1
Они приближались к стоянке с разныхсторон,обавсамомобычном:
темные брюки, стянутые у колен и у талии; длинные белые курткидобедер,
без застежек, с рукавами до локтей;наногах-эластичныетапочки.И
прически подстать: волосы до бровей, над ушами -торчкомисзади-до
воротника. Бороды у обоих коротки и редки.
Шедший с востока был молод и статен, чернобров и черноволос, с прямым
мечом в ножнах, закинутых заспину;тяжестьлитыхмускуловнесонс
грацией разминающегося атлета.
Тот, что двигался сзапада,белокурыйиголубоглазый,смягкими
чертами лица (если б не борода и не выражение глаз - оно моглопоказаться
и женским), - был и меньше ростом, и не такойплотный,нотожеотлично
сложен. Перед собой он толкалнебольшуюодноколеснуютачку-походный
склад - из которой нанесколькофутовторчалсверкающийметаллический
шест.
Темноволосый первым достиг круглогостроения,ивежливоподождал,
пока подойдет второй.Преждечемначатьразговор,они,примериваясь,
внимательно оглядели друг друга.
Девушка возникла внезапно. Одетаявэффектнообвитыйвокругтела
единый кусок ткани,онашланавстречу,поглядываяналевыезапястья
воинов, на их золотые браслеты.
Отметив длину ее глянцевых, угольно-черных волоситоченуюфигуру,
владелец меча обратился к воину с тачкой:
- Разделишь ночлег со мной, приятель?Ясовершенствуюсьневтех
вещах, что все остальные.
- Я совершенствуюсь в круге, - ответил второй, - но разделюстобой
ночлег. - Они улыбнулись и пожали друг другу руки.
Голубоглазый повернул голову:
- Мне не нужна женщина.
Разочарованно потупив взор, девушка быстро - из-под красиво изогнутых
бровей - глянула на черноволосого.Тот,радиприличиявыдержавпаузу,
произнес:
- Тогда, может, проведешь эту ночь со мной,красавица?Большегоне
обещаю.
Та вспыхнула от удовольствия:
- Я проведу эту ночь с тобой, меч, и не буду рассчитывать на большее.
Он ухмыльнулся, хлопнул ладонью по запястью и вывернул браслет:
- Я Сол-Меченосец. И немногофилософ.Тыумеешьготовить?-Она
кивнула, и он протянул ей браслет. - Приготовишь ужин идлямоегодруга
тоже, и почистишь его одежду.
Улыбка сползла с лица второго.
- Простите, я не совсем расслышал ваше имя... Меня зовут Сол.
Хмурясь, атлет медленно повернулся.
- Нет, вы не ослышались. Я ношу это имя с весны, с тех пор, каквзял
в руки клинок. Но, может быть, вы пользуетесь другиморужием?Зачемнам
ссориться, в самом деле.
Взгляд девушки растерянно заметался между ними.
- Ну конечно, воин, твое оружие шест, - волнуясь сказала она,указав
на тачку.
- Я - Сол, - твердо повторил мужчина, - мое оружие - шест... и меч. И
никто другой не должен носить мое имя.
- Значит,вамвсежеохотасомнойпоссориться?-сдосадой
проговорил темноволосый. - Я бы подошел к этому делу иначе.
- Я возражаю только против имени. Возьмите другое - и мы поладим.
- Я заслужил свое имяэтимвотклинкоминесобираюсьотнего
отказываться.
- Тогда мне придется лишить вас его в круге, сэр.
- Прошу вас, - заволновалась девушка, -подождитехотьдоутра...
Здесь есть телевизор, ванна. Я приготовлю отличный ужин...
- Ты собираешься взятьбраслетумужчины,которогохотятлишить
имени? - мягко возразил меченосец.-Этодолжнопроизойтисейчасже,
куколка. И ты обслужишь победителя.
Закусив губу, она протянула назад браслет.
- Вы позволите мне остаться и посмотреть?
Мужчины, пожав плечами, обменялись взглядом.
- Оставайся и смотри, женщина, коль такиезабавытебеподуше,-
сказал голубоглазый и зашагал по утоптанной, в бурых пятнах, тропинке.
В ста ярдах за стоянкой находился боевой круг аккуратно подстриженная
зеленаялужайка,диаметромпятнадцатьфутов,окаймленнаяярко-желтым
пластиком и полосой гравия, - средоточие жизни этого мира.
Темный воин снял ножны, куртку, обнажив широкую шею, талию... Онбыл
гигант: мощные, выпуклые слои мускулов покрывалиплечи,груднуюклетку,
живот. Вынув из ножен меч - сверкающую полосу закаленной стали срукоятью
чеканного серебра, - он несколько разсосвистомрассеквоздух,затем
испытал оружие на ближайшем деревце, гладкосрезавегоуземлиединым
взмахом.
Голубоглазыйоткрылтачку,вытащивтакойжемеч.Рядомлежали
кинжалы, палицы, булава, металлический шар"утреннейзвезды"идлинный
шест, окованный железом.
- Ты владеешь всемэтиморужием?-изумиласьдевушка.Онмолча
кивнул.
Мужчины стали украякруга,другпротивдруга,касаясьносками
гравия.
- Я сражаюсь заимя,-объявилсветловолосый,-мечом,шестом,
палицей, "звездой", кинжалом и булавой. Назови себя иначе - и поединкане
будет.
- Я начинаю без имени, - ответил темный. - Своим мечом язавоююэто
имя, и если когда-нибудь возьму другое оружие, то лишь для того, чтобего
подтвердить. Выберисвойлучшийинструмент;мойклиноквстретитего
достойно.
- Значит, заимяиоружие,-сказалсветлый,начинаязлиться.
Победитель забирает и то, и другое. Но причинить тебе увечья нежелаю.Я
выйду против тебя с шестом.