Я
выйду против тебя с шестом.
- Отлично! -теперьивдругомзакипалаярость.-Побежденный
лишается имени и всех шести орудий, и никогда более не возьмет врукини
одно из них!
Девушкаонемелаотпотрясения:ставкипереходиливсеразумные
границы, - но не смела возразить.
Они вступили вкругиначалисхватку.Обычнонизкорослыевоины
пользовались более легким или острым оружием. Массивная булаваидлинный
шест были инструментамитяжеловесов.Носветловолосыйисшестомне
уступалмеченосцу.Соперникиоказалисьнаредкостьискусны.Фигуры
кружились и разили, ныряли, парировали, клиноксозвономотскакивалот
шеста и глухо блокировал атаку.
Постепенно девушка начала кое-что понимать. Меч был довольнотяжелым
оружием,неудержимомвнападении,нонескольконеуклюжим;противник
успевал, как правило, среагировать набоковойзамах.Длинныйшестбыл
более поворотлив, чем могло показаться на первый взгляд. Две руки сообщали
ему и больший напор, и устойчивость.Нопобедныйударонмогнанести
только по открытой мишени. Меч был орудием нападения, шест - защиты.
Снова и снова с жутким свистом меч пролетал усамойшеи,ногиили
торса - лишь для того, чтобы скреститься с шестом. Вначале казалось, воины
готовы убить друг друга. Теперь стало ясно, что каждый их выпадрассчитан
на парирование, что превзойти соперника в мастерстве им желанней кровавого
финала. И поединок на редкость талантливых соперников заходил в тупик.
Но вот темпизменился.Светлыйперешелвнаступление.Проворным
шестом он выводил противника из равновесия, нанося серии ударов порукам,
ногам, голове.
Меченосецнестаралсяужепарироватьградомсыпавшиесяудары,
предпочитая отскакивать в сторону. Чем яростней становиласьатака-тем
ощутимейтяжелелоегооружие.Шестовиксберегсилыитеперьимел
преимущество. Скоро рука, сжавшая меч, ослабнет, замедлится, оставиттело
без защиты.
Но и девушка, совсем неопытный наблюдатель,догадалась:слишкомуж
быстро устает великан - неуловкалиэто?Голубоглазыйтожераскусил
меченосца, и чем медленней двигался темный - тем осторожней он действовал.
И вдруг темный, -конецшестастремительнолетелнанего-не
отступая и не парируя, бросился на землю. Шест пронессянадголовой,и,
перекатившись набок,онударил,стремясьподсечьсоперника.Клинок
прочертилсокрушительнуюдугу.Шестовикподпрыгнул,пораженныйстоль
странным и опасным приемом. Меч уже летел обратно. Не успеваяподпрыгнуть
снова, - ноги еще были в воздухе - светлый вбил конец шеста вдернмежду
ступнями. Меч рассек икру, брызнула кровь, но металлический шествыдержал
удар и спас от увечья.
Хитрый прием недостигцели,имеченосецбылобречен.
Хитрый прием недостигцели,имеченосецбылобречен.Едваон
попытался встать - шест взметнулся, толкнув в високизаставиввылететь
кувырком за пределы круга. Оглушенный воинрухнулнагравий,продолжая
сжимать оружие, уже утратив нанегоправа.Онзастоналвотчаяниии
выронил меч.
Сол, единственныйотнынеобладательэтогоимени,метнулшеств
сторону тачки и переступил пластиковую полосу. Крепко взяв побежденного за
руку, он помог ему встать:
- Пойдем. Нам надо подкрепиться.
Здание - гладкий цилиндр тридцати футов в диаметре и десяти в высоту,
с внешней стеной из прочного пластика - в конструкции было не оригинальнее
большого свитка. Венчалсооружениепрозрачныйконуссотверстиемдля
вентиляции навершине.Черезконусможнобылоразглядетьсверкающие
механизмы -систему,котораяловила,укрощаласолнечныйсвет,давая
энергию для внутренних устройств.
Окон взданиинебыло.Единственнаядверь-вертушкаизтрех
зеркальных панелей, пропустившая их по одному - выходила на юг, преграждая
доступлишнемувоздуху.Внутрибылопрохладноисветло.Большое
центральное помещение полнилось рассеянным светом, исходившимотполаи
потолка.
Девушка разложила встроенные в стену кушеткиснейлоновойобивкой,
подождала, пока мужчины сядут, и-собраворужие,одежду,браслетыи
положив все это под проточную воду в раковину - вернуласьужестазиком
теплой воды. Она обмыла губкой кровоточащую рану на ноге Солаиналожила
повязку. Позаботилась и о синяке на голове побежденного.
Мужчины тем временем беседовали: спор разрешился, и между ними уже не
было раздора.
- Что это ты за штуку провернул с мечом? - спросил Сол, словноине
заметив усердия девушки. - Ты меня чуть не подсек.
- Понимаешь... Обычные правила скучны, во всемивезде.Нупочему
должно быть так и не иначе? Я изучаю писания древних и порой натыкаюсьна
ответы, если не могу дойти своим умом.
- Ты меня удивил. Я не встречал еще воинов, которые умеютчитать.И
дерешься отлично.
- Да видно, не очень, - голос его упал. - Теперь у меня одинпуть-
на Гору.
- Мне жаль, что все так вышло, - искренне посочувствовал Сол.
Безымянный сдержанно кивнул. На какое-товремяразговорпрервался.
Они по очередипринялидуш,-тот,какираковина,располагалсяв
центральной колонне, - вытерлись и сменили одежду, все так женезамечая
присутствия девушки.
Она проворно перенесла блюда из холодильника и буфета (и онибылив
колонне),ухитрившисьбесшумноопуститьподвеснойстолирасставить
стулья. Воиновнеинтересовало,откудавзялосьбелоемясосострой
приправой, откуда возникло изысканное вино - такиевещипринималиськак
должное, даже с некоторым презрением.