ПИСЬМО ПЕРВОЕ
В Англию, м-с Савилл,
Санкт-Петербург, 11 дек. 17..
Ты порадуешься, когда услышишь, что предприятие, вызывавшее у тебястоль
мрачные предчувствия, началось вполне благоприятно. Я прибыл сюдавчера;и
спешу прежде всего заверить мою милую сестру, что у меня все благополучнои
что я все более убеждаюсь в счастливом исходе моего дела.
Я нахожусь ужедалекоксеверуотЛондона;прохаживаясьпоулицам
Петербурга, я ощущаю на лице холодный северный ветер, который меня бодрити
радует. Поймешь ли ты это чувство?Ветер,доносящийсяизкраев,кудая
стремлюсь, уже дает мне предвкушать их ледяной простор. Под Этимветромиз
обетованной земли мечты мои становятся живее и пламенней. Тщетно стараюсья
убедить себя, что полюс - это обитель холода и смерти;онпредстаетмоему
воображению как царство красоты и радости. Там, Маргарет, солнце никогдане
заходит; его диск, едва подымаясь над горизонтом,излучаетвечноесияние.
Там - ибо ты позволишь мнехотьнесколькодоверятьбывалыммореходам-
кончает[36] ся власть мороза и снега, иповолнамспокойногоморяможно
достичьстраны,превосходящейкрасотоюичудесамивсестраны,доныне
открытые человеком. Природаибогатстваэтойнеизведаннойстранымогут
оказаться столь же диковинными, как и наблюдаемые там небесные явления. Чего
только нельзя ждать от страны вечного света!Тамясмогуоткрытьсекрет
дивной силы, влекущей к себе магнитную стрелку; а также проверитьмножество
астрономических наблюдений; одного такогопутешествиядовольно,чтобыих
кажущиеся противоречия раз навсегда получили разумноеобъяснение.Ясмогу
насытить свое жадное любопытство зрелищем ещеникомуневедомыхкраеви
пройти по земле, где еще не ступала нога человека. Вотчтовлечетменя-
побеждая страх перед опасностью и смертью инаполняяменя,передначалом
трудного пути, той радостью, с какой ребенок вместе с товарищамисвоихигр
плывет в лодочке по родной реке, на открытие неведомого. Ноеслидажевсе
эти надежды не оправдаются, ты не можешь отрицать, чтояокажунеоценимую
услугу человечеству, если хотя бы проложу северный путь в те края, куда ныне
нужно плыть долгие месяцы, иди открою тайну магнита, - ведь еслиеевообще
можно открыть, то лишь с помощью подобного путешествия.
Эти размышленияразвеялитревогу,скакойяначалписатьтебе,и
наполнили меня возвышающим душу восторгом, ибо ничто так не успокаивает дух,
как обретение твердой цели - точки, на которую устремляетсянашвнутренний
взор. Эта экспедиция была мечтой моей юности. Я жадно Зачитывался книгамио
путешествиях, предпринятых в надежде достичь северной части Тихого океана по
полярным морям. Ты, вероятно, помнишь, что историипутешествийиоткрытий
составляли всю библиотеку нашего доброго дядюшки Томаса.Образованиеммоим
никто не занимался; но я рано пристрастился к чтению. Эти тома я изучал днем
и ночью и все более сожалел, что мой отец,какяузналеще[37]будучи
ребенком, перед смертью строго наказал моему дяде не пускать меня в море.
Мечты о море поблекли, когда я впервые познакомился с творениямипоэтов,
восхитившими мою душу и вознесшими ее к небесам. Я сам стал поэтомицелый
год прожил в Эдеме, созданном моей фантазией. Я вообразил, что и мне суждено
место в храме, посвященном Гомеру и Шекспиру. Тебе известнапостигшаяменя
неудача и то, как тяжело я пережил это разочарование. Но как раз в товремя
я унаследовал состояние нашего кузена, и мысли мои вновь обратились к мечтам
моего детства.
Вот уже шесть лет, как я задумал свое нынешнее предприятие. Я до сихпор
помню час, когда решил посвятить себя этойвеликойцели.Преждевсегоя
начал закалять себя. Я сопровождал китоловов в северные моря; ядобровольно
подвергал себя холоду, голоду, жажде и недосыпанию.Днемячастоработал
больше матросов, апоночамизучалматематику,медицинуитеобласти
физических наук, которые более всего могут понадобиться мореходу.Ядважды
нанимался подшкипером на гренландские китобойные суда и отлично справлялся с
делом.Долженпризнаться,чтояпочувствовалгордость,когдакапитан
предложил мнеместосвоегопервогопомощникаидолгоуговаривалменя
согласиться: так высоко он оценил мою службу.
А теперь скажи, милая Маргарет:неужелиянедостоинсвершитьнечто
великое? Моя жизнь могла бы пройти в довольстве и роскоши; но всем соблазнам
богатства я предпочелславу.О,еслибпрозвучалдляменячей-нибудь
ободряющий голос! Мужество и решение мои непоколебимы; но надежда и бодрость
временамимнеизменяют.Яотправляюсьвдолгийитрудныйпуть,где
потребуется всямоястойкость.Мненадобудетнетолькоподдерживать
бодрость в других, но иногда и в себе, когда все остальные падут духом. [38]
Сейчас лучшее время года для путешествияпоРоссии.Здешниесанибыстро
несутся по снегу;этотспособпередвиженияприятени,по-моему,много
удобнее английской почтовой кареты. Холод нестрашен,еслитызакутанв
меха; такой одеждой я уже обзавелся, ибо ходить по палубе -совсемнето,
что часами сидеть на месте, не согревая кровь движением. Я вовсе ненамерен
замерзнуть на почтовом тракте между Петербургом и Архангельском.
В последний из названных мной городов я отправлюсь через две-тринедели;
и там думаю нанять корабль,аэтолегкосделать,уплативзавладельца
страховую сумму; хочу также набрать нужное мне число матросовизтех,кто
знаком с китоловным промыслом. Я думаю пуститься в плавание не раньшеиюня,
а когда возвращусь? Ах, милая сестра, что могу я ответить на это?Вслучае
удачи мы не увидимся много месяцев, а может, илет.Вслучаенеудачиты
увидишь меня скоро - или не увидишь никогда.
Прощай, моя милая, добрая Маргарет. Пусть бог благословит тебя и сохранит
мне жизнь, чтобы я мог еще неразотблагодаритьтебязатвоюлюбовьи
заботу. Любящий тебя брат.
Р. Уолтон.
ПИСЬМО ВТОРОЕ
В Англию, м-с Сэвилл
Архангельск, 28 марта 17.