И не открыл ли ее кто-нибудь раньше меня?
Местность называется Гнилая Лощина.Почему?Ктознает!Процветающий
старательский поселок, кругом богатые разработки. Но о жиле на холме никто
понятия не имеет, никто даже не сделал на нее заявки. Почему?Дапотому,
что она с виду ничего не обещает. Но это она. Та самая жила!
Рамирес достал из кармана конверт, вынул из него сложеннуюбумагу(ту
самую, которую доктор Деварджес вручилвсвоевремяГрейсКонрой)и,
развернув, стал водить по ней пальцем.
- Начал я, как здесь указано, с верховьев Америкен Ривер. Оттудапошел
по предгорью - я знаю там каждый шаг - и к концу недели выбрался кГнилой
Лощине. Видишь на плане? Это и естьЛощина.-Рамиреспротянулбумагу
своей слушательнице, и та жадно стиснула ее длинными тонкимипальцами.-
Чтобыразведатьпоточнее,мненужнобылозадержатьсявпоселкена
три-четыре дня. Как это сделать? Я никого не знаю, я иностранец, старатели
не любят чужаков, не доверяют им. Но вот яслышу,чтовпоселкеживет
старатель по имени ГэбриельКонрой,добрыйчеловек,которыйходитза
больными. Все ясно. Я сразу заболеваю, тяжко заболеваю. У меняревматизм.
Вот здесь. - Рамирес похлопал себя по колену. - Я беспомощен, какгрудной
младенец. Я лежу впостеливдомемистераБриггса.Комнеявляется
ГэбриельКонрой,сидитсомной,развлекаетменя,рассказываетсвою
историю. Приводит ко мне младшую сестренку. Я навещаю их в егохижинена
холме. Я вижу там портрет его сестры. Воткакобстоитдело!Теперьты
понимаешь! Все кончено!
- Почему?
- Почему? Эта женщинаещеспрашивает"почему"?!-возопилВиктор,
обращая взор к потолку. - Ты хочешь знать? Отлично!ДомГэбриеляКонроя
стоит на участке,гдепроходитжила,натомсамомучастке,который
губернатор подарил доктору Деварджесу. Теперь им владеет Гэбриель!
- Гэбриель? А он знает про жилу?
- Ничего не знает. Игра случая. Как ты любишь говорить - судьба!
Она отошла и остановилась у окна, глядя,какидетдождь.Взглядее
застыл, стал жестким, а лицо - такимстарымиизмученным,чтогуляка,
прохаживавшийся по тротуару напротив в надеждепоглядетьнахорошенькую
англичанку, - попросту не узнал ее. Это пустяковое происшествиезаставило
ее взять себя в руки. С чарующей улыбкойонаобернуласькРамиресуи,
подойдя к нему, спросила нежным голоском:
- Что же ты хочешь сделать? Бросить меня?
Виктор не решился взглянуть ей в глаза. Уставившись в стену,онпожал
плечами:
- Судьба!
Она тесно переплела свои тонкие пальцыи,ставшипередсобеседником
так, чтобы он не мог отвести взгляда, сказала:
- У тебя ведь хорошая память, Виктор. Не правда ли?
Тот промолчал.
- Если хочешь, я напомню тебе нашу историю. Год томуназад,будучив
Берлине, я получила письмо от Питера Дамфи из Сан-Франциско. МистерДамфи
сообщал, что у него имеютсяважныедокументы,касающиесясобственности
моего покойного мужа, доктора Деварджеса; он предложил мне вступить сним
в деловую переписку.
МистерДамфи
сообщал, что у него имеютсяважныедокументы,касающиесясобственности
моего покойного мужа, доктора Деварджеса; он предложил мне вступить сним
в деловую переписку. Вместо того чтобы последовать его совету, я поехала в
Америку. Наверное, мужчина на моем месте стал бы колебаться,раздумывать;
но это не в моем характере. Я -слабая,беднаяженщина;я-поехала.
Должно быть, этого не следовало делать; вы - смелые и хитрые мужчины -не
тронулись бы с места, не получив формального письменного заверения. А я...
я поехала.
Виктор слегка поморщился, но ничего не возразил.
- В Сан-Франциско япосетиламистераДамфи.Онпознакомилменяс
несколькими документами, которые, как он сказал, были отданы емудоктором
Деварджесом на хранение. Один из них былдарственнойграмотой,выданной
испанскими властями докторуДеварджесунавладениеучасткомземли;в
других говорилось о сделанных им важных открытиях. Дамфипосоветовалмне
обратиться за дальнейшими разъяснениями в миссию и _пресидио_ Сан-Изабель,
откуда в свое время была снаряжена спасательная экспедиция;Чтокасается
до его личного участия в моем деле, сказалДамфи,тоон-коммерсант,
бизнесмен и согласен содействовать мне на комиссионных началах;ядолжна
гарантировать ему определенный процент с полученной суммы. Ну как, точно я
рассказываю?
Виктор поднял на нее свои черные глаза и утвердительно кивнул.
- Я поехала в миссию. Там явстретилатебя.Каксекретарьпрежнего
команданте и хранитель архива пресидио, ты был единственным, кто знал все,
что касалось спасательной экспедиции. Ты показал мне последнийоставшийся
экземпляр доклада. Ты тоже сохранял со мной холодный, официальный тон - до
той поры, пока я неоткрылась,ктоя.Туттысразупеременился.Ты
рассказал мне об этой юной девушке, таинственной Грейс Конрой, имя которой
значилось в списке погибших.Тысказал,чтосчитаешьеесамозванкой.
Говорил ты это или нет?
Виктор утвердительно кивнул.
- Ты рассказал, в каком отчаянии была она, когда ейпрочиталидоклад;
как женщины догадались о ее беременности; как ее пожалелкоманданте;как
она таинственным образом исчезла; как ты сам, хоть и подозревал,чтоона
родила в миссии ребенка, не смог добиться от команданте ни слова поэтому
поводу. Точно я рассказываю, Виктор?
Он попытался взять ее заруку,ноона,неменяясвоейвкрадчивой
манеры, спокойно отняла руку и продолжала рассказ:
- Ты поведал мне о том, как подобралсполабумагу,оброненнуюею,
когда ей распускали шнуровку, вот этусамуюбумагу,которуютысейчас
держишь в руке. Ты рассказал мне, как ты скрыл находку, присвоил ее. Иты
придумал, Виктор, что мне делать, чтобы завладетьсобственностьюдоктора
Деварджеса, предложил мне назваться именем этойдевушкиистать,таким
образом, самозванкой вдвойне.Тынепотребовалотменякомиссионного
вознаграждения. Ты невоспользовалсямоимитрудностями,чтобыпросить
денег, нет, ты просил только одного - моей любви.