Напевшись
вдоволь и завершив туалет, он достал миниатюрныйревольверсручкойиз
слоновой кости и сунулеговжилетныйкарманпососедствуснекоей
любовной записочкой самого трагическогосодержания,потомувенчалсвою
красивую головуцилиндром,сдвинувего,бытьможет,несколькоболее
набекрень, чем обычно, и вышел из номера. Он сильно хлопнул дверью, прежде
чем повернуть ключ, перегородки задрожали от толчка,идверь,ведшаяв
номер его очаровательной соседки, распахнулась. Машинально поднявголову,
мистер Гемлин увидел,чтодамастоит,прислонившиськшифоньерке,и
прижимает к глазам платочек. Джек перестал петьистепенноспустилсяс
лестницы. Коридорный, стоявший внизу, почтительно прикоснулся к шляпе.
- Он нездешний, сэр.
- Кто нездешний? - холодно вопросил мистер Гемлин.
- Тот человек.
- Какой человек?
- А тот, о котором вы спрашивали.
Мистер Гемлин не спеша достал сигару, зажег спичку, затянулся два раза,
после чего, пристально глядя на коридорного, сказал:
- Я ни о ком тебя не спрашивал.
- Я думал, сэр...
- Никогда не напивайся с утра, Майкл, - сказал мистер Гемлин, несводя
с коридорного своих темныхглаз.-Напустойжелудокэтопроизводит
ужасное действие. Послушайся меня, пей после обеда.
3. МИССИС МАРКЛ
Критические замечания миссис Маркл, услышанные им в передаче Олли,всю
ночь тревожили сон Гэбриеля, и, когда он, вставши раноутром,подошелк
столу и принялся рассматривать починенные накануне вещи, унегонебыло
вчерашней уверенности в себе.
- Может, оно и верно, что я не умею присмотреть за малюткой, - бормотал
он себе под нос, укладывая одежду Олли на стул перед ее кроваткой, девочка
еще спала. - Вещички, правда, крепкие,даиматериалотличный,чтои
говорить, но, пожалуй, староваты, да и,какговорится,измодывышли.
Тебе, бедняжечке, конечно, невдомек, - заявил он, адресуясь к кудряшками
раскрасневшимся воснещечкампочивавшейОлли,-но,наверное,эти
пострелята дразнят тебя. Поселок просто кишит новыми людьми,-продолжал
размышлять вслух Гэбриель,-целыхтрисемействазаполгода,просто
нашествие какое-то. И ко всему - миссис Маркл! - Гэбриель залился краской,
хоть и был один в собственном доме. - Подумать только,девчушкенетеще
полных девяти лет, а она такое мне толкует об этой вдове! Ну и ну! Ая-то
из-за Олли даже думать зарекся о подобных делах; и все для того, чтобыне
пускать в дом постороннюю женщину, которая станет над ней командовать.
Когда они сели засвойнехитрыйзавтрак,Гэбриельсбеспокойством
отметил кое-какие странности в туалете Олли,ранеенепривлекавшиеего
внимания; смутили его и манеры сестры.
- Как правило, Олли, - начал он осторожно, - какправило,воспитанные
маленькие девочки не сидят на стуле верхом и неподтягиваюткаждыепять
минут ушки своих сапог.
- Как правило, Гэйб, маленькие девочкиненосятсапог,-возразила
Олли, подбирая оставшийся на сковороде соус большим ломтем хлеба.
- Как правило, Гэйб, маленькие девочкиненосятсапог,-возразила
Олли, подбирая оставшийся на сковороде соус большим ломтем хлеба.
Искуснообойдявопрос,являютсяливысокиерезиновыесапоги
обязательной частью туалета маленьких девочек, Гэбриель перешел кдругому
вопросу.
- Думаю, не заглянуть ли мне к миссис Маркл по пути в Лощину? -сказал
он весьма непринужденно, стараясь уловить выражение лицасестры,точнее,
той его части, которая виднелась из-за большого ломтя хлеба.
- И меня возьми, Гэйб.
- Нет, - ответил Гэбриель. - Ты останешься дома и сделаешьгенеральную
уборку. Пока не кончишь, даже и не думай идти гулять. Кроме того, у меня с
миссис Маркл будет деловой разговор.
- Ах, Гэйб! - воскликнула Олли, расцветаяхитрейшейулыбкой,обильно
приправленной жирным соусом.
- Интересно знать, чему ты такрадуешься,Олли?-спросилГэбриель
строго и с достоинством.
- Постыдился бы ты, Гэйб!
На эту дерзость Гэбриель не счел нужным отвечать. Онподнялся,собрал
свое рабочее снаряжение и надел шляпу. Дойдя до двери, он вдруг повернулся
и подошел к сестре.
- Олли, - сказал он, беря ее ладонямизаобещечки,какделалэто
всегда, прощаясь с ней. - Если со мной что-нибудь стрясется, я хочу, чтобы
ты знала, моя крошка, что я всегда старался, чтобы тебе было хорошо.Лишь
бы тебе было хорошо!
Олли сразу решила, что Гэбриель надумал сегодня мыть золото в реке.
- Держись подальше от омута, Гэйб! - сказала она, и ее короткая верхняя
губка слегка дрогнула.
- Да, омут хоть куда! - сказал Гэбриель. - Только тынетревожься,-
поспешно добавил он, поглядев на перепуганное личикосестры,-сомной
ничего худого не приключится. До свидания.
Он ласково обнялее.Оллипогладилаегопорусымволосам,ловко
расчесала ему бороду и заново перевязала шейный платок.
- Что же ты не переменил рубашку, Гэйб? -сказалаона.-Пойдешьв
грязной рубашке к миссис Маркл! Погоди, Гэйб, ядостанутвоюсоломенную
шляпу. Одну минутку!
Она побежала за занавеску. Но, когда вернулась, Гэбриеля уже не было.
Ночьюпрошелдождь.Сейчасземлябыласвежа,какпослетолько
что-выпавшей росы, а синева неба разукрашена бегущими облаками (это редкое
зрелище доступно жителямКалифорниилишьвпериоддождей).Гэбриель,
обычно мало чувствительный к метеорологическимпеременам,аравноик
красотам природы, сегодня не смог противостоять прелести раннего утра;по
этой причине, какмнекажется,оноказалсяболеевосприимчивымик
прелестям жизни вообще. Так оно и бывает: вы загляделись на деревце, потом
на цветок, на солнечного зайчика - и вот, сами того не ведая,ужеготовы
капитулировать перед чарами прекрасногопола.Нет,держитесьжизненной
прозы, в этом ваше спасение! Так, наслаждаясь красотами местной природыи
предвкушая встречу с богиней здешних мест,Гэбриельподошелккоттеджу
миссис Маркл и тут же узрел в заставленном грязной посудойкухонномокне
ее энергичную румяную физиономию.