- И фотопленка у тебя,- она радостно захлопала в ладоши.- Я это знала. Я сразу поняла, что обращаться надо к тебе. Какая же я умница! Теперь они обязаны дать мне премию и повысить по службе. Держу пари, что в следующем году мне дадут "кадиллак" вместо паршивого "шеви". Я попала в десятку, Берни, клянусь Богом, я попала в десятку!
- Это замечательно.
- Ты хромаешь,- заметила она.- Почему ты хромаешь? Потому что на тебе только одна кроссовка, вот почему. Куда подевалась вторая?
- Я потерял ее на крыше.
- Господи,- она поднялась, начала поднимать одежду с пола и одеваться, следуя тропой, которая прямиком привела ее к бутылке шотландского. Виски оставалось на донышке, и она его уговорила одним глотком.
- А-х-х-х,- она поставила на телевизор пустую бутылку7.
- Знаешь, когда я увидела, как они тащат лестницу к стене, то подумала, что все кончено. Как тебе удалось спрятаться от них?
- С большим трудом.
- Я в этом не сомневаюсь. А как ты проник на второй этаж. В его спальню? Как она выглядит?
- Я не знаю.
- Не знаешь? Но ты же там был!
- Только глубокой ночью, в полной темноте. Я спрятался в чулане и заперся изнутри. Они тщательно обыскали весь дом, но ключа от чулана ни у кого не нашлось. Возможно, его и не было. Ято запер замок отмычкой. Из чулана я вылез в два часа ночи и направился в его спальню. Света хватало лишь на то, чтобы не натыкаться на мебель, а вот на что именно я не натыкался, разглядеть не удалось. Так что я лишь походил по спальни, фотографируя все подряд.
Она желала знать все подробности, но слушала, как я отметил, в полуха. Я еще не договорил, когда она схватила телефонную трубку и заказала билет до Майами.
- Вылет в десять двадцать. Я сразу поеду в редакцию, мы проявим пленку и пошлем тебе чек, как только увидим, что ты там наснимал. Тебе это не устраивает?
- Я не хочу ждать, пока придет чек. И не хочу отдавать пленку, не получив причитающегося вознаграждения.
- Да перестань, намто ты можешь доверять.
- Почему бы вам не довериться мне?
- Ты хочешь сказать, заплатить, не зная, за что мы платим? Берни, ты же взломщик. Как я могу доверять тебе?
- А ты работаешь в "Уикли гэлекси". Вам просто никто не верит.
- Не в бровь, а в глаз,- кивнула она.
- Пленку мы можем проявить здесь. Я уверен, что в Мемфисе есть хорошие фотолаборатории, которые проявляют инфракрасные пленки. Но сначала ты позвонишь в редакцию и попросишь перевести деньги в одни из местных банков. И отдашь их мне, как только убедишься, что снято все, как надо. Если хочешь, отправь им один снимок по факсу, пусть одобрять нашу сделку.
- Дельная мысль. Мой босс обожает получать мои материалы по факсу.
* * *
- Так все и вышло,- рассказывал я Кэролайн.- Снимки получились отменные. Не знаю, где Люсьен Лидс откопал эти египетские древности, но они прекрасно смотрелись в сочетании с музыкальным автоматом сороковых годов, выпущенным фирмой "Вурлитзер" и семифутовой статуей Микки Мауса. Я думал, Холли умрет от счастья, когда она поняла, что рядом с Микки Маусом стоит саркофаг. Они никак не могла решить, какой дать комментарий. То ли его мумифицизовали после смерти и держат там, то ли он жив и использует саркофаг вместо кровати.
- Думаю, они проведут читательский опрос. По телефону. Звоните и голосуйте.
- Ты и представить себе не можешь, какой шум стоит в кабине вертолета. Я сбросил лестницу, потом поднял ее в кабину. И швырнул на крышу одну кроссовку.
- А вторую надел, когда заглянул к Холли.
- Да, решил, что перестраховка не повредит. Пилот вертолета высадил меня у ангара и я помчался в Миссисипи. Обошел комнату, которую обставил Люсьен аккурат для этого случая, повосхищался его талантом, потом погасил свет и отщелкал пленку. Лучшие снимки опубликуют в "Гэлекси".
- А денежки ты уже получил.
- Двадцать пять штук.
Все счастливы, а мне не пришлось никого обманывать и чтото красть. "Гэлекси" достались отличные снимки, которые позволят увеличить тираж этой ужасной газетенки. Читатели смогут заглянуть в комнату, которую никто никогда не видел.
- А как же сотрудники Грейсленд?
- У них прошли учения в обстановке, максимально приближенной к боевой. Холли постаралась на славу, пытаясь отвлечь их внимание от моего проникновения в дом. В итоге никто не заметил, что в дом я так и не проникнул. Но этот секрет пусть останется между нами. Большинство сотрудников Грейсленда никогда не видели спальню Элвиса, поэтому они подумают, что фотографии соответствуют действительности. А те, кто там бывал, решат, что фотоснимки у меня не получились или не приглянулись руководству "Гэлекси", и еженедельник решил напечатать фальшивки. Разумные люди и так знают, что в "Гэлекси" нет ни слова правды, так что появление фальшивых фотографий никого не удивит.
- Холли осталась довольна?
- Более чем. Правда, ее фантазия насчет уикэнда в "Пибоди" с любованием утками развеялась, как утренний туман. Получив пленку, она думала лишь о том, как бы побыстрее вернуться во Флориду и оторвать свою премию.
- Тогда ты поступил правильно, потребовав, чтобы с тобой расплатились в Мемфисе. Ты еще услышишь о ней, когда "Гэлекси" вновь потребуется взломщик.
- Что ж, поработаю на них еще раз. Мама хотела, чтобы я стал журналистом. Я бы не тянул с этим так долго, если б знал, как интересно работать в газете.
- Да,- вздохнула она.
- В чем дело?
- Ни в чем, Берни.
- Перестань. Что случилось?
- Ну, не знаю. Жаль, что ты не проник туда и не сделал настоящих снимков. Может, он там, Берни. Иначе с чего им прилагать столько усилий, чтобы никого туда не допускать? Ты не задавался таким вопросом?
- Кэролайн...
- Я знаю. Ты думаешь, я чокнутая. Но таких, как я, очень много, Берн.
- И это хорошо,- кивнул я.- Иначе кто бы покупал "Гэлекси"?
Перевел с английского Дмитрий Вебер