3
Через полчаса они вышли из вагончика. Волосы вокруг ранки на затылке Кравцова были аккуратно выбриты, а сама она тщательно продезинфицирована и заклеена пластырем. Без помощи ворошиловского стрелка Дани, на ощупь, он едва ли справился бы так удачно.
Юный друг животных сказал:
– Я заметил – у вас ведь там ружье в чехле стоит?
Кравцов кивнул. Дробовик он привез вчера из города не для охраны Пашкиных плит – для предстоявшей вечером охоты.
– Пойдемте, покажу местечко, где стоит пострелять, если заваляется пара лишних патронов, – сказал Даня. – Это рядом. Я туда и шел, когда вас увидел.
Они обошли дворец, немного спустились по косогору. И Кравцов сам, без пояснений, понял, что за местечко имел в виду Даня. Это оказались растущие неправильным ромбом четыре громадные липы, похожие на те, что высились у фасада дворца. Но лишь похожие. Те, в парке, уже полностью оделись молодой листвой – у этих ветви только-только подернулись зеленой дымкой. Которая никак не мешала рассмотреть уродливые сооружения, просто-таки облепившие деревья.
Вообще-то, проводись между птицами архитектурные конкурсы, даже обычное воронье гнездо – неряшливое бесформенное вооружение из ветвей – не имело бы там никаких шансов. Но эти…
Перед Кравцовым предстала база атаковавших его воздушных агрессоров. Похоже, вороны гнездились здесь много десятилетий. Их постройки сливались в огромные темные комья, под которыми буквально прогибались толстые сучья. Птиц вокруг виднелось множество – правда, не агрессивных. Пока не агрессивных…
Плохо, что «Графская Славянка» расположена на территории пригородного заказника, где охота запрещена, подумал Кравцов. В охотничьих хозяйствах в последнее время вновь стали поощрять активно сдающих вороньи лапки охотников – льготными лицензиями, например. Чересчур уж расплодились пернатые разбойники – безжалостно уничтожают гнезда других птиц вместе с яйцами и птенцами, заклевывают зайчат, бельчат, других зверюшек… Здесь же с летучей чумой никто не борется. А зря.
Даня, впрочем, как раз собирался побороться. Достал из кармана новую пригоршню шариков.
– Будете?
Кравцов покачал головой:
– По-моему, бесполезно. Здесь их столько…
– Сам знаю, что бесполезно… Но нужно же что-то делать! Спилить бы к чертям эти липы… Так ведь на другие переселятся. Я в одной книжке читал: мол, надо гнезда вороньи не разорять – все равно они новых яиц нанесут; надо, дескать, их яйца – прямо в гнезде – иголкой проколоть. Тогда ворона будет их до упора насиживать, а новых не снесет… Хорошо бы того умника сюдапривести и иголку в руки дать. Пусть слазает, попробует. Насмерть ведь заклюют…
Мальчик безнадежно махнул рукой и стал натягивать рогатку.
Кравцов поднял голову, ожидая результатов выстрела. Скрипучий голос раздался сзади неожиданно:
– Охотитесь? Мясом запасаетесь?
Голос был знаком. Дурацкая манера задавать вопросы – тоже. Кравцов обернулся. За их спинами, опираясь на толстую палку, стоял старик – высокий, крепкий, костистый.
– Птичек божьих убиваете? – снова спросил старик.
– Здравствуйте, Георгий Владимирович, – вежливо приветствовал его Кравцов.
И подумал: Ворон пришел вступиться за ворон, дурной каламбур какой-то…
Именно такую фамилию – Ворон – носил пришелец, хотя Ленька Кравцов в детстве много лет думал, что это прозвище, как и у большинства деревенских. Ворон был старинным приятелем Кравцова-отца. Не то чтобы другом, а… Честно говоря, Кравцов-сын до сих пор не разобрался в подоплеке тех давних отношений. Дальних родственников у Кравцовых в Спасовке хватало, но тесных связей отец ни с кем не поддерживал. Зато с Вороном – когда наезжал в Спасовку – общался часто. В основном по поводу рыбной ловли – старик досконально знал все водоемы и водоемчики в не слишком богатой рыбой округе; хорошо изучил, где, когда и чем ловить. Рыбалка с ним всегда бывала успешной – по меркам здешних мест, понятно. Но попытки Кравцова-отца, страстно увлеченного этим занятием, вытащить Георгия Владимировича куда-нибудь на дальние и богатые рыбой водоемы – на Ладогу, Вуоксу или Чудское озеро – успеха не имели. Отчего-то старик не желал покидать Спасовку даже на два-три дня…
Леньке Кравцову казалось – и тогда и теперь, – что рыбалкой отношения отца с Вороном не исчерпывались, что было между ними и что-то еще, чего он по малости лет не мог понять и уразуметь…
Сам Ленька старика не любил. Именно за такую вот манеру неожиданно появляться за спиной в разгар их мальчишеских игр и задавать такие вот дурацкие вопросы. Потом Ворон (не слушая ответов или встречных вопросов) изрекал что-нибудь мрачное и малопонятное, звучавшее не то советом, не то пророчеством, – и уходил, не прощаясь. Впечатление от его визитов всегда оставалось неприятное – зачастую продолжать игру уже не хотелось.
Как выяснилось, Ворон за пятнадцать лет не забыл Кравцова.
– Смотри, Ленька, – проскрипел он. – Смотри внимательно по сторонам, когда вверх стрелять будешь. И за спину поглядывай.
Развернулся и пошел вверх по косогору, к дворцу. Манеры старика ничуть не изменились за прошедшие годы.
Даня, присутствие которого Ворон проигнорировал, сделал вид, что натягивает рогатку, метясь в спину уходящего. Сказал вполголоса:
– Ворон здешних мест… Ходит, каркает…
Лицо у него стало жесткое, недоброе. А лексика и манеpa разговора – как Кравцов давно уже отметил – казались больше подходящими для взрослого человека, чем для мальчишки лет тринадцати – именно на столько Даня выглядел.
Интересно, что вырастет с годами из этого паренька, недрогнувшей рукой и без тени жестокости свертывающего головы воронам? – подумал Кравцов, всматриваясь в черты лица Дани, в глаза редкого синего цвета, контрастирующие с черными волосами. И вдруг увидел– не глазами, а внутренним писательским взором – его взрослым. Увидел невысокого, худощавого человека, опасного, как лезвие бритвы; безжалостного, но уверенного в необходимости и правильности всехсвоих поступков… Цыц! – прикрикнул Кравцов на свое писательское воображение. Потом спросил, внутренне сетуя на себя за недогадливость:
– Скажи, пожалуйста, Даня – это сокращение имени Даниил?
– Его самого, – подтвердил несносный мальчишка. – Сестра про меня рассказала?
Кравцов кивнул. Хотел спросить, где она, сестра, сейчас – с Аделиной в течение двух дней после памятного визита в «Орион» Кравцов не встречался. Пару раз попробовал дозвониться – ее мобильник оказался отключен.
Но ничего спрашивать Кравцов не стал. Сначала стоило определиться в своем отношении к девушке Аде.
…Вернувшись в вагончик, он снова вспомнил про Ворона. И озадачился вопросом: сколько, интересно, лет старику? Когда-то тот казался старше Кравцова-отца лет на двадцать, а то и больше. Теперь – если бы отец не умер три года назад – они, скорее всего, выглядели бы ровесниками…
Хорошо законсервировался старый хрыч. Что бы значило его заявление про стрельбу вверх и поглядывание по сторонам?
Кравцов был уверен, что слова старика относятся именно к утренней эпопее с воронами. О предстоявшей вечером охоте на вальдшнепов он как-то не подумал…
Да и откуда Ворон мог о ней знать?
4
Тяга вальдшнепов – крупных лесных куликов – начинается за полчаса до заката и завершается с наступлением полной темноты, так что выезжать слишком рано не стоило.
Темнело в конце мая поздно, но Кравцов собрался загодя – и правильно сделал. В половине восьмого за окном раздался звук двигателя.
Кравцов удивился – «сааб» Пашки подъезжал и отъезжал практически неслышно. Выглянул в окно и увидел старый «мерседес» салатного цвета. Неужели та самая «Антилопа-Гну»? Точно, за рулем сидел Козырь в камуфляжном охотничьем костюме.
– Не смог в свое время со старушкой расстаться, – пояснил Паша пару минут спустя, тронувшись с места. – Поставил здесь, в Спасовке. На всякий случай. Выручить за нее три года назад можно было гроши, и… Знаешь, первая машина – как первая женщина. Только первую свою женщину, женившись на другой, в гараже не поселишь…
Пашка улыбнулся и помолчал несколько минут, продолжая улыбаться. Наверное, вспомнил первую женщину. Кравцов наконец понял, отчего так изменилась улыбка Козыря. Раньше тот, улыбнувшись, тут же характерным жестом – указательным пальцем у переносицы – поправлял очки. Похоже, подражал одному из персонажей «Неуловимых мстителей», культовой кинокартины их детства. Да и очки выглядели точно как в фильме – небольшие круглые линзы, тонкая проволочная оправа. Близорукость у Пашки была слабая, мог бы и обойтись без этого оптического прибора, – надевал, пижоня.
Ныне очков он не носил. И глаза не поблескивали характерно, как у людей, вставивших контактные линзы. Надо думать, сделал операцию по коррекции зрения, или близорукость прошла сама собой – с годами почти все люди становятся немного дальнозоркими. Кравцов подумал, что Пашка, расставшись с очками, наверное, еще долго подносил палец к пустой переносице… Характерный штрих, неплохо бы куда-нибудь вставить…
Козырь тем временем вернулся к автомобильной теме:
– А с твоей тачкой что? В город небось электричкой мотался?
– Говорят, через несколько дней закончат. Правда, неделю назад говорили то же самое…
– Будешь на ней ездить? Или…
– Не знаю, – сумрачно сказал Кравцов. – Возможно, придется продавать и брать новую…
Он действительно не знал. Не знал, сможет ли сидеть за рулем машины, в которой погибла Лариса.
– У меня есть предложение. Бери ключи от гаража и от «Антилопы», пока со своей не разобрался, а доверенность я на неделе подвезу. Я ею все равно раза три-четыре в год пользуюсь, чаще на охоту-рыбалку не получается выбраться… А машина, которая не ездит, куда быстрее портится; езда по гололеду, солью посыпанному, не в счет, понятно… Помнишь, как батька твой говорил? – саблей рубиться надо, а то в ножнах заржавеет.
– Вообще-то он это про другую «машинку»…
– Какая разница, принцип тот же… Согласен?
Кравцов согласился, хотя излишней нужды в машине не испытывал. Но мало ли что случится… Ключи и доверенность карман не протрут. Да и «Антилопа», честно говоря, ему понравилась. Ее просторный салон отчего-то напомнил 21-ю «Волгу», на которой ездил Кравцов-отец лет тридцать назад (малыш Ленька сидел впереди, на «штурманском» месте). Весьма отдаленно напомнил, конечно.
Но и в той и в другой машине чувствовалась какая-то капитальность, основательность, – и не было доведенного до абсурда рационализма, просчитанной на компьютере безлико-идеальной правильности… Эргономики – меньше, индивидуальности – больше. Ход же машин не стоило и сравнивать. Восемь цилиндров – это все-таки восемь цилиндров, не важно, что движку двадцать с лишним лет.
«Антилопа» тем временем свернула на одну из улиц поселка Торпедо, граничившего со Спасовкой. Вернее, не совсем граничившего – разделяла их одноименная поселку фабрика спортинвентаря. Несмотря на столь близкое соседство, поселок и село относились к разным субъектам федерации – к Санкт-Петербургу и Ленинградской области соответственно.