Где-то на периферии раскатившейся по сотням планетных систем космической республики приткнулись три планетки, довольно схожие между собой, за что они и получили свои названия: Тритис-1, Тритис-2 и Тритис-3. Так как экономически все три составляли единую систему, говоря о них, планеты обычно упоминали во множественном числе и без порядковых номеров. Компания имела к ним более чем косвенное отношение, изредка закупая у Тритис редкоземельные металлы. На этом, собственно, вся информация Эдварда о них и заканчивалась. И тем более непонятно было, почему эти захолустные планетки вызвали у шефа такую тревогу. Что же там могло случиться?- Это было полной неожиданностью для всех,- Глава Компании посмотрел сквозь Эдварда на противоположную стену тупым тяжелым взглядом.- Президент шокирован... Теперь космических республик стало две. Вот так.- Тритис? - ошеломленно повторил Эдвард.- Тритис... Вторая республика военная? - похоже, что Эдвард не мог прийти в себя от удивления. Но он знал, что Президент и Глава Компании не стали бы поднимать панику по пустякам.- Вы что, знали? - вопрос Главы Компании прозвучал резковато.- Нет, иначе и вы были бы в курсе. Тритис находятся на отшибе, у них есть все необходимое для постройки космических кораблей - раз, Тритис всегда находились вне политической жизни основной республики, как бы в тени,два. Если бы я собирался устроить военный переворот или нечто подобное, Тритис были бы идеальным местом.- Да, это так...- кивнул Глава Компании.- Но мы не занимаемся политикой... пока она не занимается нами,- напомнил Варковски негласное правило.- Нападение - лучший способ защиты... У них огромный флот - просто удивительно, как мы все смогли проглядеть его создание. А о вожаке ничего не известно, кроме фамилии. Какой-то Зофф...- Считайте, что с этой секунды сотни людей не будут ни есть, ни спать, пока не раскопают о нем всю информацию. А флот... Лично я очень сомневаюсь, что какой-то сумасшедший в наше время захочет начинать космическую войну,- даже звучит нелепо. В конце концов, можно будет признать эти Тритис республикой, и на этом все и успокоится: кому они нужны, эти планетки... Торговать можно будет и так.Глава Компании оперся локтями о стол.- Дай Бог, чтобы было именно так,- вздохнул он.- А знаешь, что мне не нравится больше всего?- Что?- Боюсь, что ты теряешь хватку, Эдвард...
4
Если бы не загнутый немного книзу нос, Президент напоминал бы кота. Он был круглолиц, круглоглаз и имел в своем роду предков азиатского происхождения. Глава Компании рядом с ним казался просто-таки рафинированным европейцем, хотя сложно было объяснить, почему возникал подобный эффект.Собственно, настоящим Президентом был как раз не Президент.- Вы знаете, Кэвин,- жаловался официальный Президент,- никогда еще не был в столь дурацкой ситуации. Сам факт возникновения этой проклятой Тритис ставит меня в довольно щекотливое положение. Кое-кто заговорил уже об импичменте...- Бросьте, Сол,- небрежно махнул рукой Глава Компании.- Что они могут сделать? Я имею в виду парламент. Они у меня все вот где. И выбросьте из головы мысли о войне...- Ну, хорошо, допустим,- Президент поморщился, топорща кошачьи усики.- Но, честное слово,- я не знаю, что об этом и думать... Мне кажется, что война все-таки будет, но объявим ее не мы...- Не волнуйтесь...- Глава Компании достал сигарету и закурил. Судя по тому, как прыгал в воздухе ее дымящийся кончик, он нервничал не меньше.Больше всего меня интересует, что за птица этот Зофф.- Государственная секретная служба пока не дала ответа...- Как и следовало ожидать,- хмыкнул Глава Компании.- Темная лошадка.- Даже слишком темная.- Но на связь с вами он все-таки выходил?- В том-то и дело... Вы еще не слушали запись?- Нет.
Но, может, вы перескажете, чтобы я заранее был в курсе дела? Я передал ленту Варковски.- Он выдвинул совершенно левые идеи. Боюсь, что мы имеем дело с настоящим фанатиком. Наш мир прогнил, система никуда не годится и служит только для того, чтобы Компания могла наживаться... Ну и так далее. Я сначала подумал, что за ним стоят люди из системы планет Восток,- но это маловероятно.- Псих-одиночка,- Глава Компании затянулся, но вдруг закашлялся и выплюнул сигарету.- Какая дрянь!Сложно было сказать, к чему относились его последние слова.- Теперь остается дождаться, что Восток признает Тритис и наш мир окончательно расколется на два лагеря.- Бросьте... Последнее время они пошли на мировую и подписали несколько взаимовыгодных торговых соглашений.- Эти люди тоже фанатики, и вы сами это знаете. Они готовы действовать в ущерб себе... Так что я должен предпринять, Кэвин?- Пока одно, Сол,- Глава Компании повертел в руках новую сигарету, затем смял ее пальцами и швырнул в пепельницу.- Не поддаваться панике. Начать переговоры. Тем временем у нас появятся какие-нибудь сведения об этой птичке... Хотите кофе? Николь! Иди сюда!Президент снова подвигал кошачьими усиками, затем смахнул со лба капельку пота.- Знаешь что, Кэвин,- опустил он глаза,- по-моему, на этот раз нам стоит выпить чего-нибудь покрепче...
5
"Ты теряешь хватку..." Вряд ли Глава Компании представлял себе, какое впечатление произведут эти слова на Эдварда. Шеф внутренней безопасности не подавал виду, ни один мускул на его лице не дрогнул, но внутри у него что-то оборвалось.И что было хуже всего - он понял, что босс прав. Что-то сдвинулось в душе Эдварда, когда он поверил в близость собственной смерти - нелегкой, страшной. До сих пор в любой ситуации, даже самой рискованной, он верил, что хладнокровие и ловкость остаются на его стороне. От пули можно уклониться, в драке можно победить, из сложной юридической ситуации можно выкрутиться при помощи смекалки - но тогда, на станции, ему впервые пришлось надеяться только на чудо, а в чудеса Эдвард не верил. И тогда он впервые задал себе вопросы, которые лучше было не задавать. Ради чего он, собственно, жил? Чему служил все эти годы? Что останется, когда он умрет? И он понял вдруг, что его карьера и должность были единственной реальностью - но какой мизерной показалась она на пороге Вечности!Разумеется, когда опасность миновала, эти мысли покинули его, но какой-то след в душе остался, и последние дни шеф внутренней безопасности Компании не раз ловил себя на том, что подходит к окну и начинает смотреть в небо. И было неважно, голубое ли небо Эпсилон-Кси, или видны лишь точки зависших посреди бесконечности звезд... Философские рассуждения, как и сентиментальность, всегда были предвестниками быстрого конца для людей его склада - и об этом Эдвард тоже знал.Теперь изменения в нем заметил и шеф..."О чем это я? - он заставил себя отвести глаза от иллюминатора.- Я должен работать... Зачем я трачу время на ничто?" И Эдвард придвинулся к информационному компьютеру, уже успевшему "зависнуть" и изобразить на экране все то же бесконечное звездное небо.Пальцы пробежали по клавишам. На экране загорелась надпись:"ИСТОЧНИК У-СВМ-88-402: информация пока не поступила.ИСТОЧНИК У-СВМ-88-403: Зофф Эрик Александр. Проходил по списку членов молодежной экстремистской организации "Зеленая линия", дважды был арестован и оштрафован за пропаганду насилия и агрессии. Исключен из организации за конфликты с руководством.ИСТОЧНИК У-СМВ-88-404: информации не имеется..." После этого фраза "информации не имеется" надолго поселилась на экране.