Так вот, реальный расход реактивов, в том числе и идущих на питание, совпал с гипотетическими графиками, то есть с теми, в которых "голодовки" якобы не было.- И что ты хочешь этим сказать? - в третий раз повторил Бишоп.- Единственное объяснение, которое я могу дать,- это то, что часть клеток из культуры в определенный момент была искусственно изъята. Но я так и не нашел по документам, куда были помещены вновь созданные образцы...- То есть...- брови Бишопа высоко поднялись и загуляли по лбу,- ты хочешь сказать, что кто-то провел незаплани...- он не договорил. Рот Конструктора сжался в ниточку, лицо покрыла бледность.Нет, исчезновение части материала совсем не означало, что кто-то из ученых решил экспериментировать в свое удовольствие и ради этого позаимствовал драгоценные клетки. В коллективе увлеченных своим делом людей такие инциденты встречались, и начальство даже не слишком преследовало нарушителей: в большинстве случаев такие проступки окупались. Здесь же речь шла об ином - о будущем оружии, и поэтому подозревать следовало самое худшее.- Так ты хочешь сказать, что на нашей станции есть чужой? - Главный Конструктор поднялся с места с застывшей на лице гримасой.- Или был чужой,- закончил Винди.- Я же не договорил... Где-то около двух недель назад - если верить графиками - перерасход, совпадающий количественно с гипотетическим реальным расходом, прекратился, словно кто-то перестал "кормить" новые культуры. В то же время наши основные резко увеличили темпы развития - сейчас можно говорить уже о сформировавшихся существах... Зато, если верить расходным ведомостям, появился перерасход гормонов роста. Кто-то постоянно вмешивается в нормальный ход эксперимента, шеф!- Постой, Винди.- Бишоп снова опустился в кресло. Он уже несколько взял себя в руки.- Когда, ты говоришь, прекратился первый перерасход?- Две недели тому назад,- взгляд Винди сделался виноватым.- Как раз тогда к нам причаливал почтовый катер... Вот я и подумал...Он замолчал. Пальцы Бишопа нервно забарабанили по столу. Больше всего он злился, что Винди не сообщил ему о своих подозрениях раньше. Черт бы побрал все эти его теории! Вечно эти рафинированные ученые сначала стараются под все подвести базу - нет, чтобы сразу подумать о том, какой интерес любой вид оружия представляет для врагов всех мастей - от мафиози до террористов и агентов системы Восток. Где искать теперь этот катер?Рука Бишопа легла на кнопку.- Внимание, аварийный вызов. Главный Конструктор требует капитана станции...- Капитан станции слушает.Наблюдая за этой сценой, Винди восторженно приоткрыл рот. Он и впрямь был сейчас близок к тому, чтобы влюбиться в своего кумира.- Мне требуется немедленный сеанс связи по сверхвысокочастотной линии. Вызывать только самого босса или Варковски. Да, как далеко находится ближайшая из наших планет?- В двенадцати часах лету,- прозвучал несколько ужесточенный металлом аппаратуры голос капитана.- Но это - Эпсилон-Кси-21.- Неважно,- махнул рукой Главный Конструктор.- Готовимся к аварийной посадке!
7
Зофф и сам не знал, во что он верил. Скорее всего, он верил только в самого себя. Его даже забавляло то, что он, создатель новой религии, за которую многие юнцы и одержимые дураки были готовы идти на смерть, совершенно не знал ни одной ее догмы. Догмы, постулаты, равно как и лозунги, сочинял его двоюродный брат Рэнди. Другой родственник по материнской линии - жалкий актеришка из третьеразрядной труппы - играл сейчас роль воплотившегося божества. Зато Хэнк - сводный брат Зоффа, лишь по недоразумению не носящий ту же фамилию (их отец не всегда заботился о том, чтобы своевременно оформить брачные отношения), был гипнотизером.
Клан Зоффов-Стиммов представлял собой на редкость дружную, хотя и разношерстную компанию, в которой нашли себе место и генераторы идей, и модуляторы, и исполнители, причем все они волею судеб работали в самых разных областях науки и искусства. Нашлось место и для робототехника Мэтью, и для фокусницы Гермины, не говоря уже о вышеперечисленных наиболее выдающихся представителях рода. Хорхе Зофф, моложавый дядя Эрика Александра, написал несколько научных трудов по психологии масс и теперь помогал племяннику применять свои теории на практике; Химена писала музыку для оформления выступлений Воплощения и его Главного Жреца... Короче, работа нашлась для всех, за исключением пятнадцатилетней Элизы - всеобщей любимицы, у которой врачи находили едва ли не все возможные болезни и которую искренне любил сам Эрик Александр. О том, что весь штаб адептов Новейшей веры состоял из близких родственников, не знал, наверное, никто. Сейчас все - включая и полностью глухую тетю Джулианну, которая едва ли не вчера отпраздновала свой семидесятипятилетний юбилей,- собрались на военный совет. Именно военный - так как милое семейство совершенно серьезно обсуждало, как лучше всего начать захват человеческой части Вселенной: с объявлением или без объявления, сразу или после более тщательной подготовки и прочее, и прочее, и прочее...- И все же лично я считаю, что с объявлением можно пока повременить,заявил Зофф-главный, он же Эрик Александр.- Мы посоветовались с Рэнди и пришли к выводу, что можно будет неплохо сыграть с нашими зверушками, которые уже почти готовы. Так, Мэт?- Да, мы уже начали вживление синтетических мозгов в их тела. Правда, эти существа слишком быстро растут и есть опасность, что мозг может в какой-то момент не справиться с телом таких размеров.- Итак, я предлагаю вот что,- Зофф-главный покосился зачем-то в сторону бара с батареей бутылок.- Сначала под первым же попавшимся предлогом мы публикуем перехваченные документы о судьбе колонии на... ну, неважно, короче - той колонии, которая была уничтожена космическими монстрами. Затем идут в ход материалы с планеты-тюрьмы Фиорины. Во-первых, огласка изначально подрывает престиж Компании - в лучшем случае против нее будет возбуждено уголовное дело. Но, так как все органы судопроизводства находятся у них в руках, а материалы могут при помощи опять-таки купленных на корню средств массовой информации объявить подделкой, не стоит слишком уж рассчитывать на достаточный эффект. И все же сторонников у Компании поубавится. Вы, дядя, и Рэнди продумаете, какие формулировки будут наиболее доходчивыми для масс. Вместе с этими формулировками пойдут и наши программы... Но главное - не это. Главное, что людям станет известно о существовании этих чудовищ. Не исключено, что начнется паника - она будет нам на руку. Особенно, когда на какой-нибудь окраинной планетке появится такой монстр и начнет терроризировать население. Вот тогда мы и придем на выручку... Тут уже начнется работа для Воплощения и Хэнка... Главное постараться заснять покрасивей, как жуткий монстр встанет перед Луи на колени... Мы будем всюду, где в нас появится нужда,- а монстры "расплодятся" быстро... Химена, ты что-то хотела сказать?Длиннолицая, невероятно худая композиторша вздрогнула.- Да... Разве Компания, в свою очередь, не сможет выступить с разоблачением?- Чего будут стоить их разоблачения для жителей планет, своими глазами увидевших Спасителей? Да и что может сказать Компания? Что мы используем их секретное оружие? Пусть попробуют... То, что мы его используем,- это еще надо доказать, а вот долго ли Компания просуществует, признавшись, что она такое оружие производит, а?- Не знаю,- Химена поморщилась.- Это звучит слишком уж красиво. Просто какая-то авантюра.