Все молчали, внимательно следя за экранами, никто из них не мог и предположить, что в танке может скрываться такая мощь. С первого выстрела сразу стало понятно, что жертв среди своих не избежать, поэтому, стиснув зубы, они продолжали стрелять по указанным координатам, которые давал Эдон, машина которого подошла ближе всех. Виновником оказался целе-указатель, имевший погрешность при стрельбе с такого расстояния. Как Экзон не старался внести коррективы в систему прицеливания, плазменные заряды всё равно попадали с погрешностью.
Страшный визг генераторов накачки плазменных орудий после первого выстрела, заставил весь экипаж танка растеряться. Каньон мгновенно расцвел вспышками взрывов и, только команда Эдона, не прекращать огонь, вернула уверенность экипажу в правильности их действий. В эфир радиостанции постоянно врывались крики офицеров наёмников, всё говорило о том, что их атака стала полной неожиданностью для работорговцев.
– Стой! Стой! – прокричал Экзон.
Многотонная машина, сгребая целые пласты почвы, встала, как вкопанная, прямо посреди леса, на ранее проделанных следах. Даниель развернулась в своём кресле и удивлённо посмотрела на Экзона, припавшего к смотровому экрану. Она уже хотела возмутиться, как пискнул её навигационный экран, среагировав на наружные датчики движения. Вначале появилась одна точка, потом вторая, а когда на экране появилась уже пятая, Даниель не выдержала.
– Мы будем ждать, когда они полезут на броню? – вложив весь сарказм в свой голос, спросила она.
– Если это были наемники, нас бы уже закидали гранатами. – спокойно ответил Экзон, не отрываясь от экрана.
– Что случилось, почему стоите? – раздался взволнованный голос лейтенанта.
– Эдон, похоже мы встретили лоросцев. – неуверенно ответил Экзон.
– Так, похоже, или встретили? – переспросил Эдон, но тут же приказал. – Направляйтесь в точку встречи, там всё решим, у нас очень мало времени.
Не дожидаясь повторения приказа от Экзона, Даниель, развернувшись обратно в кресле, взялась за управление многотонной машины. Танк резко дернулся назад, а потом, угостив лес густым дымом, рванул вперёд, с легкостью преодолевая небольшой холм. Она видела, что несколько красных точек ещё несколько секунд преследовали машину, но, вскоре, они остались далеко позади.
В условленную точку машина Даниель пришла последней. Резво влетев на холм, она встала возле машины лейтенанта. Раскрыв люк башни, Экзон быстро вылез и просто перепрыгнул на танк лейтенанта, уже ожидающего его. Они начали быстро о чем-то говорить, их слова тонули в шуме трёх работающих двигателей.
Появление головы Экзона в люке, отвлекло Даниель от мыслей о Джиме. Посмотрев на неё, он схватил свою штурмовую винтовку и, улыбнувшись ей, крикнул:
– Дальше без меня. – Даниель не успела ничего спросить, как Экзон, спрыгнув с машины, быстро побежал обратно по свежим следам.
– Вперёд. – приказал Эдон и первым тронул свою машину с места.
Даниель плохо помнила, как они возвращались на станцию, как въезжали в раскрытые ворота ангара, как радовались их возвращению. Все её мысли были устремлены к Джиму, в какой-то момент она поняла, что с ним что-то произошло. Острое чувство тревоги не покидало ее, она чувствовала, что он в большой беде.
Под утро вернулся Экзон, но не сам, а в сопровождении трёх лоросцев. Командиры трёх отрядов принесли хорошие вести, наёмники срочно покидают нашу планету. Все роты охраны, которые располагались на внешнем кольце, собирались в каньоне и на орбиту их доставляли шаттлы. Плохие новости были в том, что с наёмниками забирали и рабов, а тех, кого они не смогут забрать, скорее всего, просто расстреляют в наказание за нападение на базу.
Уже через четыре часа, через лес, в сторону каньона неслись три танка, плотно, на всей броне «висели» лоросцы, вооруженные штурмовыми винтовками. На подготовку совсем не было времени, поэтому все десантники лейтенанта Эдона провели быстрый инструктаж по пользованию винтовкой. Практические занятия должны будут пройти на поле боя, ни о какой защите, в виде скафандров, и речи не было.
Освободившись от своей ноши, танки устремились в атаку. Ещё на подходе к каньону, на, мчавшиеся полным ходом, танки сверху обрушились два истребителя. Четыре трассирующие линии сошлись на впереди идущей машине, выбивая искры из её брони. Три стальных клиновидных монстра, весивших больше, чем сорок тонн каждый, мчались вперед, не обращая внимания на истребители. Резкая остановка машин подняла огромное облако пыли, укрывшее их полностью, а через миг из мутного облака вылетело шесть белых плазменных зарядов.
Первый плазменный заряд пронёсся над головами, занявших оборону наёмников, и разорвался на посадочном, собирая свою жатву среди солдат, готовых к погрузке и спешащих покинуть столь не приветливую планету. Второй плазменный заряд попал прямо в десантный шаттл, готовившийся к взлёту, сжигая в своём пламени, как пленных, так и наёмников. Из-за отсутствия в пехотном полку тяжелого вооружения, способного с такого расстояния уничтожить танк, в некоторых ротах началась паника, превратив организованную эвакуацию в хаос. Несколько групп солдат выдвинулись на шести вездеходах, чтобы закидать танки гранатами. Их отважный поступок прикрывали два истребителя, вновь рьяно ринувшихся на танки.
С правой стороны первого танка, после плотного обстрела истребителей, пошёл густой чёрный дым, но он, не обращая внимания на своё ранение, продолжал вести огонь. Первый вездеход вспыхнул, быстро получив прямое попадание плазменным зарядом, пробившим машину на вылет.
– Смертники… – сказал лейтенант Эдон, видя, как вспыхнул последний вездеход. Башня танка медленно заполнялась едким дымом от повреждённого двигателя. Роторный снаряд истребителя пробил вентиляционную решётку и попал в двигатель. Но обездвиженная машина продолжала стрелять, отправляя всё новые и новые смертоносные послания наёмникам.
Сброшенный десант лоросцев подошёл к танкам почти через час, как и было оговорено заранее. Только у половины, из трёх сотен, лоросцев имелись современные винтовки, у остальных было оружие местного производства. Новосозданная армия планеты Ролос впервые в своей жизни перешла в наступление под прикрытием всего двух танков.
Ушли, выполнив свою функцию, истребители, потом, не дождавшись полной загрузки, стартовали все шаттлы, оставляя на посадочной полосе возмущенных солдат. Небольшой бой у входа в каньон и всё… Короткие переговоры какого-то майора и полное разоружение двухсот пятидесяти солдат, которых бросили здесь, дабы сохранить шаттлы.
Работорговцы не успели вывезти больше двух тысяч лоросцев. Как оказалось позже, больше пятисот погибли от огня танков, но никто не упрекнул их в этих смертях. Две кучи снаряжения, которое сбрасывали с себя наёмники, росла по мере прохода их колонны. Даниель сидела на тёплой броне своей машины и смотрела за суетой, творившейся вокруг. Она планировала переговорить с Эдоном, чтобы он дал ей несколько солдат в помощь поиска Джима.
– Даниель. – она не заметила, как подошёл Эдон в сопровождении молодой девушки. Дождавшись пока она спрыгнет с брони и встанет рядом, Эдон сказал. – Её зовут Зорнаса, она говорит, что Джим попал в плен и его отправили на Великие игры.
– Что? – растерянно переспросила Даниель, посмотрев на испуганную девушку. – Нет, она ошиблась, это не он…
В руках лейтенант держал чёрный скафандр, носивший явные следы боя. Даниель с горечью посмотрела на того, кто, только что, разрушил её надежду.
– Такой скафандр был только у командора… – тихо сказал Экзон, тяжело вздохнув.
Глава 10
– Вставай, мясо! – раздался громкий крик в правое ухо, а следом за ним Джима подбросило сильнейшим разрядом тока и, эпицентр его был на шее.
В нос ударил резкий запах нечистот и давно не мытых тел. Вдруг резко, как будто из ушей выдернули пробки, ворвался шум гомонившей толпы. Ругань и крики, всё это смешалось воедино… Новая волна боли пронеслась по всему телу, выворачивая суставы и выкручивая мышцы.
– Лучше встань, парень… – тихо сказал мужской голос.
Джим приподнялся, а потом сел на скамью, вмонтированную прямо в пол. Глаза ещё привыкали к яркому свету ламп на высоком потолке. Мимо него слонялись мужчины, большая часть которых была в уже знакомых, тёмно-серых штанах, другие – абсолютно голые. Напротив него остановился полуголый мускулистый торс. Сверху вниз на него смотрело бородатое лицо с противной улыбкой, на шее здоровяка был надет ошейник чёрного цвета, не имеющий ни замков, ни швов.
– Тебе не положено иметь новые штаны. – сказав, мужик наклонился к тёмно-серому свёртку штанов и, взяв его своей огромной рукой, начал разворачивать.
Немного приподнявшись со скамьи, Джим схватил здоровяка тремя пальцами правой руки за кадык, как когда-то он сделал с десантником в камере. Но больше ничего он сделать не успел: тело выгнулось дугой, мышцы свела судорога и, он упал на пол, ещё некоторое время вздрагивая. Сквозь пелену, стоявшую перед глазами, появилось мужское лицо, густо покрытое морщинами. Сдвинув брови, он посмотрел вначале на Джима, а потом на опустившего голову здоровяка.
– Скат, ты мой должник. – сказал мужик и, улыбнувшись, похлопал его по плечу. – А штаны ему лучше отдай.
– Почему, господин Пит? – удивлённо спросил здоровяк, мельком глянув на Джима.
– Ты ведь знаешь, что это? – спросил Пит, показывая на левое запястье Джима, на котором был одет неширокий серебристый браслет.
– Да, это браслет управления поведением. – все еще не понимая, ответил здоровяк, смотря на Пита.
– Он активирован был на полную мощность. – сказал Пит и посмотрел на медленно поднимающегося Джима. – Меня предупредили о тебе.
Сказав, мужик развернулся и ушёл в направлении левой стены, которая полностью состояла из решётки и такой же калитки, в которую и вышел Пит. Джим, сев на скамью, тяжело выдохнул, после действия ошейника все мышцы просто стонали. Под ноги упал свёрток тёмно-серых штанов и над ним вновь навис здоровяк.
– Береги спину, сопляк.
– На выход! – в калитку вошёл, одетый в синий комбинезон и полностью лысый, мужик. Висевшая на его поясе дубинка, наверно, должна была добавлять его виду солидности. – Минута, те, кто не успеет построиться, будут выползать из барака.
Так это оказывается барак, пронеслась мысль в голове Джима. Подняв свои новые штаны, Джим, не спеша, так как после последней процедуры ошейника пальцы ещё плохо его слушались, надел штаны. Он, как и все остальные, босиком пошёл на выход из барака. Сделав два шага, он остановился, глядя, как жёлтый песок приятно просачивается между пальцев его ног. Несмелый толчок в спину привёл его в чувства, и Джим пополнил ряд рабов, выстроившихся перед тремя работорговцами.
Впереди стоял толстый, одетый в яркий мундир мужчина. Его внимательный и оценивающий взгляд осматривал каждого, выходившего из калитки. Справа, за его спиной, стоял уже знакомый Джиму, надзиратель Пит, а слева от толстяка стоял лысый, что-то жуя.
– Мясо, добро пожаловать в тренировочный лагерь «Кнорг». Вы прибыли поздно, Великие игры начнутся через семь суток. – начал толстяк свою речь перед строем рабов. – Наши инструктора постараются вас хоть чему-то научить за столь короткое время и не дать умереть уже в первые секунды Великих игр. Нужно предоставить возможность знатным господам насладиться представлением.