– Через полтора километра выходим к лесу, там можешь добавить газу. – как будто прочитав мысли Даниель, сказал Экзон. Вся их затея могла провалиться очень просто, если вдруг окажется, что плазменные орудия не могут стрелять, ведь из танков они не произвели ни одного выстрела. Несколько раз инженеры проверяли орудия и давали гарантии, что они в рабочем состоянии, поэтому оставалось только верить и надеяться, что в нужный момент они, и правда, не подведут. – Двигайся к этой точке.
Смотровых щелей на танке не было, всё было завязано на электронику и оптические датчики, расположенные по всему корпусу танка. Напротив тесного кресла водителя было всего три малых экрана. Левый отвечал за навигацию и указывал куда едет машина, центральный транслировал визуальную картинку с оптических датчиков, правый был полностью информационным, начиная от скорости танка и заканчивая состоянием гусениц.
– Ну что, готовы? Экзон? Фран? – спросила Даниель, когда на горизонте показалась кромка зелёного леса. Фран, десантник, как раз и был третьим членом экипажа, исполняющим обязанности оператора орудийной башни.
– Не совсем. – неуверенно ответил Фран.
– Ну, давай посмотрим, на что способен этот старичок. – согласился с Даниель Экзон.
Оставшееся расстояние Даниель еле выдержала, соблюдая установленную скорость. Но, как только широкие гусеницы коснулись земли, она чуть не вдавила джойстик управления в панель. Взревев, машина окуталась чёрным дымом, а уже через мгновение, выбросив из-под гусениц большие куски земли, рванула в лес, прокладывая себе новую дорогу. Малый сканер танка хорошо справлялся со своей задачей и, вовремя подсказывал о возникающих препятствиях на пути грозной машины.
– Сбавляй, перевернёмся. – нервно сказал Экзон, когда танк на огромной скорости устремился вниз по склону, а потом, почти не тормозя, влетел на соседний. Зажав тормоз машины, Даниель наблюдала, как перед носом танка вырос земляной вал. Качнувшись слегка вперёд, машина встала, тихонько урча своим двигателем и потрескивая нагревшимся металлом. – Ждём остальных.
Две другие машины появились спустя десять минут, встав по бокам от танка Даниель. На связь вышел лейтенант Эдон.
– Дать бы тебе по шее за такое поведение, но у нас нет на это времени. – на навигационном экране появилась зелёная точка с координатами и предположительным маршрутом движения к ней. – Здесь расходимся, через два часа всем быть в указанных точках. До начала обстрела соблюдать полную тишину, я стреляю первый, потом указываю цели остальным, главное не задеть бы наших. Делаем по шесть выстрелов и уходим, встречаемся здесь. Задача ясна.
– Танк 2, принято. – ответил Экзон в микрофон.
– Танк 3, принято. – раздался голос Лорка, инженера, занимавшегося танками.
– Выполнять! – жестким голосом сказал лейтенант Эдон, и быстро добавил. – Берегите себя.
Глава 8
– Погрузку рабов уже начали сегодня днём. – начал разговор советник Фатос, пригласив на прогулку капитана сэра Фритрика. Советник был неприятен капитану, но и отказать ему у него возможности не было. – Если мы хотим успеть доставить рабов, нам необходимо через два дня отправляться обратно.
– Господин советник, мне тяжело ориентироваться в звездных картах, я не капитан корабля. – ответил капитан, подстраиваясь под спокойный, прогулочный шаг советника.
– Всё-таки удивительная планета. – на миг Фатос остановился и шумно втянул воздух носом. – Редко в наше время встретишь такие планеты. Да, чтобы и сама красавица и рабы высшего сорта. Вы согласны со мной, капитан?
– Абсолютно, господин советник. – ответил капитан, мысленно ловя себя на том, что согласился бы и на нападение местных повстанцев, только чтобы прервать эту прогулку с советником.
– Как, по-вашему, кто этот парень? – спросил советник, изучающе посмотрев на капитана. – И что с той группой диверсантов, выживших после падения корабля и так больно ужаливших полковника?
– Согласно образцам крови, которые мы взяли у парня, он, действительно, относится к иштарцам… – начал пояснять капитан, но советник его резко перебил.
– С отчётом медиков я знаком, мне интересно ваше мнение, как солдата. – спросил советник, остановившись возле небольшого кустарника, росшего прямо на каменистой почве каньона. Осторожно проведя рукой по его колючим листьям, он вновь посмотрел на капитана.
– Его звание не соответствуют его возрасту. И потом…его физическая подготовка. Он слишком легко может убить подготовленного солдата… – Фритрик запнулся, ему показалось, как будто в лесу что-то блеснуло.
– Это я понял. – прервал затянувшуюся паузу советник, посчитав что капитан уже закончил. – Чем нам может угрожать диверсионная группа этих неизвестных, ведь солдаты полковника их так и не нашли в тех пещерах. Верить отчёту, что они все погибли под завалами, не имея фактов на руках, я не могу…
– Стойте. – сказал капитан, вновь заметив тонкий зелёный луч на мгновение сверкнувший из леса в их направлении.
– Что-то случилось, капитан? – встревожено спросил советник, начав осматриваться по сторонам.
– Необходимо ускорить погрузку рабов, а вам, желательно, вернуться на корабль. – сказал капитан, продолжая всматриваться в чёрный лес на горизонте. Мигнувший зеленый луч напоминал ему старый целеуказатель Империи Иштар, стоявший на вооружении до середины войны. Немного позже империя перешла на новые, более надёжные и точные, что привело к смене цвета луча с зелёного на красный.
– Вы можете нормально объяснить, в чём причина? – требовательно сказал советник, но капитан моментально повалил его на поверхность, выкрикнув.
– Ложись. – всего в трёх метрах над ними, с треском перегретого воздуха, просвистели два белых шара, а через секунду две яркие вспышки осветили весь каньон.
– Тревога. – вскочив на ноги, прокричал в коммуникатор капитан и, не обращая внимания на растерянного советника, бросился к штабу.
Советник увидел, как два следующих белых шара плазменных орудий ударили в каменистую почву каньона. Оглушительные взрывы, как раскаты грома разнеслись над каньоном. Впервые в своей жизни советник видел, как горит камень. Он беспомощно стоял посреди уничтожаемого поселения, а его ноги отказывались слушаться. Вновь сверкнули два белых шара и ударили в постройки пехотного полка. Советник наблюдал, как выбегали, охваченные пламенем солдаты, как очередной шар белого огня поглотил, бежавшего к ним, капитана. Горящие жилые модули, запах жженого мяса, паника и растерянность на лицах пробегающих мимо солдат. Сейчас здесь никому не были важны звания и привилегии, каждый пытался спасти свою жизнь…
Ударная волна, сдетонировавшего полевого реактора, сбила советника с ног и крепко приложила головой о камень. Сверху на него посыпалась каменная крошка, смешанная с обломками строений. Он схватился за голову и сразу почувствовал на своих ладонях кровь. Как ни странно, но это привело его в чувство и заставило шевелиться. Поднявшись, он быстро направился к посадочной полосе, где ещё стояли несколько десантных шаттлов, все его мысли сейчас были направлены на спасение своей жизни. Советник Фатос обходил погибших солдат, застывших в странных позах, не обращая внимания на раненых, просящих о помощи.
– Взлетай! – прокричал советник растерянному пилоту шаттла, как только добрался до взлётного поля.
– Господин советник, у меня приказ адмирала Аттиаса… – начал пилот, но, советник, резко приблизился к пилоту и почти прорычал.
– Взлетай или отправлю тебя на Великие игры в качестве… – его речь была прервана близким взрывом, отбросившим ударной волной обоих. Поднявшись, они увидели, что второй шаттл лежит на правом боку и из его боковых люков вырывается синее пламя. Толкнув пилота, Фатос прокричал. – Бегом!
Новый появившийся звук появился сверху. Вскинув голову, советник увидел, как в атмосферу планеты вошли два небольших корабля, а уже через несколько секунд над каньоном пронеслись два лёгких истребителя. В зареве горящей базы советник смог рассмотреть огромные гербы баронства Савар. Прогремев своими двигателями, крылатые машины устремились в сторону леса, откуда по каньону неизвестные вели огонь из тяжёлого оружия.
– Господин советник, на связи адмирал Аттиас. – из бокового люка шаттла выглянул пилот. Он, так же, как и советник, проводил взглядом истребители и, вновь, исчез внутри шаттла.
– Почему только два истребителя, адмирал Аттиас? – спросил советник Фатос, как только сел в кресло пассажира в шаттле, напротив которого находился небольшой гало-экран. Вынув платок из своего нагрудного кармана, когда-то парадного, дорогого мундира, советник вытер лицо и, тут же стиснул зубы от боли. С левой стороны лба было сильное рассечение. Всегда предельно озабоченный своей внешностью, Фатос решил, что ему необходимо срочно пройти курс в медицинской капсуле, а такая есть только на флагмане флота.
– У меня всего два атмосферных истребителя… – начал оправдываться адмирал. Фатос прислушался. Снаружи больше не были слышны взрывы, только треск догорающих строений и крики офицерского состава, пытающегося восстановить порядок в полку.
– Я хочу, чтобы вы нанесли орбитальный удар. – требовательно сказал советник, вновь ощупывая рассечение на лбу. – Сравняйте все их поселения, никто не должен выжить. Это наказание за нападение на советника герцога Рогтонского.
– Планетарные удары запрещены верховным советом Конфедерации. – ответил Аттиас спокойным тоном советнику. – Только с разрешения совета я могу выполнить вашу просьбу.
– Просьбу? – вскипел советник, возмущенно вскочив с кресла. – Я представляю интересы герцога…
– Интересы герцога заканчиваются на рабах, которых он хочет видеть на Великих играх, а дальше это только ваше желание. – ответил спокойно Аттиас, выдержав испепеляющий взгляд советника. – Через шестнадцать часов мы уходим и, желательно, чтобы к этому времени вы были на борту флагмана. Я объявил эвакуацию с планеты, после Великих игр вы сможете вернуться и отомстить, кому пожелаете.
Малый гало-экран потух, оставив, покрасневшего от гнева, советника Фатоса одного со своими приказами. Вновь начавшееся кровотечение заставило его приложить платок ко лбу. В дверном проёме, ведущем в пилотскую кабину, появился пилот, он немного потоптался на месте, но всё же спросил.
– Господин советник… Взлетать? – неуверенным голосом спросил пилот.
– А мы, что ещё не взлетели? – со злостью посмотрел на пилота Фатос. Пилот оторвал его от размышлений о сладкой мести не только целой планеты, но и этого зазнавшегося и позволившего ему перечить, адмирала Аттиаса. – Ты ещё не знаешь, какого врага себе нажил.
Глава 9
– Всё, уходим! – прокричал в динамике голос лейтенанта Эдона. – Две воздушные цели…
– Даниель, разворачиваемся и уходим к точке встречи. – повторил приказ Эдона Экзон.
Даниель ещё несколько секунд смотрела на зарево горящих построек в каньоне и, резко дав газу, развернула загудевший танк. Обратно машина шла аккуратней, стараясь как можно меньше привлекать к себе внимание, рыскавших в небе истребителей. С воздушными целями мог потягаться только танк «Трод 21/2», ему, вместо одного плазменного орудия, конструкторы установили тяжёлую кинетическую турель. Такая компоновка танка проигрывала в огневой моще, но могла успешно противостоять даже штурмовикам противника.