Скрип тормозов прервал сумбурный поток его мыслей. Поезд медленно въехал в ярко освещенный туннель, заканчивающийся тупиком, и мягко остановился у платформы. Дождавшись открытия дверей, Джим легко спрыгнул на платформу и осмотрелся по сторонам: никто его не встречал. За спиной вновь раздалось шипение закрывающихся дверей и поезд начал движение в обратный путь, оставляя его одного. Сопровождающий его дройд остался в вагоне и отправился обратно вместе с поездом.
В конце платформы, с небольшим скрипом, начали раскрываться большие двустворчатые врата. Джим, тяжело вздохнул и направился к ним, ожидая очередного блуждания по длинным коридорам. Ему на встречу вышел дройд, который был более приятен на внешний вид, чем прежний. У этого было полноценное лицо, выполненное из какого-то металла. Подойдя к Джиму, дройд остановился и, посмотрев на него, заговорил мужским голосом.
– Приветствую вас, командор Джим Норвед, подлинность вашей личности полностью подтверждена вашим био-имплатом. – сказал дройд и слегка поклонился. – Прошу вас следовать за мной.
Пока Джим приходил в себя, дройд развернулся и пошёл в сторону раскрытых врат. Нагнав его уже в проёме и, поравнявшись с дройдом, Джим уже хотел задать один из многих, крутившихся в его голове, вопросов, но они вышли в огромный ангар, в котором ровными рядами стояли тысячи дройдов. Безликие стальные истуканы стояли в, уже знакомой Джиму, позе: руки заведены назад, ноги – на ширине плеч, головы – опущены вниз.
– Прошу следовать за мной. – сказал дройд после того, как дал возможность Джиму рассмотреть идеально ровные ряды дройдов-солдат.
Джим не заметил, как рядом с новым сопровождающим появилась грави-платформа с уже стоявшим на ней дройдом. Джим заскочил на неё, порадовавшись, что больше не нужно будет идти пешком. Грави-платформа быстро набрала высоту и устремилась через весь ангар к противоположным дверям. Проскочив несколько полупустых ангаров, платформа внеслась в широкий коридор, где через каждый десять метров встречались стеклянные двери, которые вели в рабочие кабинеты персонала, но ни одного живого существа Джим так и не встретил на протяжении всего времени полёта. Джим уже запутался в своих догадках. То, что он встречал на пути, постоянно меняло его понимание о назначении станции. Вначале ему казалось, что это стандартная колониальная станция, которые обычно строили для облегчения проведения колонизации на первую сотню лет. С появлением поезда и ангара с дройдами, Джим уже склонялся к версии, что это промышленная станция. Но вот когда они проскочили два яруса с исследовательскими помещениями, он уже не знал, что думать об этой станции…
Грави-платформа резко остановилась, чуть не сбросив его с себя и, заставив крепко выругаться. Сопровождающий дройд спрыгнул с платформы и подошёл к красным двустворчатым дверям, которые Джим, до этого не заметил. Слезать с платформы он не спешил, по какой-то причине эти двери ему не нравились.
Сопровождающий его дройд ещё не дошёл до них, а двери, абсолютно бесшумно, начали расходиться в стороны, открывая большое, ярко освещённое помещение, в котором вся дальняя стена была уставлена гало-экранами. Одни гало-экраны были полностью информационными и транслировали тысячи, быстро меняющихся, строк, другие транслировали данные множества оптических сенсоров, на которых была видна вся жизнь планеты. Джим, как завороженный, шаг за шагом входил в кладезь знаний неизвестного хозяина этой планеты. Вдруг он обратил внимание, что нижний, правый гало-экран показывает Даниель с Рогом, которые находились в небольшой комнате. Там же, два, необычного вида, дройда, устанавливали пищевой синтезатор. Рог ходил вдоль дальней стенки, не сводя своих глаз с дройдов. Он всё ещё сильно прихрамывал на задние лапы, а Даниель сидела на кровати и, обхватив руками коленки, тихонько плакала.
– Не волнуйся, Джим с ними всё в порядке. – голос Амели, раздавшийся за спиной, заставил его резко развернуться.
Джим ошеломленно смотрел, как к нему подошёл дройд. Его манеры и походка, говорили о том, что он подражает женщине. На его, или её лице, с утончёнными чертами, появилась улыбка и она, проведя своей холодной рукой по щеке Джима, сказала:
– Это я, Джим – Амели. Разве ты меня не узнал? – на искусственном лице появились чёткие эмоции удивления.
– Но как… – ответил Джим. Протянув руку, он коснулся ее. Холодный и твёрдый материал, очень напоминал металл, но как это возможно…
– Позволь, я объясню. – прозвучал мужской голос с правой стороны, заставивший Джима напрячься, ведь он не озвучивал вопрос в голос.
– Джим, это хранитель станции, саморазвивающийся интеллект Арног. – сказала Амели, улыбнувшись, подходившему к ним, второму дройду. Джима насторожило отсутствие одного слова – «искусственный», а значит, этот самый Арног не относит себя к их числу.
– Амели мне всё рассказала, кто ты и откуда. Я благодарен тебе, что ты не воспринимаешь нас за бесчувственных жестянок, не способных на эмоции. – сказал Арног и, заметив косой взгляд Джима, брошенный на Амели, с улыбкой продолжил. – Здесь тебе ничего не угрожает, наоборот, мы всегда поможем нашим друзьям. А сейчас прошу тебя следовать за мной, я хочу тебе кое-что показать.
Арног развернулся и направился в правую боковую дверь. Амели, посмотрев на Джима, еле заметно ему кивнула и, не дожидаясь Джима, отправилась вслед за своим новым знакомым. Тяжёло вздохнув, Джим еще раз посмотрел на гало-экран, где Даниель и Рог уже насыщались свежеприготовленной пищей, и пошёл вслед за дройдами.
– Это внутренний центр управления планетарной станции. – сказал Арног, когда немного поплутав по большим коридорам, они зашли в просторное помещение. Вся дальняя стена была полностью выполнена из стекла, за которым открывался вид скальной породы и темного провала, уходящего вниз. В центре управления было всего шесть средних гало-экранов и три кресла для персонала. Джима удивило полное отсутствие пыли в помещении. – Именно на этом месте, больше чем семьсот лет назад, была возведена, вначале, исследовательская станция. Потом её перестроили в военную и засекретили все её разработки.
– А та станция, от которой я прибыл сюда на поезде? – Джим не стал спрашивать в лоб, почему её засекретили, хотелось услышать всё последовательно.
– Первая колониальная планетарная станция, созданная больше восемьсот лет назад в период, когда Империя Иштар ещё проводила политику колонизации незаселённых планет и изучение отдалённых уголков галактики. – начал свой рассказ Арног, но прервавшись, посмотрел на него и сказал. – У тебя установлен био-имплант, прошу тебя занять это кресло.
Дройд Арног указал на центральное кресло напротив двух гало-экранов. Визуально оно ничем не отличалось от двух других, но Джим уже прекрасно всё понял, когда встал вопрос о био-импланте. Прямое подключение и транслирование информации прямо в мозг вещь удобная, но он не знал до конца все функции био-импланта. Возможно, с его помощью, Арног сможет контролировать Джима или поставит некий ограничитель или, ещё хуже, сотрёт ему память.
– Джим, тебе нечего волноваться, Аронг – друг. – сказала Амели, заметив нерешительность Джима.
Посмотрев на Амели, Джим вздохнул и занял, указанное Аронгом, кресло. Как только он умостился на нём, перестав ерзать, кресло немного наклонилось назад. Как будто раскалённая игла воткнулась в затылок Джима. Крик застрял в его горле, из плотно зажмуренных глаз потекли слёзы, но уже в следующее мгновение всё прекратилось и он, расслабившись, начал медленно погружаться в калейдоскоп картинок и звуков.
Глава 23
Джим будто стоял посреди огромного ангара. Вокруг него проносились старые колёсные вездеходы, вот рядом с ним остановилась группа из двадцати иштарцев, женщины держали на руках маленьких детей. К новоприбывшей группе сразу подошёл охранник. Остановившись, он извлёк небольшой планшет и начал называть фамилии прибывших.
– Дамы и господа, прошу вас проследовать в сектор А4. Отныне это ваш новый дом. – сказал охранник и начал раздавать пропуска. – В течении трёх лет на поверхности планеты будет подготовлено место для постройки нового города, а до этого все работы будут проводиться под поверхностью планеты. Завтра прибудут шахтёры с новым оборудованием, а уже через месяц мы должны будем отправить первую партию сырья…
Больше Джим ничего не услышал, так как всё вокруг резко ускорилось, превратившись в одну пеструю ленту. Немного притормозив, стало видно, как начала темнеть краска на стенах ангара, как крошился и стирался бетон пола…
Резкая остановка вызвала приступ тошноты, но Джим, сглотнув, продолжал смотреть на группу иштарцев, идущих в его направлении от пассажирского шаттла. Впереди небольшой группы из пяти иштарцев шла молодая девушка в дорогом, на то время, исследовательском скафандре. Двое встречающих, в стандартных коричневых скафандрах колонистов, при её приближении низко поклонились.
– Я надеюсь, меня не зря выдернули из сектора Урхут. – проговорила она, поставив свой небольшой саквояж на бетон. – Тащиться в такую даль, что за секретность вы тут раздули?
– Простите, госпожа. – сказав, мужчины вновь поклонились. – Мы только отправили в СБ подробный отчёт о находке…
– Ладно, ладно… – даже не посмотрев в их сторону, сказала она. – Вначале я хочу принять душ и немного поспать, а потом займемся вашей находкой.
На её слова сопровождающие только согласно закивали головами, полностью с ней соглашаясь. Новый рывок и время опять понеслось вперед до очередной остановки. На этот раз Джим стоял в огромной пещере, рядом с большим проломом, устроенным, скорее всего, шахтёрской машиной, бурившей скальную породу. Рядом с проломом столпилась небольшая толпа народа, они молча наблюдали за тем, что делает прибывшая группа исследователей. А посмотреть и действительно было на что.
В центре пещеры, с интервалом в два метра, стояли большие чёрные камни высотой около шести метров. На их верхней части лежали горизонтальные камни меньшего размера. Но все они, в совокупности, представляли единый, идеально ровный, цельный круг. Внутри круга стояли камни намного крупнее внешних, всего их было десять. Восемь пар камней стояли напротив друг друга, а пятая пара стояла – в стороне, образуя не законченный полукруг. Чёрный цвет камней, освещаемых прожекторами исследователей, придавал всей этой композиции мистическое значение.
Опять короткий скачек во времени и Джим стоит за спиной той самой девушки, ведущей переговоры по настенному экрану в небольшом кабинете. Молодой парень, в форме полковника службы безопасности Империи Иштар, молча слушал доклад главы исследовательской группы.
– Жорг, мне необходимо больше времени на предварительные исследования. Также мне необходимо перевезти сюда всё оборудование и свою команду. – свой доклад она уже закончила и сейчас начался, знакомый Джиму, процесс выколачивания средств на исследования.
– Даяна, империя готовится к войне и все средства брошены на подготовку. Чтобы выбить тебе дополнительные средства, мне необходимо доказать императору, что это принесёт результаты… а вы даже не знаете, что это? – полковник посмотрел на притихшую девушку и продолжил. – У вас есть шесть месяцев, после чего мне нужны факты, а не теории. Если это телепорт, как вы утверждаете, тогда он должен заработать. Если это конструкция, меняющая свойства металлов, тогда я жду образцы, но без этого я ничем не смогу тебе помочь.