- Директор платит ему беспрекословно?
- Избави бог! Когда они бывают вдвоем в кабинете, обитые войлоком двери прямо трещат, как будто в них что-то бросают, а в рупор мы слышим крик и гам.
- Я получил распоряжение выяснить ситуацию, - сказал Терра и поджал губы.
Элиас побледнел; он встал со стула и расшаркался, после чего снова чинно уселся на место.
- Что прикажете, господин полицейский советник? - кротко спросил он.
- Как только Морхен снова появится, - распорядился Терра, - идите вслед за ним, я объясню на службе ваше отсутствие. Проследите, куда он уносит деньги.
После этого он отпустил своего сообщника, выпил кофе и вернулся в контору. У письменного стола возился кто-то в зеленой куртке. То был "народ". При появлении Терра он бросил бумаги обратно в ящик, сказал "добрый день" и хотел удалиться.
- Такого условия у нас не было! - воскликнул Терра. - Что вы здесь делаете?
- Народ требует гарантий, - ответил белокурый румяный "народ", покачиваясь на каблуках.
- В чем?
- В том, что наши денежки не пойдут прахом. А вы тоже из этой компании?
- Какой компании?
- Да из еврейской шайки, которая выманивает у людей деньги.
- Вы свои, по-видимому, поместили в "Главное агентство по устройству жизни"? Вас надо выручить.
- Довольно народ терпел от вас, - заявил "народ" и удалился.
Приемная еще не успела наполниться после обеда, но слышно было, как Зейферт уговаривает какую-то незримую толпу. Терра увидел его, еще более затравленного, за перегородкой, которая служила ему плохой защитой от нападений существа женского пола.
- Ради бога, фрейлейн Альма! - молил он. - Не могу же я взять алименты из кассы. А больше неоткуда.
- Да, из кассы, - неумолимо требовала дама. - И поживее, не то худо будет. - И тут же, без промедления, крикнув "отец", она попыталась приступом взять загородку, причем ее забрызганная грязью горжетка полетела вперед. В это время появился дядюшка Ланге; "народ" и Элиас поддерживали его, так как он был близок к обмороку.
- Альма, дитя мое, - хныкал он, - угомонись ты, ведь я, старый человек, место потеряю. - Но, так как она и не думала молчать, дух возмущения сообщился и ему.
- Нужно ж вам это было, господин Зейферт! - заворчал он. - Ну, посмотрите, что вы натворили. Теперь она просто пойдет на панель, даже не в кафе!
Зейферт стоял понурившись и запустив обе руки в волосы, "народ" развлекался, Элиас приветливо посматривал на всех. Терра возвысил голос:
- Фрейлейн, не согласитесь ли вы на сей раз получить требуемую сумму от меня?
- Ну, конечно, дружок, - ответила она и хотела сунуть ему свою визитную карточку. Он отступил, приняв строгий вид.
- Я не думал вас оскорблять, фрейлейн. Могу я просить вас о том же?
- Ну, конечно, - повторила она с удивлением и хотела уйти. Но теперь, переменив позицию, против нее ополчился отец и выпроводил ее за дверь, осыпая родительскими проклятиями. Когда он вернулся, совершенно разбитый, сослуживцы встретили его словами:
- Дядюшка Ланге, Альма исправится.
- Это вы всегда говорите, - вздохнул отец и, еле волоча ноги, потащился к себе в темную каморку.
- Это вы всегда говорите, - вздохнул отец и, еле волоча ноги, потащился к себе в темную каморку.
- Зейферт, вы, я вижу, тоже неудачник, - заметил Терра, оставшись наедине с кассиром.
- Мне достаточно взглянуть на девушку, как у нее уже готов ребенок, - с убитым видом сказал Зейферт.
Терра конфиденциально перегнулся над загородкой.
- Для человека, невинно пострадавшего, как вы, я не хочу сказать, что оправдал бы, но мог бы оправдать временный заем в кассе.
Зейферт уже снова запустил пальцы в волосы.
- Не хватало мне еще этого!
- И что сталось бы тогда с "Главным агентством по устройству жизни"? - добавил Терра. - Ведь господин Морхен себя не обижает.
Зейферт перестал метаться.
- Это вы тоже успели пронюхать? - Он принес из несгораемого шкафа целую пачку бумажек. - Вместо денег у меня хранятся только его расписки. Для себя-то он берет по двадцать марок, а для директора тысячи. Куда это все девается?
- Будем надеяться, что наш директор помещает их в блестящие предприятия.
- На это можно только надеяться.
- Я составил себе о нем совершенно ясное представление, - сказал Терра. - Я считаю его гением спекуляции.
- Да, выкручиваться он мастер. А утешать здесь людей приходится мне.
- Собачья жизнь, нечего сказать, - поддержал его Терра.
- Сегодня Морхен потребовал у меня семьдесят тысяч, - чуть слышно прошептал кассир.
- Вы послали его к черту?
- После обеда он придет опять.
- Дайте ему достойный отпор.
- Тогда он донесет директору, что я беру из кассы деньги и даю ему взаймы. Он вертит стариком как вздумается.
- Мы сами так с ним расправимся, как ему, при всем его хитроумии, и не снилось, - заявил Терра с такой непреложной уверенностью, что Зейферт, ни о чем больше не спрашивая, просто потряс ему руку. Но появившаяся публика снова бурно атаковала кассира.
В приемной скопилось много народа, и настроение, царившее там, ясно говорило, что люди пришли за своими деньгами и беспокоятся, что пришли напрасно. Терра понимал, что малейший толчок вызовет стихийное возмущение этих людей против того, кто систематически уносит их деньги, и таким образом избавит директора от его злого гения. С каждым часом директор казался ему все более достойным доверия.
Не входя к себе в кабинет, он снова спустился на улицу, так как приближался момент выхода "Локальпрессе". Редактор биржевого отдела почуял, что статья сулит сенсацию, и хотел напечатать ее сейчас же, в вечернем выпуске. Бодро шагал Терра по Фридрихштрассе. Меньше суток он в Берлине - и уже чувствует себя во всеоружии. В быстром мелькании толпы он не различал отдельных лиц, но ощущал каждого из прохожих, как и разогретую их шагами торцовую мостовую. Надо действовать и приступом взять успех. Кругом нищета, роскошь, мошенничество, и все они уравнены в правах взаимной борьбой. Торговые дома пропускают столько покупателей, сколько могут, и эксплуатируют своих служащих, тоже как только могут. Борьба разрастается, невзирая на тебя и твои терзания. Возьми ж ее в свои руки, сделайся ее вожаком.
Получив у первого разносчика газету, он развернул ее, словно в чаду, но, пробегая столбцы при свете газовых фонарей, быстро отрезвился: в отделе торговли не было ничего. Все же он нашел свою статью, напечатанную в виде фельетона; он прочел ее у подъезда "Главного агентства".