- Паспорт у меня есть. Но через шесть недель его срок истекает.
- Это ничего не значит. Вы, наверняка, сможете его продлить.
- Не думаю.
Девушка поднялась.
- Не хотите еще сигарету? - спросил Керн.
- Нет, спасибо. Я и так слишком много курю.
- Как-то мне сказали, что сигаретавнужнуюминутулучше,чемвсе
идеалы мира.
- Правильно. - Девушка улыбнулась и внезапно показалась Керну красивой.
Он бы многое дал за то, чтобы продолжить беседу, носовершеннонезнал,
как поступить, чтобы она осталась.
- Если когда-нибудь я смогу быть вам полезен, - быстро сказал он, -то
я всегда с радостью помогу вам. Я знаю Прагу. Я уже былздесьдвараза.
Меня зовут Людвиг Керн, я живу в комнате справа, рядом с вашей.
Девушка быстро взглянула на него. У Керна было такое чувство, будтоон
себя выдал. Но она непринужденно подала ему руку. Он почувствовалкрепкое
пожатие.
- Я с радостью обращусь к вам, - сказала она. - Большое спасибо.
Она взяла со стола книги и пошла вверх по лестнице.
Некоторое время Керн продолжал сидеть в холле.Внезапнооннашелте
слова, которые должен был сказать...
- Еще раз, Штайнер, - сказал шулер. - Видит небо, за вашдебютвтой
дыре я волнуюсь больше, чем за себя, когда играю в жокей-клубе.
Они сидели в баре, и Фред проводил со Штайнером генеральнуюрепетицию.
В первый раз он хотел выпустить его в соседнюю пивнушку противнескольких
мелких шулеров. Штайнервиделвэтомединственнуювозможностьдобыть
деньги, исключая, конечно, воровство и кражу со взломом.
Они отрабатывалитрюкстузамиоколополучаса.Наконецкарманник
остался доволен и поднялся. На нем был смокинг.
- Ну, я должен идти. В оперу. Сегоднябольшаяпремьера.ПоетЛеман.
Рядом с настоящим искусством найдется дело и для нас. Люди отдаются емуи
ничего не замечают, вы понимаете? - Он протянул Штайнеру руку. -Да,вот
еще что, сколько у вас денег?
- Тридцать два шиллинга.
- Этого слишком мало. Ребятки должны увидеть сумму побольше, иначеони
не клюнут. -Онполезвкарманивынулкупюрудостоинствомвсто
шиллингов.
- Вот. Этой бумажкой вы заплатитезакофе,тогдаквамкто-нибудь
подсядет. А деньги вы возвратите мнечерезхозяина,онменязнает.И
напоминаю: играть недолго и быть начеку, когда придут четыре дамы! Ни пуха
ни пера!
Штайнер взял деньги.
- Если я проиграю, я никогда не смогу вам вернуть их.
Карманник пожал плечами.
- Значит ялишусьих.Невседебютыпроходятудачно.Новыне
проиграете. Я знаюэтихлюдей.Простодушныедеревенскиеновички.Нет
класса. Вы нервничаете?
- Думаю, что нет.
- Тогда у вас есть шансы. Те не подозревают, что вы кое-чтознаете.А
пока они это заметят, вы их уже облапошите и они почтиничегонесмогут
сделать. Итак, сервус!
- Сервус!
Штайнер отправился к пивной.
По дороге он размышлял. Странно, ноникто
другой не доверилбыемуичетвертьтойсуммы,какуюдалему,не
задумываясь, карманник Фред. И так все в этом мире. Слава богу!
В передней комнате пивной сидело несколько компаний, играющих в тарокк.
Штайнер сел к окну и заказал водки. Оннеторопливовытащилбумажник,в
который заранее вложил еще пачку бумаги, чтобы тотвыгляделсолиднее,и
расплатился сотенной.
Минутой позже к нему подселкакой-тохудощавыйчеловекипригласил
сыграть партию в покер. Штайнерсоскучающимвидомотказался.Человек
начал его уговаривать.
- У меня слишком мало времени, - объяснил Штайнер. -Самоебольшее-
полчаса, для игры это слишком мало.
- Ну что вы, что вы! - Худощавыйулыбнулся,показавсвоиизъеденные
зубы. - За полчаса можно нажить целое состояние, приятель!
Штайнер посмотрел на двоих, сидящих за соседним столиком. Один из них -
с одутловатым лицом илысый,другой-черный,волосатый,сослишком
большим носом. Оба равнодушно посмотрели на него.
- Ну, если на полчасика, - сказал Штайнер нарочитомедленно,-тогда
можно попытаться.
- Конечно, конечно, - сердечно ответил худощавый.
- Но я прекращаю игру, как только захочу.
- Ну, конечно, сосед, когда захотите.
- Даже если я и буду в выигрыше.
Губы толстяка, сидящего за соседнимстолом,немножкоскривились.Он
бросил взгляд на брюнета: кажется, поймали в сеть стоящую птичку.
- Ну, конечно, конечно! - радостно заблеял тот.
- Ну, тогда давайте.
Штайнер подсел к их столу. Толстяк перемешал картыироздал.Штайнер
выиграл несколько - шиллингов. Когда пришла очередь сдавать ему, он ощупал
края карт, перемешал их, снял колоду на той карте, где он нащупал какую-то
неровность, заказал порцию сливовицы, бросил приэтомвзгляднанижнюю
карту и увидел, что немного срезаны были короли. Затем онсноваразмешал
колоду и сдал.
Через четверть часа он уже выиграл приблизительно тридцать шиллингов.
- Чудесно! - блеял худощавый. - А не повысить ли нам немного ставки?
Штайнер кивнул. Он выиграл и следующую партию, которая разыгрывалась по
повышенным ставкам. Затем начал сдавать толстяк. Его розовые плоские кисти
рук были, собственно, слишком малы для передергивания. Тем неменее,как
заметил Штайнер, он действовал очень ловко. Штайнервзялсвоикарты.К
нему пришли три дамы.
- Сколько? - спросил толстяк, жуя сигару.
- Четыре, - ответил Штайнер, отметив, чтотолстякрастерялся-ведь
Штайнер мог бы прикупить только две. Толстяк далемуещечетырекарты.
Штайнер увидел, что первой из них была четвертая недостающая дама.Больше
прикупать было нельзя. Со словами: -Чертвозьми!Пасую,-онбросил
карты. Трое переглянулись и спасовали тоже.
Штайнер знал, что может что-либосделатьтолькотогда,когдабудет
сдавать сам. Поэтому его шансы расценивались: один к трем.Карманникбыл
прав. Он должен действовать быстро - преждечемдругиеуспеютчто-либо
заметить.