Я могу уничтожить тебя одним шлепком, а ты стоишь тут и распространяешься о недостатке чести!
— Я не думаю, что ты повредишь мне.
Она с новым интересом взглянула на него.
— Может, и нет. Но ты рискуешь, парень. Я легко обижаюсь и иногда, если дам волю своему характеру, приношу ущерба больше, чем намеревалась.
— Давай сделаем так. нам надо в Мазадон, а отозвать лесных братьев можешь только ты. Скандар заплатит пять реалов, но не больше. — Валентин наклонился и положил пять монет на камень у бассейна. — Но у меня есть немного своих денег, и я добавлю их к твоему гонорару. — Он достал кошелек, вынул из него один реал, второй, полреала, положил их рядом с пятью монетами на камень и с надеждой поднял глаза на Лизамон.
— Пяти будет достаточно — сказала она, взяла монеты Залзана Кавола, оставив деньги Валентина, и стала подниматься по тропе.
— Где твое животное? — спросила она отвязывая свое.
— Я пришел пешком.
— Пешком?!Пешком ? Ты бежал всю дорогу? — Она уставилась на него. — Ну и честный же ты работник? Видно, он хорошо платит тебе, если ты соглашаешься на такое дело, и так рискуешь.
— Нет, не слишком.
— Конечно, так я и думала. Ну ладно садись позади меня. Эта скотина даже и не заметит столь малого увеличения веса.
Она села на животное. Оно, хоть и было рослым для своей породы, стало сразу же казаться карликовым и хрупким. Валентин после некоторого колебания сел позади Лизамон и обхватил ее талию. При всем ее объеме в ней нисколько не было жира: ее бедра окружали крепкие мышцы.
Животное легким галопом вышло из рощи и побежало по дороге. Фургон они доехали до него, был все еще плотно закрыт, а лесные братья плясали вокруг деревьев позади блокады.
Спешились. Лизамон бесстрашно подошла к фургону и окликнула кого-то из лесных братьев высоким дребезжащим голосом. С деревьев донесся такой же ответ. Она снова окликнула. Ей снова ответили. Затем последовало лихорадочное совещание с короткими увещеваниями и возражениями. Она повернулась к Валентину.
— Они откроют вам ворота, но за плату.
— Сколько?
— Не деньгами. Услугой.
— Какую же услугу мы можем оказать лесным братьям?
— Я сказала им, что вы жонглеры, и объяснила, что это значит. Вы должны дать им представление, и тогда они вас пропустят. В противном случае, они намерены убить вас и играть вашими костями, но не сегодня, потому что сегодня у лесных братьев праздник, а в такой день они не убивают. Я советую вам выступить для них, но это уж как хотите. — И добавила: — Яд, которым они пользуются, действует не особенно быстро.
6
Залзан Кавол пришел в негодование: выступать перед обезьянами? Выступать бесплатно? Но Делиамбер указал ему, что лесные братья все-таки выше обезьян по шкале эволюции. Слит заметил, что они сегодня не практиковались, и тренировка будет им полезна, а Ирфон Кавол решил вопрос, сказав, что это не свободное представление, а плата за проход через эту часть леса, которой управляют эти существа. И в любом случае выбора у них нет.
Так что они вышли из фургона с дубинками и серпами, но без факелов, потому что Делиамбер предупредил, что факелы могут напугать лесных братьев и вызвать их на непредсказуемые действия. Они нашли достаточно хорошо расчищенное пространство и начали жонглировать.
Лесные братья жадно следили за ними. Сотни и сотни их выходили из леса, усаживались на корточки вдоль дороги, кусали пальцы и тонкие гибкие хвосты и переговаривались. Скандары обменивались серпами, ножами, дубинками и топориками, Валентин поодаль крутил дубинки, Слит и Карабелла выступали отлично и элегантно. Прошел час, другой, солнце стало клониться в сторону Пидруда, а лесные братья все смотрели, а жонглеры все работали, и ничего не делалось, чтобы убрать сеть с дороги.
— Мы будем платить им всю ночь? — спросил Залзан Кавол.
— Молчи, — сказал Делиамбер. — Не оскорбляй их. Наши жизни в их руках.
Жонглеры воспользовались случаем, чтобы отрепетировать новые трюки. Скандары оттачивали количество предметов, выхватывали броски друг у друга, и это выглядело комично из-за их размеров и силы. Валентин работал со Слитом и Карабеллой в обмен дубинками. Затем Слит стал быстро перебрасываться с Валентином, в то время как сначала Карабелла, а потом и Шанамир бесстрашно кувыркались между ними. Дело шло уже третий час.
— Эти лесные братья получили от нас представление минимум на пять реалов, — ворчал Залзан Кавол. — Когда этому будет конец?
— Вы очень ловко жонглируете, — заметила Лизамон.
— Они страшно рады. И я тоже.
— Тебе-то хорошо радоваться, — сухо сказал Залзан Кавол.
Наступали сумерки. Видимо, приход темноты изменил настроение лесных братьев, потому что они вдруг потеряли интерес к представлению. Пятеро из них вышли вперед и стали обрывать сеть. Их маленькие с острыми пальцами руки справлялись с лианами, хотя любой другой безнадежно запутался бы в них. Не прошло и нескольких минут, как путь был свободен, а лесные братья растаяли в темноте леса.
— У вас есть вино? — спросила Лизамон, когда жонглеры собрали свой инвентарь и собрались уезжать. — Наблюдение за вашим представлением вызвало у меня страшную жажду.
Залзан Кавол начал было жаловаться, что запасов остается мало, но он опоздал: Карабелла, остро глянув на хозяина, достала флягу. Женщина-воин запрокинула ее и осушила одним хорошим глотком. Она вытерла губы рукавом и рыгнула.
— Неплохое, — заметила она. — Долорнское?
Карабелла кивнула.
— Эти гейроги даром что змеи, а в выпивке понимают толк. В Мазадоне вы такого не найдете.
Залзан Кавол спросил:
— Ты говорила — траур три недели?
— Не меньше. Желтые траурные полотнища на всех дверях.
— Отчего умер герцог? — спросил Слит.
Великанша пожала плечами.
— Одни говорят, что его напугало до смерти послание от Короналя, другие — что он подавился полупрожаренным мясом, а третьи — что он перетрудился с тремя наложницами. Да и кому какое дело? Он умер, об этом спорить не приходится, а все остальное — мелочи.
— И работы там не будет — сказал Залзан Кавол.
— Нет, ничего до Тагобара и дальше.
— Сколько времени без заработка, — пробормотал скандар.
— Да, тебе не повезло, — сказала Лизамон. — Но я знаю, где вы найдете хороший заработок: как раз за Тагобаром.
— Да, — согласился Залзан Кавол. — В Кинторе, я полагаю.
— В Кинторе? Нет, там сейчас голодное время. Этим летом у них был плохой урожай, торговцы прижали кредит, и вряд ли там есть деньги, чтобы тратить их на представления. Нет, я говорю об Илиривойне.
— Что? — вскричал Слит, как пораженный стрелой.
Валентин порылся в памяти, ничего не нашел и шепотом спросил Карабеллу:
— Где это?
— Юго-восточная часть Кинтора.
— На юго-востоке Кинтора территория метаморфов.
— Именно.
Тяжелые черты лица Залзана Кавола оживились.
— Что за работа ждет нас в Илиривойне?
— В следующем месяце у Изменяющих Форму Фестиваль, — ответила Лизамон Холтен. — Там будут танцы урожая, всяческие состязания и празднества. Я слышала, что иногда труппы из имперских провинций приходят в резервацию и во время фестиваля зарабатывают хорошие деньги. Изменяющие форму легко смотрят на имперские деньги и быстро тратят их.
— В самом деле, — сказал Залзан Кавол, и холодный свет жадности заиграл на его лице. — Я тоже слышал об этом, только очень давно. Но мне никогда не случалось проверить, так ли это.
— Проверяй без меня! — вдруг закричал Слит.
Скандар взглянул на него.
— Что?
Слит выглядел страшно напряженным, словно весь вечер жонглировал вслепую. Губы его побелели, глаза неестественно светились.