Она пристально посмотрела мужу в глаза, увидела в них только неприкрытую ненависть и со всего размаху дала ему пощечину. Потом быстро побросала в небольшую сумочку самые необходимые вещи и ушла в никуда.
В том, что он даже не попытается ее догнать, Маша не сомневалась. Его истинное к ней отношение она прочитала в его горящих презрением глазах. Теперь все встало на свои места. Наконец-то она узнала истинную причину его вечного недовольства ей, придирок и вечного нежелания заниматься любовью. Она стала ему неинтересна. Превратилась в удобную деталь интерьера, своеобразный кухонный комбайн, главная задача которого — облегчить жизнь своему владельцу. Вот, она нашла правильное слово — владельцу. Сергею даже не приходило в голову, что она не его собственность, что она живой человек, со своими мыслями, чувствами, желаниями. Но теперь все! Больше она не позволит ни одному мужчине в мире так издеваться над собой. Никогда!
Маша медленно мерила шагами знакомую аллею Измайловского парка. Уже совсем стемнело. Прохладный весенний ветерок заставлял задуматься о предстоящем ночлеге. Нужно было кому-то позвонить, куда-то поехать. Просто так, гуляя ночью в грустном одиночестве, можно было запросто нарваться на неприятности. Видеть Риту Марии совсем не хотелось, это было выше ее сил. Конечно, подруга ни в чем не виновата, но от одних мыслей о ее фотографиях в компьютере, становилось как-то не по себе. Ехать к маме не имело смысла. К кому-то из сослуживец — это бы вызвало ненужные сплетни, да и пришлось бы что-то объяснять. Мария крутила в руках мобильный телефон, перебирая знакомые номера. Потом открыла список звонивших, и взгляд ее остановился на номере Андрея. Терять было нечего. А ведь общеизвестно, что незнакомому или почти незнакомому человеку довериться бывает проще, чем самым близким людям.
— Доброй ночи, — поздоровалась она. Все табу пали, Мария была одна в целом свете, и ей было плевать на последствия грядущих поступков.
— Доброй ночи, Мария, — сразу откликнулся Андрей, его голос снова кольнул Марию узнаванием. Как будто они уже много раз разговаривали по телефону.
— Да, это я, — подтвердила она. — Вы предлагали встретиться сегодня…
Произошла небольшая заминка, видимо, Андрей посмотрел на часы.
— Да, действительно, уже завтра. То есть сегодня. Час ночи, — произнес он, не меняя интонации.
Складывалось такое впечатление, что ему каждую ночь звонили ненормальные клиентки и требовали срочной аудиенции.
Нереальность происходящего вскружила Марии голову, она сама не понимала, зачем позвонила Андрею. Но тут он, как истинный джентльмен, перенял инициативу:
— Я буду готов через двадцать минут. Куда мне подъехать?
Мария задумалась:
— Метрополитен скоро закрывается. Но я могу доехать до Тверской и подождать вас в местном Макдоналдсе, он круглосуточный.
— Хорошо, — спокойно согласился Андрей. — Я буду там через час.
По пути у Марии происходил следующий внутренний монолог: «Наверное, это Риточка подстроила, чтобы Андрей меня на конкурс свой пригласил. Все-таки молодец она, настоящая подруга. Серега сволочь, а она молодец. Никогда не забуду, как она меня поддержала. Может быть, и денег этому парикмахеру заплатила. Хотя вряд ли. Может быть, услугу за услугу пообещала. Для настоящего профессионала что манекен, что женщина, в любом случае красавицу сделает. Пигмалион. Да и вряд ли мне Рита скажет правду, она — настоящий друг. В общем, все ясно — конкурс ее рук дело. Ну какая из меня модель…»
С таким настроем она зашла в Макдоналдс, купила себе три молочных коктейля с разными наполнителями и уселась за самый ближайший к входной двери столик. Она понятия не имела, о чем будет говорить с Андреем, и будет ли вообще. Просто ей почему-то захотелось, чтобы он был рядом. Пусть сначала приедет.
Да и если ее предположение оказалось правильным, и вся эта история с «Ножницами года» — Ритина благотворительность, то и что теперь делать с Марией решать будут Андрей и Ритуля. Так определив ничего не подозревающего Андрея посредником между собой и своей лучшей подругой, абсолютно выбитая из колеи, Мария даже не задумалась о том, насколько бредовыми были все ее рассуждения.
Зато последующие ее мысли были исключительно рациональными и касались оставшегося дома супруга. Мария вспоминала все его вспышки гнева, все громкие высказывания Сергея, касающиеся личной жизни Маргариты. Как же ей в голову не приходило, что это признаки ревности! Самой настоящей и не прикрытой. Он переводил свое неудовлетворенное желание в агрессию. Мария даже помнила, когда это произошло в первый раз, возможно, именно тогда он воспылал к Рите желанием. Это ведь она сама рассказала ему, что Рита снялась для «Playboy». А на следующий день муж принес домой этот журнал, как он сказал, «чтобы посмотреть, чем твоя подруга занимается». Вот, видимо, и посмотрел. Да так, что до сих пор оторваться не может. Кстати, тогда Сергей, оценив Ритины формы, громогласно заявил, что сниматься в таком журнале приличной женщине недостойно. И вот спустя всего лишь год после этого разговора Мария находит те самые снимки у него в компьютере. Как лицемерны порой бывают близкие люди! Как иногда тяжело докопаться до правды. Маше вдруг захотелось спрятаться, забиться в какой-нибудь претемный, неприметный уголок и уснуть там. А потом проснуться другим человеком. И вдруг:
— Девушка, вы свободны?! — пошутил подоспевший Андрей.
Маша хотела было улыбнуться в ответ, но внезапно смутилась. Закрутившись со всеми своими неприятностями, она чуть было не забыла, насколько Андрей хорош собой. Его карие глаза лукаво поблескивали из-под светлых волос. Волевой подбородок был разделен упрямой ямочкой. Андрей был гладко выбрит и аккуратно одет. В общем, на человека, которого посреди ночи выдернули из постели, он ни капельки не походил.
Андрей был искренне рад видеть Машу. На этот раз они встречались не совсем как парикмахер и клиентка, и это «не совсем» воодушевляло Андрея необычайно. Теперь он мог вести себя как мужчина, а не держать дистанцию. А потому, не дождавшись от Маши ответа, он кивнул на пустые стаканы из-под коктейлей и, подмигнув, спросил:
— Начали без меня?
— А, это? — Маша тоже посмотрела на стаканы и пожала плечами: — Пить очень хотелось.
— Понятно, — ответил Андрей и присел напротив.
Столик в Макдоналдсе был слишком маленький, будто бы рассчитанный на подростков, а не на крепких мужчин, и потому нога Андрея чуть-чуть задела Машину ножку.
— Извините, — сказал он.
— Ничего… — потупилась Мария.
— Правда, ничего? — уточнил он зачем-то. И тут же обругал себя мысленно: «Фу! Пошляк!»
Маша смутилась окончательно и бесповоротно. Сердце забилось быстрее, ей вдруг захотелось сесть рядом с этим сильным, уверенным в себе человеком, прижаться к нему и забыть обо всем на свете. «Ничего себе, потеряла доверие к мужчинам!» — осудила свой внезапный порыв Мария.
Так они и разговаривали, сидя в Макдоналдсе, вполголоса обменивались короткими фразами, не решаясь перейти к сути дела. Сила притяжения, возникшая однажды между ними, росла с каждой минутой, и тут наконец Мария решилась:
— И как мне нужно будет готовиться к этому конкурсу?
— К «Ножницам года»? — зачем-то переспросил Андрей.
— Да, — подтвердила Мария.
— Сходить в солярий, подзагореть самую малость, чтобы кожа осталась светлой, но приобрела ровный оттенок, поухаживать за волосами, лишний раз посетить косметолога, отправиться к модельеру, купить новые туфли. Вам нужно будет заняться собой, одним словом.