Я обозвала себя «классовым эксплуататором» и на этом с муками совести решила закончить: оба предложения были сейчас как нельзя кстати. А если меня потом и накормят — совсем красота!
Разматывая надоевшую накидку, я задела скреплявшую косу заколку, и она упала на пол. Я резко нагнулась — и расплетённые волосы мощным каскадом заструились вдоль тела до самого пола. Что за ерунда?!
Я метнулась к замеченному в углу большому зеркалу и остановилась как вкопанная. А потом медленно сползла на пол.
Из зеркала на меня офанарело пялилась каноническая «принцесса», одна из тех, что пачками оживали на моих картинках. «Оживали»… Ну и каламбур!
Я машинально заправила за ухо длинную золотистую прядь, девушка в зеркале сделала то же самое. Я нервно сглотнула и продолжила изучение собственного, но доведённого до совершенства лица. Зеленоватые глаза стали ярко-зелёными и огромными, почти как в японских мультиках, к тому же были увенчаны длиннющими тёмными ресницами. Я потёрла их рукой — так и есть, никакой туши. Несмотря на трудный день, кожа казалась ровной, без единого недостатка, на щеках нежный румянец, губы красивой формы цвета розовой розы — словом, полный набор классической «неземной красоты». Так вот почему Лориан впал от меня в полный ступор! Здесь, судя по всему, ценится такая «нарисованная» внешность. Если учесть, что он и сам, собственно, был живым воплощением сентиментальной девичьей мечты, то кто же в таком случае я?
От сумбурных размышлений меня отвлекло вежливое покашливание. Я встала и послушно поплелась за приставленной ко мне девушкой — кажется, Риной — в соседнюю комнату, мыться.
Ванна с какими-то душистыми травами и вправду была превосходна, и я мало-помалу расслабилась. Мне дали чистое светлое платье, длинное и, несмотря на непривычный покрой, довольно удобное. Я села у окна — посушить волосы на ветерке. Поскольку они теперь «отрасли» ниже пояса и стали гуще раза в два, я опасалась, что мне вполне светит пропустить ужин.
Рина подала мою заколку, про которую я уже и думать забыла.
— Такая красивая вещь, госпожа. И у самой королевы такой не найдётся…
— Да это обыкновенная бижутерия, — отмахнулась я. — И называй меня, пожалуйста, просто по имени — Лериэла, договорились?
— Да, госпожа Лериэла…
Я со вздохом возвела глаза к потолку. Субординация, блин… Да я сама неизвестно кто такая, а со мной носятся, как с принцессой!
Рина на время оставила меня в одиночестве, которое я употребила для дальнейших размышлений. Ещё и заколка эта… тоже мне ценность! Красивая, конечно, со стразами и перламутром, любимая подружка подарила, но не золотая же. Вот кольцо бабушкино и вправду дорогое, старинное, с большим жёлтым топазом в изящной оплётке — кстати, надо его снова надеть, пока тоже где-нибудь не забыла…
Так, стоп. Интересно как-то получается — я оказалась здесь не совсем в своей «шкуре», в совершенно другой одежде (даже бельё, хе-хе, было отнюдь не современное), а эти две вещи принадлежали именно мне — Валерии Олеговне Казаковой из Питера. Я их очень любила, но под подушку к рисунку со «своим» принцем точно не пихала. И тем не менее вот они, тут… Что это значит?!
Думать и страдать можно было хоть до посинения, а вот додуматься до чего-то путного, особенно на голодный желудок — увы.
Когда через некоторое время в комнату снова заглянула Рина и сообщила, что меня ждут к ужину, я вдруг осознала, что волосы уже полностью высохли. Но ведь прошло точно не больше часа! Решив удивиться этому позже, я несколько раз провела гребнем по волосам и еле-еле скрепила их у шеи заколкой. На что-то более изысканное просто не было времени, но не идти же к королевскому столу лахудрой! По бесхитростно-восхищённому взгляду девушки я поняла, что выгляжу более-менее пристойно, и не стала больше тратить времени на сборы.
Рина повела меня по широкому коридору, вниз по лестнице (вроде той же самой) до гостеприимно распахнутых дверей. За ними и находилась столовая, судя по размерам, не парадная, и потому очень уютная. За овальным столом в центре сидело всего несколько человек. Один из них, Лориан, сразу же вскочил, чуть не опрокинув стул, и лично проводил меня к месту рядом с собой. После взаимных расшаркиваний королева (до чего всё-таки приятная женщина!) предложила мне чувствовать себя как дома и представила остальных присутствующих. Ими оказались пара министров, длинноносый старичок — главный духовный чин с совершенно непроизносимым именем, и красивая молодая девушка, приёмная дочь королевы. Эта последняя так и впилась в меня глазами, и я тут же поняла, что лично она мне совсем не рада. Неудивительно…
Король отсутствовал как класс, из чего я сделала вывод, что верховная власть принадлежит именно матери Лориана. Интересно, а он сам ещё считается «маленьким» для трона? Сколько ему лет — двадцать два, двадцать пять? Притом, что её величество выглядит максимум на тридцать с хвостиком…
Ужин оказался под стать ожиданиям, застольный этикет не сильно замысловатым, а общество (главным образом благодаря величеству с высочеством) милым и вполне демократичным. Через какое-то время я уже чувствовала себя свободно и раскованно, как на собственной кухне, но предпочла пока больше спрашивать, чем отвечать. Благодаря «легенде» с амнезией к моим вопросам отнеслись очень снисходительно и не крутили пальцем у виска.
Так, я, наконец, узнала, что оказалась в «большом и сильном» государстве Оберон, правит которым королева Лориана (да, конечно, это супруг настоял назвать сына в честь матери…) Сам король, к сожалению, вот уже семь лет как покойный, был исключительным монархом и человеком, все его любили. И подданные, и соседние правители, с которыми у них до сих пор прекрасные отношения, и, конечно, сама королева. После его внезапной и нелепой гибели (на охоте на него неожиданно бросился огромный вепрь), Лориана торжественно поклялась больше не выходить замуж, и, не смотря на до сих пор поступающие предложения, слово своё держит. Она готова передать престол единственному сыну в любой момент, но Лориан пока не очень рвётся в короли. Мать благосклонно даёт ему возможность «погулять» и не торопит. Пусть сначала хотя бы женится…
При этом королева как бы невзначай посмотрела на меня. А я — на её приёмную дочь. Выражение лица Иллары подтвердило моё интуитивное предположение о её чувствах к принцу, и я мысленно пообещала себе держать с ней ухо востро. Неизвестно, что способна устроить ревнивая девица своей предполагаемой сопернице…
Выйдя из-за стола, мы перешли в маленькую гостиную и устроились в креслах, попивая вкусный, похожий на кофе, напиток. После ухода религиозного старичка разговор ещё больше оживился. Речь зашла и обо мне — все присутствующие (за исключением промолчавшей Иллары) были почему-то уверены в моём высоком или даже очень высоком происхождении. На мой вопрос, почему, последовали разнообразные комплименты и доводы в виде соответствующих манер (ну-ну), несомненном уме (ээ…) и, как ни странно, «сокровищ» в виде кольца и, особенно, заколки. К золоту тут давно привыкли, а вот непонятный материал и хитрый принцип действия моего аксессуара явно не оставил королеву равнодушной. Я про себя тут же решила при случае подарить ей заколку в благодарность за гостеприимство…
За разговорами окончательно стемнело, и было решено расходиться на отдых. Интересно, сколько сейчас времени? Пока я ни в одной комнате не заметила часов. Вот, согласно поговорке, счастливые люди! Только мне будет поначалу трудновато, но ничего, потом привыкну. Если только не придумаю способ вернуться домой. Конечно, здесь воистину райское место, замечательные люди и даже прекрасный принц имеется — но дом есть дом. И жить я хочу именно там. Даже с прежней внешностью.
Я проснулась рано утром, но чувствовала себя отлично отдохнувшей. Мои окна выходили в сад, я села на подоконник и причесалась, любуясь непривычными цветами и наслаждаясь птичьими песнями. Опережая моё желание, на пороге возникла Рина с новым платьем, помогла одеться и посоветовала до завтрака сходить погулять. Я с удовольствием согласилась и вскоре уже расхаживала среди старых деревьев пустынного в этот час королевского парка. Потом присела на скамейку у пруда с цветущими лилиями и ажурным горбатым мостиком. И неожиданно для себя запела.
Песня о тоске по «родимой сторонушке» была излишне печальной, но в целом идейно правильной. Дома я никогда не могла её толком вытянуть, поэтому напевала только под душем, а здесь это оказалось совсем нетрудно. Едва закончив, я обернулась за шорох за спиной — и увидела Лориана.
Он казался несколько бледным и явно нервничал, но начал с того, что вежливо пожелал доброго утра и осведомился, не помешал ли он моему уединению. Я поспешила уверить, что нисколько.
— Вы плохо спали, Лориан? — рискнула спросить я, когда принц присел рядом. — У вас усталый вид… Что-то случилось?
— Нет, — он опустил глаза. — То есть да…
— Я могу помочь?
— Можете. Если только… Если только согласитесь стать моей женой.
Повисла длинная пауза, во время которой я ошарашенно хлопала глазами, а бедный Лориан попеременно краснел и бледнел.
— Это… так… неожиданно… — наконец, промямлила я.
— Я знаю. Но я не могу больше молчать. Я всю ночь пытался придумать слова объяснения, чтобы вы поверили, как сильно я люблю вас, но сейчас у меня в голове всё смешалось… Вы обиделись?
— Нет, но…
— Но?
— Вы знаете меня один неполный день, за это время…
— Лериэла, поверьте, чтобы полюбить, достаточно всего лишь мига, а чтобы узнать друг друга — и всей жизни может быть мало. Знаю, что я слишком тороплю события, знаю, что моё поведение может показаться вам недопустимым… Простите меня… Но я просто не мог иначе. Я не умею притворяться. Как мне хочется, чтобы вы прямо сейчас сказали мне «да»! Но я не смею мечтать об этом… Я буду ждать ваш ответ, сколько понадобится, хоть всю жизнь. И я верю, что однажды дождусь его, прекрасная, любимая моя Лериэла…
Он взял мою руку и осыпал её горячими поцелуями, а потом, опомнившись, бросился прочь.
А я осталась медленно приходить в себя. Ой, мамочки, что творится-то!!
Долго «скучать» мне не дали: притащился пожилой слуга с сообщением, что меня ждут на завтрак. Толкового предлога для отказа я придумать не успела, пришлось последовать за «конвоиром». Однако выяснилось, что я зря нервничала, боясь так скоро встретиться с Лорианом — его в столовой не оказалось, отсутствовала также и Иллара.
Завтракали мы практически вдвоём с королевой, которая была в превосходном настроении и весёлым разговором отвлекла меня от моих беспокойных мыслей.
После завтрака Лориана попросила составить ей ненадолго компанию и привела в крошечную гостиную рядом со своим кабинетом. Не успела я присесть, как была застигнута врасплох вопросом:
— Ну, и что ты ему ответишь?
Я в панике уставилась на потенциальную свекровь.
— П-простите?
— Да не волнуйся ты так, девочка, — добродушно хихикнула она. — Мне вовсе не надо подслушивать и подглядывать за собственным сыном, у него же всё на лице написано! Он так на тебя смотрит, что даже самый распоследний слуга всё понял. А уж если Лориан не был на завтраке — разве он упустил бы случай с тобой увидеться? — значит, объяснение уже состоялось. Я права?
Я только кивнула.
— Послушай, Лериэла, я хочу, чтобы ты не чувствовала себя обязанной нам. Ты попала в непростую ситуацию и, насколько я поняла, не очень представляешь, как жить дальше и чем заниматься. А тут тебе предлагают готовую судьбу самой высокой пробы. Разум не может не польститься на неё. А вот сердце… Что оно говорит тебе? Я, как любая мать, хочу счастья своему сыну. И я поклялась принять любой его выбор. Ты — говорю это совершенно искренне — кажешься мне достойной девушкой. Поэтому я прошу тебя, Лериэла, очень прошу — соглашайся, но только если Лориан тебе действительно небезразличен. А я в любом случае гарантирую тебе своё покровительство и позабочусь о том, чтобы ты хорошо устроилась.