Я уж успела позабыть о своей проделке, когда дверь неожиданно распахнулась, и на пороге появился вампир. Я бросила удивленный взгляд в его сторону, и тут же сложилась пополам, хохоча как безумная. В прошлый раз он смотрелся весьма эффектно: бледная кожа, обнаженный торс и развевающиеся черные волосы, окутывающие его фигуру, а сегодня… Нет, косы я заплела хорошие, да и вампир, спавший неподвижно, ничуть их не испортил, но сама картина полуобнаженного вампира с дюжиной косичек — это что-то!
— Делия, что это такое? — грозно спросил он, подцепив пальцами конец одной из кос.
— Эксперимент, — выдавила я из себя и снова расхохоталась.
— Что? Какой еще эксперимент? Зачем ты заплела все это? — вампир грациозно откинул за спину все свои косы.
— Проверяла, действительно ли вампиры спят как убитые, — сквозь смех ответила я.
— Ага, проверила! Я тебе за такую проверку… — пригрозил Стефан.
— А-а, — качнула я головой, — тут солнце!
— Это не надолго, — сообщил вампир и исчез из поля моего зрения.
Я повалилась на кровать и продолжила хохотать. Что мне за это ничего не будет — я не сомневалась, разве что Стефан обидится, но всегда можно попросить прощения и сказать, что это был чисто научный интерес, и больше я ему косы плести не буду. Ага, кудри завью! Я снова расхохоталась. Неожиданно по всей квартире разнесся крайне возмущенный вопль.
— ДЕЛИЯ!!!
Я подскочила на кровати и в считанные мгновения добежала до ванной. По моим расчетам он как раз должен был расплести косы, а вот уж кудрявого вампира я ни за что не пропущу. Я заглянула в ванную и узрела уже одевшегося Стефана с полностью расплетенными волосами. Ну, кто же знал, что они у него такие пушистые! Я тихонько сползла по стеночке, содрогаясь, наверное, в предсмертных конвульсиях.
— Стефан, класс! — прошептала я и уткнулась в ладони, беззвучно хохоча.
— Класс? Класс?! Да ты посмотри на меня, я же… я же… похож на пуделя… с очень длинными ушами! Зачем тебе это понадобилось?
— Я же не знала…. что так… будет!
— Да что же это такое?.. — горестно пробормотал вампир, покосившись на зеркало, взял расческу и провел по волосам еще раз. Стало только хуже.
— Какая прелесть! — всплеснула руками я и снова захохотала, обнявшись с полотенцем.
— Делия, я тебя сейчас убью! — воскликнул Стефан.
— А я пуделей с вот такими ушами не боюсь! — я развела руки, показывая размер ушей.
— Ах, так?! — вампир отшвырнул расческу.
Я запустила в вампира попавшееся мне под руку мыло и с визгом выскочила из ванной, но далеко убежать мне само собой не удалось. Я была поймана почти у самого порога и крепко схвачена вампиром.
— Прощайся с жизнью! — бушевал Стефан.
— Разве что от смеха! — я продолжала нагло хохотать даже в руках вампира.
— Ну, все! — подвел итог Стефан и быстро развернул меня к себе. Блеснули в свете из ванны клыки, сверкнули собственным красным светом глаза. Светофор прямо! Пушистые кудри упали мне на лицо, скрывая всю эту картину. Смеяться я больше уже не могла, просто не было сил, и бок болел.
Неожиданно вампир выпустил меня и отскочил на приличное расстояние.
— Прости, прости меня ради всего святого! — быстро заговорил он.
Я ошарашено уставилась на вампира. Чего это он?
— Я не хотел тебя напугать…
До меня медленно стал доходить смысл его слов. Когда же вся ситуация полностью обрисовалась у меня пред глазами, я хихикнула, а потом снова рассмеялась, схватившись за бок, отказывавший веселиться. Теперь пришла очередь Стефана поражаться моему странному поведению.
— Делия? — на пробу позвал он.
— Стефан, да я давно уже перестала тебя бояться! Теперь ты меня грозным взглядом и клыками не напугаешь! Иммунитет! — я прислонилась к стене, продолжая смеяться. — Но вот от смеха я, наверное, все-таки умру. По крайней мере, все признаки на лицо!
Стефан подошел ближе и заглянул мне в глаза, я честно и прямо ответила на его взгляд. Да не боялась я его! Надоело, да и поздновато.
— Правда, не боишься? — очень тихо спросил Стефан. Видимо взгляд его не удовлетворил.
— Нет, не боюсь, — еще раз повторила я.
Вампир еще немного приблизился ко мне, взял мои руки в свои, и тут в дверь позвонили.
— Вот черт! — воскликнул Стефан.
Я, было, успокоившись, снова захохотала, уткнувшись лбом в плечо вампира. Вампир тут же сообразил, что при всем его желании открыть дверь я не смогу и уныло поплелся к двери сам.
— Здравствуй, Гарнс, — услышала я его голос и поспешила к двери. Я еще успела застать конец немой сцены в лице пушистого пуделя Стефана и сменившего расу Гарнса, но та тут же сменилась уже знакомой картиной сползания по стеночке, с той лишь разницей, что теперь хохотал вампир.
— Ну, смейтесь, смейтесь, — насупился Стефан и неожиданно сам расхохотался.
— Кто?… Кто… этот гений, который все это придумал? — толком не просмеявшись вопросил Гарнс, взглянул на друга и снова захохотал.
— Да вот некоторые люди с не в меру развитыми экспериментаторскими способностями, — усмехнулся Стефан.
— Позвольте выразить вам свое глубочайшее почтение, дорогая Делия. Вы превзошли всех! — Гарнс церемонно поклонился на свой манер, посмеиваясь.
— Превзойти-то превзошла, но не идти же мне так на работу! — сказал Стефан.
— Да отчего же не сходить? — запротестовал Гарнс. — Глядишь и это надоевшее всем до чертиков дело о пропавшей репе, наконец, решится с одним твои появлением. Где они еще увидят такого обаятельного…
— Пуделя! — закончил за него Стефан.
— Стефан, а почему мне нельзя выходить на улицу? — как-то вечером вспомнила я.
— Не совсем нельзя, просто лучше не выходить без меня.
— Почему?
— Тебе это так необходимо знать?
— Ну да. Просто раньше у меня была работа, и я бы хотела продолжить.
— А кем бы ты работала? — заинтересовался Стефан.
— Как и раньше — дизайнером, создавала бы интерьеры.
— А рисование?
— Я и так буду рисовать в свободное время, а вообще я дипломированный дизайнер.
— Ну, дипломированным художником быть нельзя.
— Ты тоже думаешь, что мне стоит всерьез заняться живописью?
— А кто еще так думает?
— Мама тоже так сказала.
Стефан задумался.
— Так что? Почему мне нельзя выходить?
— Понимаешь, все люди, попавшие к вампирам, сами становятся вампирами и… ну, в общем, все нормально, никаких сложностей, но ты человек.
— А почему ты меня до сих пор не укусил? — я-таки решилась задать еще один давно интересующий меня вопрос.
— Ты ведь не хочешь.
Честный и спокойный взгляд вампира не позволил мне усомниться в его словах.
— А что другие сами соглашались, чтобы их укусили? — осторожно спросила я.
— Конечно, нет, но я так не буду, — Стефан встал и вышел, оставив меня в полном недоумении.
И как мне это понимать? Чего он не будет? Кусать без согласия или вообще кусать? А зачем ему тогда, интересно, человек понадобился? Что за бред? Я поднялась и отправилась на поиски Стефана. Из квартиры он не уходил, значит где-то внутри. Я заметила его темный силуэт на фоне кухонного окна и подошла ближе.
— Стефан, — я коснулась его плеча, он неожиданно резко развернулся, сверкнув глазами.
И зачем мне свет? У меня тут и так фонарь есть, пусть слегка красный, но все-таки свет. Через мгновенье яркость уменьшилась, оставив лишь легкий красноватый отблеск.
— Может, ты все-таки объяснишь мне все толком, — предложила я. — Столько вопросов без ответов.
— Что за вопросы? — мягкий приятный голос. И почему он раньше наводил на меня такой ужас? Наверное, просто с образом вампира не сочетался…
— Зачем вампирам люди? Почему все люди, которым назначили вампира, становятся вампирами? Зачем это надо? Что чистокровных мало?
— Чистокровных действительно не так уж и много. У вампиров не так уж и много детей рождается, — ответил Стефан.
— Почему?
— Потому, что браков мало. Если бы не инициированные, вампиры бы постепенно вымерли.
— Ну, хорошо, пусть инициировать людей необходимо для численности, но зачем же вся эта процедура с назначением вампира?
— Для порядка, ну и дальнейшей адаптации нового вампира.
— Ну, тогда мне вообще ничего не понятно, — я уселась на подоконник, чтобы не приходилось задирать голову, глядя на вампира. — Ну, получил ты все документы, забрал меня с собой. Укусил бы и дело с концом. А я до сих пор человек. Почему? Зачем я тебе вообще, да еще и у тебя же дома?
Стефан молчал, только глаза то вспыхивали, то гасли.
— Ты бы предпочла, чтобы я в тот же день тебя укусил? — спокойно спросил Стефан, однако глаза засверкали ярче. Я уже поняла, что красноватые блики тем ярче, чем сильнее чувства обуревающие вампира.
— Нет, но так бы хоть все понятно было. А то я теперь не знаю, что и думать. Ты сказал, что не будешь меня кусать без моего согласия, но почему?
— Потому что не хочу, — Стефан видимо отвернулся, потому что красные огоньки исчезли из моего поля зрения.
— Почему? — снова спросила я, окончательно потеряв вампира из виду. Я подождала немного. — Бессовестно пользуешь тем, что я в темноте не вижу?
— Нет. Думаю, что ответить, — раздалось справа от меня. Я присмотрелась и действительно разглядела темный силуэт на фоне стены, хотя в большей степени благодаря луне, вышедшей из-за тучи и увеличившей свет, проходящий сквозь заклеенные окна. Я покорно подождала еще немного.
— Стефан?
— Ты не хочешь становиться вампиром, а я просто уважаю твое желание, точнее, нежелание, — официально сказал Стефан и неожиданно добавил своим обычным голосом. — Я не хочу принуждать тебя.
— Но зачем тогда я тебе, если ты не собираешься меня кусать? — изумилась я.
— Почему же не собираюсь? Я не хочу делать этого силой.
— То есть, ты думаешь, что рано или поздно я соглашусь? — еще больше удивилась я. До меня, наконец, дошло, чего, собственно, ждал все это время вампир. Неужели он и вправду думает, что я могу стать вампиршей добровольно?
— Я надеюсь, что ты согласишься ради меня, — вампир отлепился от стены и устремился в темноту. Я скорее угадала его движение и чисто случайно поймала его руку. Вампир медленно обернулся, глаза его сверкали как два рубина в диадеме первой модницы.
Он что, серьезно? Неужели такое возможно? Но что еще может… Наверное, у меня бред, но неужели он… меня… любит…
— Стефан… — я не успела закончить вопрос.
— Да.
Брови медленно поползли на лоб. Я почувствовала, что запястье вампира выскальзывает из моей руки, и поскорее сжала пальцы. Красные блики приблизились. Руку вампир все-таки высвободил, но тут же я почувствовала обе руки на своем поясе. Вампир приблизился вплотную. Решил все-таки укусить или… Тут я почувствовала поцелуй, такой же мягкий и плавный, как и сам вампир, но я все-таки вздрогнула. Стефан немедленно отстранился и заглянул мне в глаза. Мурашки пробежали по спине, но отнюдь не от страха… Может, мама права?
— Дели, не бойся, я ничего тебе не сделаю. Я не буду тебя кусать, если ты не захочешь, — сказал Стефан, все еще обнимая меня.
— Я не боюсь, просто…