- Глаза Клотагорба щурились за очками. - Редко возникают условия, когда ее можно увидеть воочию. Но даже в этих случаях музыка очень уклончива.
Он шагнул вперед и протянул короткую лапу. Рой помедлил, а потом легко закружил вокруг его пальцев, омывая их полутонами. Как заметил Джон-Том, ноты не отбрасывали теней.
- На мой взгляд, мы имеем дело с элементом гораздо большей музыкальной мысли, - сообщил волшебник. - Я провел кое-какие исследования и обнаружил, что он состоит из множества неизменных нот, которые постоянно перегруппировываются. - Черепах хмыкнул. - Впрочем, эту тему я бы предпочел не затрагивать.
Джон-Том двинулся вперед.
- А мне можно?
- Несомненно.
Волшебник посторонился.
Крапинки отлетели от пальцев Клотагорба и осторожно окружили протянутую руку Джон-Тома. Не было ни ощущения физического контакта, ни любых других осязательных восприятии - только теплый зуд возникал периодически, когда оживлялись и пели ноты. Порой менялся темп, порой - громкость, но базовые аккорды оставались прежними.
Чаропевец тихо млел.
- Мне уже случалось чувствовать музыку, но чтобы вот так, в буквальном смысле...
Крапинки отлетели от его руки, зависли между человеком и черепахом. Неясный жалобный звук не смолкал.
- Где вы ее нашли?
- Где нашел? Юноша, у меня нет привычки искать беспризорную музыку. Это она меня нашла. Два дня назад я был разбужен сдавленным воплем Горпула. Это вот диво как-то ухитрилось залететь в мой атриум и затеяло игру с декоративными колокольчиками - мне их лет сто назад подарила колдунья Падула-Волосы-Колтуном. У меня сложилось стойкое впечатление, что музыка хочет обзавестись друзьями.
- Музыка всюду проникнет, - задумчиво проговорил Джон-Том, любуясь непоседливыми аккордами.
Клотагорб многозначительно хмыкнул.
- Может быть, ты и прав, но у меня закоренелое недоверие к непрошеным явлениям, как бы там нежно или печально они ни звучали. Я велел Горпулу взять перьевую метелку, и мы вместе попытались выгнать музыку за порог, но тут она взяла такой плаксивый тон, что я решил на время оставить ее в покое. Выглядит она безвредно, к еде моей не прикасается. Знай себе висит в алькове и наблюдает, если это слово применимо к мелодии. Иногда она звучит требовательно, в другое время - капризно... По-моему, она впадает в отчаяние.
- Шеф, ты думаешь, с ней чей-то не так?
Мадж с подозрением щурился на крапинки.
- Я уверен, она чего-то хочет, - ответил волшебник. - А может быть, просто заблудилась и тоскует по дому.
- Заблудшие ноты, - задумчиво проговорил Джон-Том. - Я слыхал о бездомной музыке, но еще ни разу с нею не сталкивался. И уж конечно, не видел. Допустим, она действительно потерялась, но чем мы ей можем помочь? Что толку задавать вопросы фрагменту музыкального произведения?
- Тут я тебе, увы, не советчик, - лаконично ответил Клотагорб. - Да и тема, скажу по правде, меня не особо интересует. Одно не вызывает сомнения: этой музыке требуется содействие, которое я предоставлять не намерен. Но и вышвырнуть бедняжку за дверь совесть не позволяет. Она кажется такой несчастной...
Черепах снова поднял ладонь, и снова вокруг пальцев закружились крапинки.
- Она меняется, но я не берусь судить, отзывается ли она на чье-то настроение или на какое-нибудь иное, неизвестное мне влияние.
Джон-Том передвинул на живот дуару, комнату заполнила иная музыка.
- Ты потерялась? - пропел он.
Реакция крапинок не заставила себя ждать. Они отпрянули от пальцев колдуна, построились и трижды четко повторили музыкальную фразу.
- Можно расценить это как положительный ответ, - без особой необходимости прокомментировал Клотагорб.
Довольный собой, Джон-Том кивнул.
- Но как же может быть, чтобы музыка, да вдруг потерялась?
- Че, ежели она жила в каком-то инструменте, а тот пропал? - предположил Мадж.
- Я склонен полагать, что истина не столь прозаична. - Волшебник сосредоточенно разглядывал плавающий нимб. - Гораздо вероятнее, что наша гостья покинула свое место в более длинной последовательности нот. Она принадлежит довольно большому и сложному произведению, из которого была извлечена явно против собственного желания.
Джон-Том поглядел на черепаха в упор:
- А мне казалось, вы не питаете интереса к музыке.
Клотагорб пожал плечами:
- Не собираюсь утверждать, что я в этом деле абсолютный невежда. - И указал на дымчатое сияние. - Ясно, что она пребывает в подавленном состоянии, будучи не в силах соединиться с основной темой. Короче говоря, она заблудилась и страдает тем, что можно назвать musicus interruptus [музыкальный разрыв (лат.) - Прим. перев.].
- Ух ты! - прошептал Мадж. - Ну, тада я могу ее понять, посочувствовать.
- Но сюда-то она зачем прилетела? - размышлял вслух Джон-Том. - Чего ждала от вас? Чтобы вы помогли ей вернуться к остальной музыке?
- Разумное предположение. Ты уже продемонстрировал свою изобретательность в общении с ней, отчего бы не спросить самому?
- Спрошу.
И Джон-Том пропел вопрос в самой доходчивой форме.
Ноты сразу метнулись к дверному проему, возвратились, снова отлетели к дверям. Это повторилось полдюжины раз, и облачко всегда задерживалось в проеме и звенело при этом громче и настойчивей. Так и осталось в дверях - донельзя красноречивый жест.
- Я склонен полагать, что все вполне очевидно, - заметил волшебник. - Она хочет, чтобы вы шли за ней следом.
- Черта с два, - пробормотал выдр. - Хрена ей лысого.
- Я бы не стал тратить время на такую банальность, как горстка потерявшихся нот, - продолжал Клотагорб, - но если ты и твой приятель с мускусными мозгами и правда умираете от скуки, то вот вам подходящая головоломка. Кажется, она не сулит яд, клыки или когти.
Джон-Том колебался.
- Но ведь она выглядит не очень серьезно, согласитесь. По-моему, с такой задачкой даже Горпул легко справится.
- Это по-твоему. - Волшебник кивнул. - Он уже пытался и успеха не имел. Общаться с музыкой посредством чаропения, как ты, он не способен. И вообще, Горпул мне нужнее здесь.
- В масштабах битвы с Броненосным народом не очень-то впечатляет, - пробормотал Джон-Том. - С другой стороны, и правда лучше, чем ничего.
- Не раз и не два я слышал от тебя, что ты всю жизнь следуешь за музыкой, - напомнил Клотагорб. - Вот возможность сделать это в прямом, а не в переносном смысле.
- И куда она нас, по-вашему, заведет? - осведомился Джон-Том.