Он оценивающе сощурился на Маджа. Тот вольготно раскинулся в кресле, короткие нижние лапы - врастопырку, грязная жилетка - нараспашку, палец - в носу.
- А может быть, и нет, - задумчиво заключил волшебник и снова перенес свое внимание на Джон-Тома. - Итак, что же стряслось, если ты забыл даже о Криксксосе и отвлек меня от созерцания?
Джон-Том взглянул на Маджа, но тот мастерски игнорировал это. Не найдя поддержки, чаропевец с надеждой посмотрел на черепаха.
- Сказать по правде, учитель, ничего особенного.
- Ну, давай же, юноша, выкладывай. Поделись со старым Клотагорбом.
- Я просто пришел. В этом-то и заключается проблема. В том, что нет никаких проблем. Нигде.
Во взоре Клотагорба читалось сомнение.
- Не возьму в толк, почему такое положение вещей ты находишь тревожным.
- Если честно, мы с Маджем страдаем от скуки.
- А, вот оно что! - Физиономия колдуна прояснилась. Применительно к Клотагорбу это означало, что его кожа приобрела на миг светлый оттенок. - М-да, не самая редкая хворь среди индивидуумов твоего возраста и психоэмоционального типа. Я-то, само собой, неуязвим для детских болезней. Надо полагать, у тебя уже есть план эффективного курса лечения?
Джон-Том ерзал, пока не очутился на самом краю сиденья.
- Учитель, все это, сказать по правде, сущие пустяки. Нам бы решить какую-нибудь легкую задачку, достойную внимания чаропевца. Ничего радикального, никакого риска для жизни и длительных отлучек, - так, разнообразия ради...
Сняв очки и протирая их тряпицей, извлеченной из выдвижного ящичка в панцире, Клотагорб молвил:
- Я всей душой хочу помочь тебе, юноша, но сейчас, насколько могу судить, в мире все спокойно. Правда, есть слабенькое ощущение малозначительного кризиса, но ты же говоришь, что надолго покидать дом не желаешь... - Он пожал плечами, качнув панцирем. - А сейчас прошу меня извинить - я бы хотел вернуться к глубокой медитации, из которой меня вырвало ваше столь несвоевременное вторжение.
- Ага, чувак, давай оставим его в покое. - Мадж соскользнул со стула. - Я вполне готов вернуться в любимую кроватку, вот так.
- Но мы же согласны! - возразил Джон-Том.
Выдр шагал, пока не оказался нос к носу с сидящим человеком.
- Слушай, шеф, че я тебе присоветую. Ты спрашивал его чародейство, нет ли где какой халтурки для нас, и он ответил, что нет. И чего б тебе не оставить нас обоих в покое и не вернуться к своим кастрюлям?
- Нет! Должно же ч_т_о-т_о быть. Хоть что-нибудь! - настаивал Джон-Том, умоляюще глядя на волшебника.
- Ну-у... - протянул тот, насаживая очки на клюв. - Есть одна проблемка. Совершеннейший пустяк.
- Хоть что-нибудь! - заклинал Джон-Том.
Клотагорб глядел на него задумчиво.
- Дело касается музыки.
- Вот видишь! - Ликующий чаропевец посмотрел на Маджа. - Что-нибудь простенькое, чтобы мы справились без особых затруднений.
- Гладко было на бумаге... - пробормотал выдр.
- Однако я не знаю, решаема ли эта проблема в принципе, - размышлял черепах вслух, - а если решаема, стоит ли она хотя бы обдумывания.
- Рассказывайте! - торопил Джон-Том.
- Рассказывайте! - торопил Джон-Том.
Волшебник сосредоточился.
- Как я понимаю, в музыкальной структуре мироздания появилось незначительное нарушение.
- Нарушение в музыкальной структуре? Только и всего-то?
- Я тебя предупредил.
- Нарушение в музыкальной структуре... А вы уверены, что какой-нибудь деревне не грозит гибель, или не ведется подкоп под гору, или яростное чудовище не затеяло взбеситься?
- Боюсь, что нет.
- Мне кажется, на такую ерунду не стоит и чаропесни тратить. Максимум задачка для начинающего адепта.
- Юноша, или берись - или уходи.
Джон-Том размышлял.
- Неужели больше ничего нет?
Клотагорб отрицательно покачал головой, и тогда его младший партнер решился:
- Ну, так и быть. Рассказывайте.
- Пожалуй, слово "нарушение" в данном контексте выглядит несколько расплывчато. Явление... гм... весьма специфичное. Мне удалось его изолировать, то есть, кажется, оно изолировалось само. Что до его эстетической оценки - это не моя компетенция. Мне, так сказать, медведь на ухо наступил. То есть наступил бы, если бы я обладал ушами. И если бы путался под лапами у медведей.
Клотагорб захихикал, довольный собственной шуткой.
- Вот он, наш Клотагорб, - тихонько засвидетельствовал Мадж. - Целая куча неудержимого веселья.
- Не спорю, не спорю. - Волшебник, настроясь на шутливый лад, не обиделся на шпильку. - Итак, я полагаю, вы бы не отказались на него взглянуть?
- Взглянуть?
У Джон-Тома полезли кверху брови.
Клотагорб оставил кресло и поманил гостей за собой. Они пошли в глубь спирального лабиринта, пронизывавшего Древо.
Предмет немногословного обсуждения бездельничал в алькове рядом с мастерской, грелся в мистической атмосфере, как ящерка в солнечных лучах на раскаленном камне. Когда хозяин дома и его гости приблизились, стайка радужно искрящихся нот шевельнулась, поймав и отбросив рассеянный свет. "Призрачное сияние, - подумал Джон-Том. - Мерцающее "нездесь", существующее на самом краю зрительного восприятия, слабая фосфоресценция, едва уловимая для палочек и колбочек глаза".
Явление висело перед ними отсветом северного сияния. Внезапно крапинки заметались и перегруппировались. При этом альков заполнился музыкой, приятной, грустной и скоротечной.
- Не очень четко видно, - произнес Джон-Том, - но красиво. Что это?
- Как - что? - спросил волшебник. - Музыка. А чем еще, по-твоему, это может быть? Акустическое построение. Гармоническая конвергенция. Звуковая синхронность.
- Постойте, я не могу уследить за вами. Я слышу тон, но мне это ни о чем не говорит.
- Юноша, я ведь только что сказал. Это музыка.
- Чтоб меня в евнухи завербовали, - воскликнул Мадж. - Я много всякой музыки слыхал, но в_и_д_е_т_ь - никада!
Искрящийся овоид снова подал голос, и Джон-Том взглянул на него с возросшим интересом.
- Я и не знал, что музыку м_о_ж_н_о видеть.
- Обычно она не столь прямолинейна.