Чтоб не разбилась та мечта
О ваши хлипкие врата,
Пускай созиждется портал -
Бетон, стекло, неон, металл -
Приют скитальцам утомленным!
Мадж на первых же аккордах зажал лапами уши. Блуждающие ноты кружили окрест взбесившимся тайфуном. Тэк кривился, и даже Фемблоч, похоже, подумывал, не свалял ли он дурака со своей просьбой.
На вытянутой морде медоеда играли отблески лучезарного сияния. Он с благоговением, а потом и с восторгом наблюдал чаропение в деле. Тем же занимался и Тэк, хотя вынужден был, глядя на сияние, прищурить очень чувствительные глаза. Джон-Том разливался соловьем, а Мадж тщетно разыскивал мох, годный на затычки для ушей.
И когда путники попрощались наконец с двумя неумелыми и невезучими вымогателями, они оставили за собой ворота повнушительнее плюгавых столбиков с перекладинкой. Сооружение изгибалось аркой над узкой и относительно сухой дорожкой и погружалось в болото по обеим ее сторонам. Устремленный ввысь мрамор, казалось, светился изнутри. Стрельчатый проход был облицован листами золота, с ними состязалась в красоте мозаика из полудрагоценных камней. Над воротами воздух пронзали красный, синий и желтый лучи прожекторов, а между ними мигало десять тысяч лампочек, выстроившихся в слово "ПРИВАЛ". Под аркой проносились туда-сюда мультяшные херувимчики и жестами предлагали гостям снять ношу с натруженных спин и передохнуть. На флангах возвышалась пара конических башен, над каждой висела плененная тучка, посверкивающая голубыми молниями.
Столбики с перекладиной исчезли, их заменила поперечина, сплетенная из прозрачных неоновых световодов. И горела она так ярко, что слезились глаза. Сияние архитектурного ансамбля можно было увидеть отовсюду за много миль даже в погожий полдень.
- Вот это ворота! - сказал, глядя из-под ладони, Тэк.
- За такое чудо мы у вас в долгу, - добавил Фемблоч. - Позвольте выразить сердечную благодарность.
- Правда класс! Вульгарно до невозможности.
Мадж не без гордости за друга пялился на монумент безвкусицы.
Джон-Том был не так уверен в успехе.
- Кажется, я слегка перестарался.
- Че? Переборщил с чарами? - Выдр был сама ирония. - Исключено, кореш. Можешь успокоиться, хреновина получилась как раз на мой вкус.
- Неужели такая гадость?
- Все же вам бы лучше повернуть обратно, - не удержался от прощального совета Фемблоч, когда путники собрались идти дальше.
Мадж бросил через плечо:
- Да ну тя, шеф! Ежели мы начнем из-за любого пустяка поворачивать оглобли, то никуда больше не попадем, разве че туда, где уже побывали.
Медоед с землероем остались раздумывать над этим глубоким изречением, а человек и выдр пошли к югу.
- Мадж, скажи честно, - попросил Джон-Том, когда ворота остались позади, - неужели действительно дрянь получилась?
- Че ты, чувак! Воротца - просто блеск. Шедевр пошлятины, вот так! Отличная работа, в лучших традициях твоего чаропения.
Еще долго видели они на севере, над верхушками деревьев, свет помпезных прожекторов.
- Я старался придумывать стихи попроще. Впрочем, неважно. Рано или поздно у заклинания иссякнет сила.
Еще долго видели они на севере, над верхушками деревьев, свет помпезных прожекторов.
- Я старался придумывать стихи попроще. Впрочем, неважно. Рано или поздно у заклинания иссякнет сила. Но, глядишь, до тех пор наши экс-привратники найдут себе поприще достойнее.
- Экс? Чувак, я не понял, че значит - экс?
Глава 6
Мадж доказывал, что Джон-Том выбрал не то слово, и они еще долго спорили, мечами прокладывая себе путь в зарослях. Час от часу ходьба по низинам отнимала все больше сил - дорога неуклонно портилась, сухие участки стали редкостью. Не солгали Фемблоч с Тэком - чем-чем, а своей труднопроходимостью болото могло по праву гордиться.
Выдр, прорубая тропу, столько же энергии тратил на брюзжание. Подумать только, Мадж Неподражаемый, Мадж Изобретательный, Мадж Проворный подался в лесорубы, чтоб его туповатый бесшерстный дружок мог шлепать по непролазной болотине за какой-то бездомной, а можа, и безумной компашкой клепаных нот! А компашка, не обращая внимания на его жалобы, знай себе сосредоточенно тренькала-бренькала поблизости. Звуки получались довольно приятные, но вовсе не помогали торить тропу по болотным хлябям.
Джон-Том, знавший каждое ругательство в солидном арсенале приятеля, пуще глаза берег хорошее расположение духа. Не так-то просто быть веселым, когда спереди и сзади по тебе ручьями льется пот, а одежда - хоть выжимай.
- Мадж, а ну-ка, выше голову! Где же знаменитый несокрушимый выдров дух?
И играючи хлопнул плашмя по хвосту товарища испачканным в зеленом соке мечом.
- Слушай, ты, загадка драная, шла б ты, а?
Мадж и сам замахал клинком, только не на друга, а на музыку - сейчас она выглядела бледно-розовым пятнышком на зеленом фоне. Она не отреагировала на меч, прошедший сквозь нее, однако зазвучала определенно меланхоличнее.
- Зря ты так, - упрекнул выдра Джон-Том. - Думай лучше о чем-нибудь хорошем. Например, о том, сколько еще незнакомых стран мы с тобой увидим.
- Эхма, и че б мне не остаться дома, в коечке? - ворчал Мадж, вглядываясь в густые заросли. - Ежели весь неизученный мир такой же зеленый, я б лучше сидел у Виджи в садике - поумнел бы не меньше, чем в этих распоганых странствиях.
- Где же твое неутолимое любопытство? Я-то думал, оно тебя еще не покинуло. - Чаропевец рубанул, расчищая путь. - Нелюбознательный выдр - это алогично.
- Зато усталый, тоской заеденный - рядовое явление.
Мадж поддернул спустившийся рукав.
Джон-Том, шедший теперь впереди, оглянулся на друга.
- Я-то думал, что хорошо тебя знаю, а ты...
Он не договорил. Неудачный мах клинком лишил его равновесия, и он, ойкая и чертыхаясь, кубарем покатился с неприметного обрыва. К счастью, коварный склон оказался не широк и не крут, и все же Джон-Тому некогда было беречься - он спасал бесценную дуару, не выпуская при этом из правой руки острого меча.
Наконец он достиг дна оврага; его сокровища, похоже, не пострадали. Последний кувырок - и Джон-Том ударился обо что-то мягкое, и это "что-то" не было представителем флоры. Оно ахнуло от неожиданности и отскочило.
- Тревога! - раздался крик. - Лесные разбойники! К бою, солдаты Харакуна!
Пока Джон-Том кое-как поднимался на ноги, он переваривал неожиданную информацию - тоже кое-как.