— Мне известно, что время в разных местах течет по-разному. Я побывал на Дорогах Мертвых. Как оно течет здесь?
— Насколько мне известно, — ответил Маролан, — час здесь равен часу дома.
Я покачал головой:
— Нет, это не так. Как долго вы здесь пробыли?
— Точно не знаю, — ответила Алира. — Несколько часов.
— Несколько дней, — заявил я. — Пять, если уж быть точным.
Они заметно удивились. Прежде чем Маролан и Алира успели что-то ответить, я сказал:
— А в Палатах Вирры? Как там работает время?
— А какая разница? — спросила Алира.
— Мне любопытно.
На лице у Маролана появилось подозрительное выражение, казалось, он не хочет отвечать. Я посмотрел на Телдру, и она сказала:
— Понятия не имею. Наверное, там время течет так же, как дома, но это лишь предположение.
— Ладно, — кивнул я.
Наемные убийцы берут так много денег за свою работу прежде всего из-за того, что хладнокровно убить другого человека трудно. Кроме того, не так-то просто выйти после этого сухим из воды. Я был наемным убийцей. И сумел сохранить качества, необходимые для того, чтобы всадить в жертву нож. Как мне удавалось уносить ноги — шестьдесят три раза, если уж быть точным? Ответ достаточно прост: я правильно оценивал главную проблему — знание. Ты должен очень многое знать: привычки жертвы, ее окружение, место, где должно произойти покушение, свое оружие и собственные способности. Тогда можно составить план. План, основанный на незнании, еще хуже, чем неподготовленное нападение; если нет плана, тебе по крайней мере может повезти.
Я показал на лежащий на полу куб:
— Как пользоваться этой штукой?
— Нужно взять ее в руки, — ответила Телдра.
— Влад… — начала Алира.
— Маролан, — перебил я Алиру, — если мне удастся освободить вас от оков, ты сумеешь вернуть нас домой?
На его лице появилось отвращение. Покачав головой, Маролан ответил:
— Может быть, но скорее всего нет.
— Ты можешь нас освободить, Влад? — спросила Алира.
— Пытаюсь придумать, как это сделать. Но мне неизвестно, будет ли толк, если я сумею решить задачу.
— Я бы предпочла иметь возможность действовать, что бы ни случилось потом, — заявила Алира.
— Понимаю.
В любом случае приходилось рисковать — брать в руки куб или пытаться снять оковы с Маролана и Алиры. Я не люблю рисковать — особенно если не знаю, какие у меня шансы или хотя бы величины ставок. Я бы предпочел сам управлять игрой, предоставив участвовать в ней другим. Однако сейчас здесь командовали дженойны, а я даже не знал правил. Я не имел представления о том, как освободить Маролана и Алиру, и сильно сомневался, что сумею прикончить Вирру. Кроме того, неизвестно, добился бы я чего-нибудь, освободив драконлордов; убийство Богини Демонов меня и вовсе не вдохновляло.
Я наклонился, поднял кинжал Морганти и засунул за пояс. Пришлось сделать над собой усилие — я никогда не любил такие штуки, — и сразу же стало ясно, что мне попался сильный клинок. Ну, наверное, иначе и быть не могло, ведь они рассчитывали с его помощью убить Богиню.
— Что ты намерен делать, Влад? — резко спросил Маролан.
— Хороший кинжал Морганти штука полезная, верно?
— Босс, ты не собираешься?..
— Мне нужно что-нибудь предпринять. Я скучаю.
— Ага. Тебе скучно. Ну, хороший повод…
— Прекрати.
Я так и не смог придумать никакого определенного плана. Однако в моем сознании появились ростки того, что со временем станет первым шагом к неясному намерению. Пожалуй, я высказался слишком сильно.
Я еще раз оглядел комнату, отметил высокие и тонкие металлические полки, серые стены. Постарался зафиксировать их в своем сознании.
Трудно было представить себе обстоятельства, которые заставили бы вашего покорного слугу телепортироваться обратно, но подобным образом начинаешь мыслить, когда обращаешь внимание на детали — если, конечно, вам интересно узнать, как работает мой разум.
Грудь у меня болела. Я старался дышать часто и неглубоко, а также забыть о том, каким тяжелым я себя ощущаю. Невозможно прилагать усилия, не делая глубоких вдохов. Я чувствовал, что Алира и Маролан наблюдают за мной. Один шаг — и обратного пути уже не будет, а мне все еще не хватало информации. Однако в качестве альтернативы оставалось стоять и ждать — тактика, которая не может оказаться эффективной.
Нет, если я намерен хоть что-то предпринять, необходимо получить информацию. Поскольку здесь никто не мог мне помочь, оставалась только одна возможность.
Я засунул руку в сумку, вытащил два куска ветчины и протянул их Алире и Маролану.
— Если вы чувствуете себя беспомощными и несчастными, то можете по крайней мере перекусить.
Оба взяли ветчину — и я видел, что их занимает один вопрос: стоит ли меня поблагодарить, — но так ничего и не сказали. Я размял пальцы.
Ладно.
— Леди Телдра, пожалуйста, подойдите ко мне. И возьмите меня за руку, если вы не против.
Телдра не стала задавать вопросов и молча повиновалась. Однако на ее лице появилось любопытство. Ладонь Телдры оказалась сухой и прохладной. Продолжая держать ее за руку, я наклонился и другой рукой взял маленький черный куб.
— Влад, что ты делаешь? — спросила Алира.
Куб оказался очень тяжелым для своих размеров, с ним ничего не произошло, однако стены комнаты приобрели неприятный белый цвет. Во всяком случае, такой была моя первая реакция; прошло мгновение, прежде чем я сообразил, что Телдра, Лойош и я оказались в Зале Вирры, Богини Демонов.
ГЛАВА 5. ШУТКИ С БОЖЕСТВАМИ
Все вокруг было слишком большим и слишком белым. Потолок слишком высок, стены расположены слишком далеко друг от друга, стоящие вдоль стен колонны казались слишком больш9го диаметра, да и все остальное имело одинаковый уродливый цвет бледного мела. Все было громадным. А мы находились всего лишь в коридоре.
Потом я заметил, что дышать стало легче и мое тело перестало быть тяжелым и неуклюжим, как еще секунду назад. И еще я сообразил, что маленький черный кубик, сделав свое дело, аккуратно исчез.
— Нужно раздобыть такую штуку, — заметил я.
Мой голос звучал странно; с некоторым опозданием я сообразил, что дело в полном отсутствии эха — казалось, стены коридора поглощают все звуки.
— Я отправлю вам несколько штук, как только получим следующую партию, — обещала Телдра.
Ее голос тоже звучал необычно.
Пришлось посмотреть на нее, чтобы убедиться, что она шутит. Необычная реплика для Телдры; похоже, она волнуется.
— Где мы? — спросила она.
— Там, где и должны находиться. Или там, где нам не следует быть, — тут все зависит от того, как посмотреть. Мы в гостях у Вирры. Я уже здесь бывал. Если пройти немного вперед, через эти двери, то мы окажемся в помещении, где произошла наша встреча.
— Значит, вы ее видели?
— Да, пару раз. Однажды здесь и еще один раз в другом месте. А может быть, таких встреч было больше — вопрос в том, что считать «встречей».
— Нас окружает цвет болезни; мне не нравится.
— Полагаю, она вкладывает в это другой смысл.
— Я тоже так подумала. Вот только какой?
— Точно не знаю. А это важно?
— Я должна знать такие вещи.
— Как высшая жрица Маролана?
Она кивнула.
— Подобные вещи иногда оказываются важными. Вообще, чем больше я знаю о богах, тем лучше.
— Вы уже знаете немало; может быть, существует информация о Вирре, которой вам следовало бы со мной поделиться до того, как мы пройдем в эти двери.
— Возможно, — не стала спорить Телдра. — Но мне известно одно, мой дорогой человек с Востока: для вас она Богиня Демонов, а для меня Вирра и мы знаем ее по-разному.