— Как тебя понимать?
— Постарайся делать неглубокие вдохи, — посоветовала Алира.
— Что?..
— Попытайся. В противном случае тебе будет нехорошо.
— Как скажешь.
Я последовал ее совету. Хуже мне не стало.
— Они отравили воздух? — поинтересовался я.
— Не специально, — ответил Маролан.
— Что значит «не специально»?
— Похоже, такова природа их мира. Делай неглубокие вдохи, и с тобой все будет в порядке. Скоро привыкнешь.
— Замечательно.
Я взял Алиру за руку и взвесил кандалы. Они оказались тяжелыми, толщиной примерно около трех четвертей дюйма, из металла, похожего на кованое железо. Кандалы составляли единое целое с цепью, и я не видел никакой возможности разбить или отделить их. Я еще раз осмотрел место, где цепь уходила в стену, но не увидел ничего нового.
Настроение у меня заметно ухудшилось.
Тут Лойош сказал:
— Босс, они вернулись.
Пришлось отвлечься от грустных мыслей.
Слова «они вернулись» были не совсем точными; только один из дженойнов возник в нашей камере, но Телдра появилась вместе с ним, причем выглядела она ничуть не хуже, чем до исчезновения. Телдра держала в руке нечто маленькое и черное. Я позволил представить себе, что это ключ от кандалов.
Я прикусил язык, пока Телдра направлялась к нам; в вежливости есть нечто заразное.
— Я провела переговоры с дженойнами, — сообщила Телдра.
Я внимательно смотрел в ее лицо, полагая, что сейчас произойдет нечто важное, но леди Телдра сохраняла полнейшую невозмутимость.
— Они отпустят Маролана и Алиру, если Влад согласится выполнить их поручение.
— Жду с нетерпением, — пробормотал я, то ли остальные ничего не расслышали, то ли решили меня проигнорировать.
— Они хотят, чтобы Влад совершил убийство.
— А вы сказали им, что я больше не берусь за такую работу?
— Я ни о чем с ними не договорилась, — ответила Телдра. — Просто мы побеседовали, и дженойны сформулировали свои условия.
— В противном случае, полагаю, нас убьют, — промолвила Алира.
— Они не сказали.
— Вот почему нас похитили, — продолжала Алира, бросив на меня выразительный взгляд. — Они хотят заставить Влада выполнить их поручение.
— Если бы у них были такие намерения, — возразил Маролан, — то они забрали бы Коти или еще того лучше… — Он замолчал и нахмурился.
— Но Влад с Коти расстались, — заметила Алира.
— Ну и что? — сказал Маролан. — Кто знает, как мыслят дженойны и что им известно? Они плохо разбираются в наших обычаях, не говоря уже о чувствах, а мы в том, что у них творится в головах.
— Они знают достаточно, чтобы затащить нас сюда в качестве приманки для Влада. Ты, возможно, заметил, что он здесь.
— Интересно, что они стали бы делать, если бы среди нас не оказалось леди Телдры.
— Некоторые из них говорят на нашем языке, — сказала Телдра.
Я кашлянул.
— Странно, но никто из вас не задает очевидного вопроса.
— То есть кого нужно убить? — спросил Маролан. — Очевидно, речь идет либо о Сетре, либо о боге, а ты в любом случае этого делать не станешь, следовательно, какое значение имеет ответ на данный вопрос?
— Я полагаю, что это бог, — рассудительно заметила Алира. — Скорее всего Вирра.
Телдра молча ей поклонилась.
— Вирра? — удивился я. — Они хотят убить Вирру?
— Да, — ответила Телдра.
— Ну, богиня и мне доставила пару неприятных минут. Должен признаться, что я и сам об этом подумывал.
— Вряд ли сейчас место и время для шуток, Влад, — сказал Маролан.
— По-моему, так самое время, босс.
— Что ж, если дело дойдет до голосования, нас двое.
— А они ничего не сказали о том, как я должен осуществить поставленную задачу? — поинтересовался я.
Телдра протянула мне предмет, лежавший у нее на ладони. Маленький черный куб с ребром около дюйма. Казалось, он совсем не отражает света.
— Мне объяснили, — сказала Телдра, — что эта штука Доставит вас к Богине. — Другой рукой Телдра сняла с пояса кинжал в ножнах, которого я раньше не заметил. — А это — очень сильный клинок Морганти; одного удара будет достаточно, чтобы помешать Богине появляться в нашем мире.
— Иными словами, убить ее, — уточнил Маролан.
— Не совсем, — возразила Алира.
— Но близко к тому.
Я что-то пробормотал; уж не знаю, что мне хотелось сказать, поскольку в моих мыслях царила полная сумятица.
Телдра положила оба артефакта у моих ног и отступила назад. В ее движениях сквозило что-то ритуальное, будто она хотела сказать: «Вот, моя часть работы сделана, а о вашей я ничего говорить не намерена».
Я посмотрел на черный куб и кинжал Морганти. Я ошущал эманации, идущие от клинка, даже через ножны.
— Телдра, вы им верите?
— Влад! — воскликнула Алира. — Неужели ты обдумываешь их предложение?
— Да, — ответила мне Телдра. — Мне кажется, они говорили правду.
Я вновь пробормотал что-то неразборчивое.
— Взгляни на вещи оптимистически, босс: ты уже прикончил короля, теперь сможешь сказать, что…
— Ну, оптимистическая сторона состоит в спасении Маролана и Алиры. Они этого просто не переживут.
Маролан не спускал с меня взгляда.
— Влад, даже не думай! Вирра — Богиня Демонов, твои предки ее почитали…
— Давай не будем об этом, Маролан.
— Не будем? Она и моя Богиня. Я не могу позволить тебе уничтожить ее ради собственного спасения!
Я рассмеялся.
— А как ты мне помешаешь?
— Влад…
— Проклятие, помолчи немного. Я не желаю никого слушать, ясно? За исключением вас, Телдра, — я бы хотел получить ответы на пару вопросов: они сказали, сколько времени у меня на размышление?
— Нет, — ответила Телдра.
— А они собираются нас кормить?
— Нет.
Алира открыла рот, чтобы обратиться ко мне с очередной страстной речью, поэтому я повернулся к ней спиной и отошел в дальнюю часть помещения. Сейчас мне требовалось подумать; обычно подобные вещи происходят в тех случаях, когда времени нет, однако на сей раз у меня имелась возможность кое-что осмыслить: Маролан и Алира не станут унижаться и кричать через всю комнату. Безупречно воспитанная Телдра будет молчать, а Лойош — вот чудо! — оставил меня в покое.
Поэтому я попытался прокрутить в своем сознании разные варианты развития событий. Впрочем, у меня всегда плохо получается, когда я просто стою и размышляю; мне необходимо разговаривать с кем-нибудь или что-то делать, тогда новые идеи возникают сразу же. Однако мне удалось рассортировать вещи, которые были мне непонятны, по нескольким категориям. Уже прогресс!
Категории, если вы простите мне небольшое отступление, полезный способ разобраться с вещами, которых вы не понимаете — но только до тех пор, пока они не начнут забивать вам голову и вы забудете, что вопросы имеют обыкновение переходить из одной категории в другую. Более того, некоторые категории выворачиваются наизнанку и становятся чем-то совсем другим. Например, порой полезно отнести свою будущую жертву к категории волшебников, когда она им является; но если вы станете слишком полагаться на категории, то волшебник имеет шанс доставить вам несколько неприятных минут, неожиданно выхватив кинжал.
Пожалуй, мне следует рассказать вам, как я разделил вещи на категории в данном случае.
Итак, у меня возникли три главных вопроса: возможности дженойнов, планы дженойнов и природа мира, в который мы попали.
Я решил начать с последней категории и вернулся к остальным.
— У вас нет связи с Державой, верно?
Маролан и Алира кивнули.
— Ваше Великое Оружие ведет себя обычным образом?
Они вновь кивнули.
— А как насчет времени?
— Прошу прощения? — поинтересовалась Алира.