Этого неизвестного текущего Халлон совершенно не опасался. Он был абсолютно уверен, что конвой орков вырезали, когда те были просто пьяны или находились под действием своей наркоты. Один разумный, какой бы он ни был боец, не смог бы ничего противопоставить такому отряду головорезов. Так что оркам всего лишь не повезло, и вот результат. «И всё же нужно быть настороже», – с этой мыслью он достал поисковый амулет. Древний артефакт проклятых богов показывал близость их цели, и к утру они должны достичь её.
На охранный периметр не нарвались лишь благодаря тому, что Элеммакил споткнулся и, падая, сбил с ног Халлона. Тот от неожиданности растянулся во весь рост и, упав на траву, заметил переплетения охранных лучей, не видимых истинным зрением под обычным углом. Элеммакил хотел было принести свои извинения, но Халлон показал знак полного молчания, и тот прикусил язык. Бывший глава Дома внимательно осмотрелся и решительно достал из сумки чёрный амулет с белым камнем в центре. Элеммакил сразу узнал «Выпивающего силу» и мысленно одобрил выбор дяди. Амулет мог на некоторое время полностью впитать в себя практически любой заряд известных охранных амулетов. Время, на которое он был способен выпить заряд, зависело от количества амулетов и заряда в них. Белый камень, изменяя свой цвет, показывает, на какое время он это может сделать.
Халлон осторожно поднёс «Выпивающего силу» к одному охранному лучу и через некоторое время недовольно прошипел:
– Здесь очень много сильных амулетов, и у нас будет очень мало времени. Поэтому действуем быстро и чётко. Наша задача – захватить Лаириэль или Риниэль и моментально уйти. Если что, убиваем всех, кто будет мешать. Ясно?
План был ужасный, но Элеммакил кивнул, понимая, что из-за нехватки времени другого и не будет. Если удача не отвернётся от них, то, может, всё и получится.
Халлон дал знак к готовности и активировал свой амулет. И всё снова пошло не так. В лагерь пробрались быстро и легко, но далее лорд, сам того не желая, отвлёкся на странную повозку, или карету, и вовремя не смог отреагировать на атаку.
ИСИЛИЭЛЬ
Проснулась от какого-то непонятного беспокойства очень рано, хотя заснуть удалось лишь поздней ночью. Сначала господин и Лаириэль не давали уснуть, да и Риниэль крутилась на своём месте, а когда она вышла, то подумала, что вот сейчас засну. Куда там! Только стала засыпать, как началось снова, но уже с участием и Риниэль. Хотя чего я удивлялась, ведь и так было ясно, что она не выдержит и пойдёт к господину. Как же мне хотелось быть на месте Риниэль и Лаириэль, но понимала: ещё не время и нужно потерпеть, а после Влад мне не откажет. В таких мечтах стала засыпать, но теперь стала беспокойно крутиться на своём ложе Иримэ. Видно, её также зацепили звуки страсти, доносившиеся со стороны палатки милорда.
Да, теперь я вхожу в новый, тринадцатый великий Дом, и Влад теперь ещё и мой лорд. Как же я благодарна судьбе, которая свела меня с ним! Точно знаю, маме он бы очень понравился. Тем более выяснилось, что он, оказывается, вовсе и не человек, но почему-то так и не назвал свою расу, а жаль. С такими мыслями незаметно уснула и вот ни с того ни с сего проснулась с первыми лучами солнца.
Привела себя в порядок и решила заварить настой из трав, а когда уже заканчивала, то из своей палатки появился господин. Как же я была рада его видеть! Он мне улыбнулся, и я не сразу поняла, что Влад поздоровался. Смущённо предложила ему травяной настой, и он остался им доволен, а я была просто счастлива!
Милорд сказал, что уходит к ручью, а я, как дура, только кивнула, глупо улыбаясь. От досады на себя хотелось плакать, могла же предложить ему вместе потренироваться на мечах и уверена, он не отказал бы. Какая же я дура!
Немного успокоилась и вспомнила, что Влад вчера вечером просил, чтобы я, если смогу, нарезала мясо на какое-то его блюдо. Пошла к нашим припасам. Быстро нарезала мясо, примерно как просил Влад, и занялась приготовлением завтрака. Готовить я очень любила, но в Горной долине много не наготовишь. Подкидывая сухие ветки в костёр, вдруг всем телом почувствовала опасность и поняла, что ужасно сглупила, так как впервые оставила свой клинок у ложа. Кинула взгляд на нож, но уже было поздно, до него просто не успевала дотянуться. Крепко сжала полено и мгновенно развернулась. Удар получился снизу и немного вбок, так сразу и не поняла, кто пытался напасть на меня со спины, и сообразила, лишь когда моя палка с глухим ударом сбила с ног нападавшего. На меня напал эльф! Это был самый настоящий эльф в одежде стражи, но какой-то весь потрёпанный и грязный. Но тут стало не до рассматривания поверженного противника, лишь успела заметить, что он быстро стал приходить в себя и уже поднимался на ноги. Набрала как можно больше воздуха в лёгкие и заорала во всё горло:
– Тревога!
Хотела добавить напавшему по голове, но не успела. Ещё одна тень отразилась на земле, и я, присев, ударила противника по ногам. Он ловко подпрыгнул, но я и ориентировалась на это. Резко изменила движение полена и круговым обратным движением нанесла удар по его коленной чашечке. Противник дико закричал и стал падать прямо на меня. Хотела отпрыгнуть в сторону, но не успела. Первый мой противник уже стоял за моей спиной и в движении поймал меня за волосы, резко дёрнув на себя. Сильная боль – и я уже лежу у его ног, а моё полено отлетает в сторону. Хотела ударить его кулаком между ног, но этот гад блокировал мой удар ногой, а потом ею же и ударил меня в грудь. Как же больно! Из глаз брызнули слезы, и я лишь судорожно глотала воздух, не в силах даже закричать.
Кто-то схватил меня, снова (!), за волосы и одним рывком поставил на ноги, а к горлу прислонился холодный металл.
– Только дёрнись – и умрёшь! – раздался голос сквозь сжатые зубы, а в подтверждение слов лезвие немного вошло мне в шею у артерии.
Почувствовала тёплую струйку крови, побежавшую по коже. Хотела попробовать ударить эльфа ногой, но тут на глаза попалась Иримэ, которая с глухим стоном упала лицом вниз недалеко от нас, и первый мой противник прижал её спину ногой, а в его руках уже был лук и стрела смотрела прямо в затылок магине. Заметив моё движение для удара по ногам его товарища и выразительно глянув мне в глаза, покачал головой, показывая взглядом на Иримэ. Стало так плохо от бессилия, что захотелось самой перерезать себе горло.
Почему они нас не убили сразу? Хотят захватить в плен? Тогда оглушили бы и занялись устранением остальных. А, поняла. Они это сделать просто не успевали, взяли нас как щит и, вероятно, что-то будут требовать. Действовали они явно наугад и немного растерялись от моего сопротивления, а я ещё успела поднять тревогу, и это всё осложнило действия нападающих. Другого объяснения быть не могло, или я его не видела, но всё же оказалась права.
Из небольшого шатра господина уже успели выскочить полуодетые Риниэль и Лаириэль, но занять удобные для атаки позиции они не успели.
– Стойте где стоите! – раздался повелительный голос первого эльфа, и девушки замерли на месте.
– Халлон? – ошеломлённо послышалось от Лаириэль, и я увидела, как тот, кого Лаириэль назвала Халлон, с удивлением смотрит на шеи эльфиек.
– Как вы их сняли? – жёстко и выделяя каждое слово потребовал он ответа от Лаириэль, но та молчала, презрительно глядя на него.
Тут до меня дошло, кто такой Халлон, и во мне стало разгораться пламя ненависти к этому эльфу. Это по его вине погибли моя мама и мои товарищи, это из-за него я испытала позорное унижение от орков, это на нём смерть Ниэллона и Гэлторна. Чувствовала: ещё чуть-чуть, и мне будет всё равно, что у моего горла нож, и я брошусь на этого предателя. Но вдруг заговорила Риниэль, и с таким презрением и высокомерием она стала бросать слова предателю, что я невольно восхитилась ею.
– Что тебе здесь нужно, предатель?! – спросила она, сжимая в руке меч.
На лук, видно, не успела натянуть тетиву или специально схватила клинок? Чтобы Риниэль взяла первое попавшееся оружие, я очень сомневалась.
– Нам нужна одна из вас, – совершенно спокойно произнёс Халлон, и сделал это не менее презрительно и высокомерно, но в его голосе я услышала страх.
От Риниэль это также не скрылось, и она злорадно усмехнулась.
– Отпусти наших элди и можешь уходить. Тебя и твоего Элеммакила никто не будет преследовать, даю слово. Иначе мы тебя убьём.
– Ты думаешь, я поверю слову шлюхи орков? – возмутился Халлон, и Риниэль было сделала шаг к нему, поднимая клинок. – Стой на месте! – прошипел эльф и демонстративно покачал луком, направленным на Иримэ. – Ещё шаг – и она умрёт, а за ней и ваша полукровка.
– Тогда и ты умрёшь! – не выдержала Лаириэль, и я с удивлением увидела в её руках лук Риниэль! Такого просто не могло быть! Даже не знала, что и подумать.
– Опусти лук! – срываясь на визг, заверещал за моей спиной Элеммакил и глубже вонзил свой нож мне в шею.
Почувствовала: ещё на пару волосков дальше – и я начну умирать. Этот урод, видно, это тоже понял и подал лезвие назад, а кровь побежала быстрее.
Лаириэль стала опускать оружие, но тут с совершенно неожиданной стороны появился господин. Я ожидала его от ручья, а он стремительной тенью отделился от кареты и скользнул к Халлону. Тот тоже заметил Влада и, абсолютно не задумываясь, поднял лук и послал в него стрелу. Время для меня словно перестало существовать, всё моё восприятие мира сузилось на летящей стреле, а сердце перестало биться. Мне казалось, что стрела неотвратимо летит в грудь моего господина, даже не думала, почему я это вижу, но всем сердцем хотела её остановить. Вот стрела уже у груди Влада, я невольно подаюсь вперёд, тут же острие ножа останавливает меня, и замираю, но не от него. Господин вдруг выкидывает руку вперёд и перехватывает стрелу в полёте. Делает движение по ходу стрелы, разворачиваясь на месте, и оборачивается, уже держа в руках натянутый лук с наложенной пойманной стрелой Халлона. Не знаю как, но увидела, что господин мне подмигнул и выпустил стрелу в мою сторону. Даже не закрыла глаза и совершенно не испугалась, когда увидела её, стремительно летящую ко мне. Я верила в этой жизни только ему, своему господину, и знала, что он никогда не обманет и никогда не причинит мне вреда. Когда стрела лишь начала свой полёт, он уже бросился в сторону Халлона, мгновенно, просто смазываясь в движении, и только стрела с противным металлическим скрежетом коснулась ножа у моего горла, вонзаясь в кисть Элеммакила, отбрасывая его руку назад, я уже поворачивалась, отводя назад ногу для удара, но не успела. Эльф, уловив моё движение, оттолкнул меня здоровой рукой, и я, не удержавшись на одной ноге, стала падать на спину. Наверное, зря он не позволил мне ударить его по яйцам, было бы просто больно, а так раздался хлопок спускаемой тетивы, и чёрная стрела с белым оперением вошла ему прямо в левый глаз. Ещё в воздухе я развернулась и мягко приземлилась на руки, оттолкнулась ими и встала на ноги. Тут же услышала громкий крик Риниэль:
– Нет! Влад, не нужно! Нет!