Я приподнялась на локте; все плыло.
– Здорово, – восхитился Вася. – Спецэффектов маловато, а так – здорово.
– Ты полный придурок, – просвистела я. – Воды дай…
– Не могу, стаканчики в кулере закончились. Из пепельницы будешь? Чистая…
– Да все равно уже… – Я отхлебнула воды… и вскочила.
Спецэффекты? Да пожалуйста. Эх, этаж всего третий…
– Васька!!! Я слышу его! Рядом он, рядом! Открой окно!!
Васька завис на долю секунды, потом бросился и распахнул окно на третьем этаже отделения полиции…
Я вскочила на швабру – мне нужна была материальная основа для левитации – и сиганула. Васька вслед только издал какой-то звук, который я осмыслила уже в полете: «Пистолет возьми».
Летать умеют все. Каждого из нас во сне так реалистично подхватывали потоки воздуха, что кажется, и днем – подпрыгни повыше, и полетишь. И это особенное напряжение мышц также помнят все. А вот как информацию сна заставить заработать на физическом уровне – это уже вопрос наличия или отсутствия экстрасенсорного Дара.
Я умела. Хотя непосредственно в моей работе с людьми этот навык не был нужен, да и вообще я пользовалась им редко, так как летала хорошо, а вот глаза отводила крайне фигово. И все же я рискнула – в джинсах и обтягивающей майке, в черной тонкой кожанке, стриженая девица вылетела из окна российского отделения полиции верхом на модной швабре около одиннадцати утра… и понеслась в сторону жилого массива «Алые паруса», надеясь, что мирные горожане внизу слишком заняты, чтобы пялиться в небеса.
Я кидала нить за нитью, чтобы не утратить контакт, и, хотя некромант был крайне силен, вдруг ощутила на том конце нотку паники… связанную не с Силой. С чем-то другим. Какая-то слабина, которая была мной уловлена, но не расшифрована. Вот здесь? Нет… Здесь? Я чуть не ввалилась в окно квартиры на одном из верхних этажей, где голая парочка, видимо, только что неспешно выбралась из душа… нет, не то. Где? Где? Контакт слабел, некромант на скорую руку заметал эти самые дымные следы, а зря – ведь Ваське уже был известен адрес. Да и я хороша: понеслась… но делать, так сказать, аварийную посадку на улицах города было явно поздно – и я приземлилась на застекленном балконе. Одна из панелей остекления была полностью отодвинута… и прежде, чем я сумела войти в квартиру, я увидела на балконе ошейник на серебряной цепи, миску с кошачьим кормом, блюдечко с водой, розовую бархатистую лежанку, испачканную засохшими гноем и кровью. Отчего-то эта лежанка на миг лишила меня сил… я не ошиблась, я прилетела точно.
Дом некроманта был защищен контуром посерьезнее моего, посущественнее моих булавок… я оскалилась, невольно скроив гримасу, и выдернула из пространства одну из поисковых нитей, которая вдруг обрела силу стали и проникающую мощь плазмы.
…Я не умела стрелять. Я могла взять пистолет Ларри или кастеты, сюрикены, нунчаки Чеда, биту, дробовик, дрын или что-нибудь еще… с равным неуспехом. На самом деле я была горожанка, просто журналист – не стреляла ни из арбалета, ни из огнестрельного оружия; ничего не метала, ничем не фехтовала и драться не умела, как ребята ни старались меня научить. Однако Чеду такая тотальная незащищенность казалась просто отвратительной, и однажды он притащил летом на дачу пару длинных казачьих плетеных кнутов, метра по полтора-два каждый. В самые кончики, заканчивавшиеся не кисточками, а плотно утянутыми проволокой тонкими хвостиками, были вплетены свинцовые грузила, а короткие ручки позволяли использовать всю длину и упругую гибкость данного орудия. И я увлеклась – мы рубили кнутами кабачки и тыквы, сбивали «на точность» бутылки, а к концу лета научились «класть» их на лавочку, не разбив. Потом время от времени баловались… но уже не увлекались так серьезно. Но я с изумлением обнаружила, что моя поисковая нить, усиленная после Обряда с Чашей, имеет баланс и упругость того самого, дачного бича – единственного оружия, которым я хотя бы пробовала овладеть…
Я видела внутри длинную тощую фигуру, окно почти полностью закрывали плотные шторы, к тому же отсвечивало солнце; я отступила, насколько позволял балкон, и ударила по стеклопакету крест-накрест – раз, два; и еще раз – раз, два… посыпались мелкие неострые осколки, и я заскочила на подоконник разрушенного окна, как кошка.
Некромант стоял внутри комнаты, одетый во что-то темное и, как мне показалось, неопрятное. Я видела его и обычным, и экстрасенсорным зрением: и в обоих версиях мне не понравился этот человек. В углах комнаты что-то шевелилось, что-то небольшое; в двух… нет, трех… в четырех местах; периферическим зрением я не Видела, что это… крепко пахло какими-то пряностями – запах похож на кулинарный, наверняка чтобы перебить какие-нибудь совсем другие ароматы.
– Вторжение в чужую квартиру, – глухим, хриплым голосом, как-то неотчетливо, сказал некромант, – порча имущества… Полицию, что ли, вызвать?
– Руки прочь от моих друзей! – четко высказала я основную эмоцию, которая сейчас придавала мне сил. Силы – это то, что конкретно, что прямо сейчас, что наполняет тебя адреналином, заставляет выпрямлять спину; абстрактные материи – например, защита москвичей от пробужденной напасти была бы абстрактной материей сейчас – не работали.
Некстати пришел сигнал CMC.
Я наконец рассмотрела, что же там двигалось, – ко мне из разных углов комнаты шли странные животные, голые, розовые, с огромными странно скрученными ушами… и в этих животных я никак не могла окончательно признать котов… хотя твари мяукали, блестя ослепительными маленькими клыками, но тоже как-то не по-настоящему.
– Твоя сила иссякнет, – равнодушно произнес человек, – а я все равно сделаю все, что желаю. Кроме того, главная цель достигнута. Кстати, полиция мне безразлична.
– Я заметила, как ты стремился избежать любых контактов с полицией, – сказала я. Бич в моей руке пульсировал и извивался, но я знала, что он будет послушен моей воле. – Твое слабое место – информация. Ты боишься… информации о себе. Боишься… зеркала?… правды о самом себе? И боишься, что она выйдет наружу… и что?… что же тебя так страшит?
И хотя я стояла, изготовленная к бою, и хотя я ждала нападения… я просчиталась…
Некромант улыбнулся, и я не успела понять, что с улыбкой не так.
Что ощущает камень, выпущенный из рогатки? Защитные контуры квартиры некроманта, которые я считала полностью разрубленными, вдруг натянулись; сам некромант сделал резкое движение руками – как страшная кукла на веревках, которую дернули разом за все шарниры; а его лысая свита, похожая на крыс, хором взвыла…
Меня неумолимо потянуло и вышвырнуло, попутно пропоров локоть и бедро об острые концы поврежденной моим бичом алюминиевой рамы; миг – я ударилась боком о край балкона; еще доля секунды – и я в свободном полете практически в районе верхних этажей одной из башен «Алых парусов».
И у меня нет швабры. Нет ничего, что я могла бы материализовать как опору в полете. Верная смерть. Левитировать без опоры я не умела.
…попробуйте снять узкую кожаную куртку на скорость…
…есть такая физическая величина – сила земного притяжения…
…как я успела? Содрала куртку и, бросив как бы под себя… я же кувыркалась…
…ковер-самолет тоже работал. В данном случае – куртка-самолет, планирующая платформа…
И я взмыла вверх.
Полсекунды, чтобы приноровиться к новому средству передвижения, – и я уже снова на уровне балкона некроманта. Следовало бы себя спросить, зачем я туда снова лезу; но меня охватила такая ярость, что я практически ни о чем не думала. Единственным выходом казалось покончить с этим прямо сейчас, безотлагательно.
Я рылась в своих безобидных заклинаниях и бытовых экстрасенсорных приемах, пытаясь отыскать там такое, чем смогла бы дистанционно убить некроманта; убить – этим я ослабила бы и Касиза, а гнал меня ужас, дикий страх за Чеда, за Таньку, за Ваську… и за себя. Абсолютно конкретный страх – никаких абстракций.
Я ощущала потребность в каком-то более увесистом оружии, чем незримый бич. Почти не думая, выхватила самое тяжелое, что у меня было, – связку ключей от квартиры. И она начала трансформироваться. Как и любая вещь, с которой экстрасенс контактировал постоянно, ключи обладали определенным напряжением поля… которое сейчас помогло использовать металл как основу для материализации… на самом деле – высший магический класс. Металл – это вам не клейстер, насыщенный солью.
Штука, которая получилась из ключей, представляла собой удобную короткую ручку, цепочку и шипастый шар на конце. Нечто такое я видела в учебниках по истории и, естественно, понятия не имела, как этим сражаться – но было и не до того на высоте примерно двадцатых этажей, на ледяном ветру, на зыбкой платформе куртки-самолета.
На знакомом мне балконе промелькнула фигура – я мельком ощутила, что некромант таки, в отличие от меня, хорошо владел заклятием неощутимости и целенаправленно прикрыл все, что сейчас происходило у его окон. Затем меня бросил в сторону поток ветра – эх, на метле было бы куда лучше!
Я оправилась от турбулентности, выровняла полет к балкону… и тут на спину мне упал Касиз.
Чувства нахлынули разом…
Обоняние – вонь, жуткая вонь…
Осязание – когти воткнулись в спину, плечи…
Слух – шипение и странное хитиновое щелканье; ну да, у химер же, по идее, жало скорпиона в хвосте. Какая прелесть!
И ощущения на уровне Дара.
…зачем я это делаю? Как я оказалась в воздухе средь бела дня, вопреки любому здравому смыслу? Я монстр, я сама урод, но просто не осознаю этого… на самом деле и друзья тебя боятся, боятся даже бросить тебя, так как опасаются, что тогда откроются тебе и ты начнешь мстить или узнаешь о них слишком много…
…ты знаешь, к примеру, что Женька часто гоняет под кайфом? А что Ваську пристрелят года через два хулиганы в подворотне? А что Белка выйдет замуж за алкоголика и он будет ее бить, бить так, что произойдет выкидыш, и не один, а ты будешь смотреть, как гаснет в ее глазах свет и остается только страх и медицинский спирт в маленьком стаканчике?…
…странный видеоряд сопровождался ощущением беспросветности и бессмысленности бытия как такового… ну, в сущности, какая разница, живы мы или мертвы, сторона это чистая или темная, всех ждет одно… подобные атаки депрессии и безвыходности, ощущение тупика, бывают у каждого, кто живет нормальную человеческую жизнь – но тут они усилились в десятки раз… а ведь Наставница всегда говорила – не зри во тьму, вглядывайся в Свет… Бог есть любовь, Свет есть любовь, и лишь они смысл и суть…
…свистнул сигнал CMC…
…и я поняла, что падаю! Я перестала планировать!
Взвизгнув, я махнула кистенем – за спиной раздался вой, плач, я поняла, что попала; секунду спустя выровняла полет, а на меня сбоку заходил на атаку мертвый кот с крыльями, на суставчатых фалангах которых блестели стальные когти… правая рука была пуста – Касиз выпил силу из моего кнута, но почему-то не добрался до кистеня.
Я схватила рукава куртки, чтобы стоять в ложбинке вдоль спинки, а рукавами хотя бы немного рулить, и понеслась навстречу химере. Ударила; промазала. Ощутила биение пульса в восстанавливающемся кнуте. Почувствуй себя Барлогом!..