Мама направилась к входной двери, оживив свою сексуальную безупречность каплей духов, а няня пошла к мальчику. И уже в дверях мама услышала:
– Мамаша! Мамаша, вернитесь, пожалуйста! Ой, скорее, скорее!
Миша лежал в кроватке личиком в рыхлую подушку. Его крошечная ручка сжимала прут кроватки…
… А где-то совсем недалеко в полной темноте сидела девочка…
У нее под мышкой стоял градусник, и температура все поднималась и поднималась – девочку колотило от жара… и от ужаса. Девочка всеми силами дышала за малыша, пыталась дышать, сбивалась на плач и снова делала вздох крошечными легкими, и прикасалась к маленькому сердечку единственной светлой ниточкой Силы…
На подстанции свистнула машина реанимации – счет на секунды.
Я очнулась. Моя остановка.
Так вот ты как, крылатая тварь…
Торопиться. Надо торопиться. У меня нет времени. Я должна это прекратить. Ах, что же делать, что делать – яснознание не подразумевает вмешательства!.. Я просто не представляю, кто, где, куда бежать, куда Касиз полетел восстанавливать силы, кто помогает ребенку выжить…
Но дома меня поджидал сюрприз.
…этаж был затянут белесым дымом. В дыму сверкали искры, и стоял такой грохот, как будто в моей квартире разместили как минимум филиал ада. Собственно, этот всепроникающий вой я расслышала еще на первом этаже, но даже представить не могла, что он исходит отсюда!
Перешагнув через кабели и инструменты, я увидела, что моя дверь, выпиленная с корнем и со всеми защитными контурами, нанесенными на косяк и бетон вокруг оного, вынесена из проема и стоит чуть в стороне. А на ее место двое очень благопристойных рабочих в аккуратнейших, хотя и запыленных комбинезонах ставят бежево-никелированное чудовище с круглой ручкой посередине изнутри – как на подводных лодках.
Рабочие посторонились; я, совсем ошалев, вошла в квартиру. Обиталище деда Гоши было прикрыто двумя или тремя черными мусорными пакетами, но, думаю, он все равно доволен происходящим не был. Удаленную ныне дверь ставили задолго до того, как он у меня согласился поселиться, а домовые перемен вообще не любят.
Чед сидел на кухне в незаменимой Васькиной майке и пил кофе. Он мог бы шляться и топлес, но, видимо, чесались буквы на спине, которые он не захотел демонстрировать рабочим.
Чаша Силы, чисто вымытая, стояла вверх ногами около раковины на кухонном полотенчике. Между прочим, почти полтора килограмма золота, не считая камней разума и света – сапфиров.
Женька внимательно на меня уставился, но – умничка – даже не подумал соскакивать и задавать глупые вопросы. Зато явно обрадовался факту, что я жива.
Я взяла Чашу, наполнила до краев красным вином. Произнесла слова благодарности, слова просьбы и слова Силы. Выпила. Ополоснула чашу под краном. Чед так же молча смотрел на мои действия. Затем я, завернув в полотенце, отнесла Чашу в сейф и под неумолчный вой то ли болгарок, то ли даже сварочного аппарата спрятала. Чаше в данный момент лучше было быть изолированной от мира толстым слоем стали и охранными символами.
Нужно ли добавлять, что и сейф в свое время привез Чед? В самый первый раз, когда Наставница попросила меня принять Чашу на хранение. Наставница могла покидать Москву, но Чаша… Чаша – нет.
– Ник…
– Потом, в ванную сперва. – Я отыскала редко используемый халат и закрылась в ванной комнате.
Время…
У меня было от силы десять минут.
Принять мою любимую лежачую ванну (с солью и маслами) с такими ранами было никак нельзя – я встала под душ и закрыла глаза. Щипало. Потом обтерлась, накинула халатик – и вышла к Чеду, прихватив коробку с аптечкой. К цвету воды, спускающейся из ванны, старалась не присматриваться…
– Сейчас закончат, – обнадежил Женька.
Я положила на стол ногу с самым длинным порезом, сунула Чеду аптечку, запищала и зажмурилась. Танька не Танька, а все мы умели друг другу врачевать раны, ушибы и порезы.
– Женька, сначала перекисью… и потом плечо тоже… и царапины на спине… Но такие двери под заказ делают?…
– А я обзвонил выставочные залы, и в одном дверь подошла по промерам, так удачно, – сказал Чед. – Совсем немного проем распилили. У тебя он был нестандартным, восемьдесят сантиметров, а по пожарным правилам должен быть девяносто.
– Женька, зачем?…
– Ну раз я просрал ключи, то должен позаботиться о твоей безопасности, – несколько сердито объяснил пан Чедерецкий. Твердые пальцы уверенно, хотя, может, и не вполне профессионально, заливали мои длинные глубокие порезы перекисью, осушали стерильными салфетками и залепляли пластырем. Таня, наверное, зашила бы. Ну ладно, на войне как на войне. У нее явно еще будет шанс.
– Ты просрал… ключи?
– Я думаю, Майя взяла мою связку, и этот… лысый блондин просто вошел. Тупо открыв дверь ключами, – виновато ответил Чед. – И… оставил ключи себе. Это мы просто сразу не сообразили. Они наверняка заодно. Арестовали только мой байк, а все остальное – тут, но твоих ключей нет. Мои собственные на месте.
– Классно, – отозвалась я. У Женьки было время подумать, сделать выводы, и так как от момента выводов до момента порождаемых выводами действий у него промежутка времени никогда не было – нашел новую дверь. Бронированную. – А просто личинки поменять слабо было?
– Я считаю, дверь надежнее. Я ее еще и листовым серебром покрою, – мрачно пообещал Чед.
Я не удержалась, хихикнула.
– Женька, дверь – клево, но серебра не надо. Кому надо, и сквозь серебро войдет, а для медвежатников всяких уж тогда взломать будет делом чести. У Васьки спроси, если мне не веришь.
– Плечо давай.
Убедившись, что ранки залеплены на совесть и сквозь пластырь почти не кровоточат, я на минуту уединилась в комнате – благо Женька закрыл туда дверь, и пыль не просочилась. Новые джинсы, рубашка с рукавами – закрыть порез. Мокрые волосы я зачесала назад.
– Ты куда?
– Мы с Васькой идем смотреть, что под домом, – сказала я. – Женька… была схватка. Ну… звучит ужасно, но на самом деле ничего такого. Некромант живет в верхних этажах «Алых парусов», адрес есть у Ларри, а я этаж посчитать как-то не смогла в движении. И ты знаешь, с этим котом просто так не сладить. Тут серьезная магия. Как я и думала. Ни у кого из нас нет пока опыта магических сражений. Экстрасенсорика… магия в современном мире – большой дефицит, применяется с условиями, оговорками; ты на что-то рассчитываешь, а получается иначе. Как с Мерлином: Панда точно был уверен, что сейчас спеленает его своим спрутом из киселя, отберет телефон и вышибет все воспоминания, но все пошло не так из-за моих защитных булавочек, оставленных там… ну считай, из озорства. И я могу догадаться, чем Касиз занят… в свободное… от общения со мной время. Я не хочу себя пугать, потому что в напуганном виде от меня будет мало толку, но он уже действует. У него уже уплотнились крылья, наросли дополнительные когти, а морда чуть-чуть похожа на человеческую.
Он кормится. Чтобы его победить, нужна поддержка – Круг Силы или артефакт. Или противодействующий, то есть оружие, или тот, который его снова может запечатать. Чаша Силы не является противоборствующим артефактом. Усилить магическую мощь – да, но она не оружие. Для того чтобы собрать Круг Силы… словом, это тоже отпадает. Наставница за океаном. Остаюсь я. Я… понятно объясняю?
– Да.
– Странно, я сама себя понимаю с трудом… в общем, Катерина Васькина прислала человечка с георадаром. Так что мы под дом. Искать то, чем он уже был запечатан.
– Я с вами.
– Женька… ты меня извини… но тут Чаша Силы и деда Гоша. Я уже не говорю о моем скромном барахле и сбережениях… ты затеял эту инсталляцию – тебе за нее и отвечать. Мы не будем ждать. Сиди, следи за домом, принимай работу, плати. Ага? А мозги за погром я тебе потом выем.
Чед чуть ссутулился.
Я сжалилась над нами обоими. Подошла к другу, обняла его, прижалась. Я не сделала этого раньше, потому что очень боялась расклеиться… и немножко стеснялась рабочих.
– Чед… спасибо, что научил драться бичом.
Чед помолчал, поглаживая меня по целому плечу.
– Ник, когда все закончится, мы сядем с тобой на балконе с кофейком, и ты мне все подробно-подробно расскажешь, ладно?
– Ага.
Пискнула CMC – это наверняка был Ларионов.
– Страшно?
– Страшно, Женьк.
– А мне очень страшно. Потому что я еще не понял, что надо сделать, чтобы тебе помочь, – угрюмо признался Чед. – Хотя… вот что. Раз уж на то. Я знаю, ты и так неплохо летаешь. Но ты все равно вспомни, как мы торчали около военного аэродрома в Кубинке. Маневры. Возможности. Мы тогда с Васькой много болтали, но вы же, девчонки, что-то да слушали. Ты свою аэродинамику с метлой знаешь лучше моего, но кот – он совсем недавно крылья получил. Я думаю, у тебя есть все шансы перелетать его. Если вы вдруг… устроите воздушное сражение. Ладно. Иди. Я подожду, пока тут все закончат… но откосы и отделка потом… хотя, наверное, не только откосы, ремонт… Ага?
– Ага, Чед. – Я отлепилась от его огромного мускулистого торса. – А… эпистолу Майи полностью смыл?
– Не-а, – огорченно ответил Женька. – Стоит как татуировка. Каким-то очень химическим маркером написала.
– Ну оно хотя бы того стоило? – не удержалась я.
– А то.
Я снова миновала огневой рубеж – рабочие посторонились – и пошла к лифту.
Кубинский аэродром, да. Часы в стогах и малинниках под маневрами «Русских витязей». А еще позже там же отслужил свой положенный срок Женька. Я не слышала его мыслей, но могла их представить. Понятное дело, масштаб не тот – не два истребителя, а просто кот и метла; но он наверняка думал – ах, если бы я мог летать! А его заветную мечту иметь собственное воздушное «плавсредство» мы знали; только вот законы нашей страны не слишком пока что потворствовали частным воздухоплавателям.
Я только вздохнула. Чаша давала мне еще одну невероятную возможность, но я пока изо всех сил держала ее в тайне, мельком намекнув лишь однажды. Мне надо было умолчать о важном, не делиться даже с друзьями. В современном мире магия, особенно если ты экстрасенс со светлым Даром, такая нестойкая штука – слова и даже чрезмерно «плотные» мысли могут ее разрушить.
Некстати зазвонил телефон.
– Да, Игорь Владленович.
– Ксения!!!
– Угу. Ну что, молодой человек более-менее приходит в себя. К дор… к редакции эта история отношения не имеет и продолжения у нас, скорее всего, не будет.
– Ты уверена?…
– Абсолютно. Но чтобы разобраться… я, может, и в пятницу в редакцию прийти не смогу, – виновато сказала я.
– Так совещание же!
– Я понимаю. Я постараюсь. Я, Игорь Владленович, на всякий случай…
– Я лоялен, Ксения! Но тут, понимаешь, случай очень веским должен быть!..
– Я понимаю…
– Вы номер планируете! Я, кстати, надеюсь, ты хоть какую-то фактуру нормальную набрала? Эти пересказы баек из Интернета – ни в какие ворота уже!..
– Я стараюсь, Игорь Владленович…
«В следующий раз брошу найденное утречком в понедельник тело прямо у него в кабинете. И еще – сманю домовых», – мстительно подумала я. Хотя это как раз было проще подумать, чем сделать, – мелкие сущности за свое место проживания, в данном случае скорее за диван, чем, собственно, за кабинет, держались очень крепко.