Пока в моей голове происходили процессы, связанные с идентификацией противника, тело действовало в автономном режиме. Перевернувшись через голову, я приземлился на ноги и, как ни в чём не бывало, продолжил свой бег. То, с какой лёгкостью предполагаемая жертва расправилась с одним из грозных врагов, вызвало небольшой переполох в стае огромных крыс. Да, таких, как я, вы ещё не встречали! Впрочем, ничего похожего на вас я тоже до настоящего момента не видел. Откуда могло взяться такое кардинальное изменение в размерах и в строении тела? По моим вычислениям с момента катастрофы прошло не более двух недель. Никакой вид животных за такой короткий период не смог бы с такой скоростью эволюционировать и мутировать, чтобы так сильно внешне измениться. Единственный разумный вывод, который напрашивался сам собой, был тот, что новые знакомые не являлись коренными уроженцами моего мира.
Удивив меня ещё больше, крысы, сообразив, что я представляю опасность, переменили тактику. У меня невольно появилась мысль, что я имею дело не просто с крупными животными, а с подобными мне мыслящими созданиями. К своему ужасу, я уловил определённую последовательность в звуковых комбинациях, которыми обменивались мои противники. Преследующие меня враги разговаривали на непонятном языке, координируя свои действия!
Обменявшись мыслями при помощи зловещих криков, охотники за человеческой плотью из какого-то иного измерения, быстро изменили свой строй. От основной массы отделилось несколько небольших групп и, стремительно передвигаясь, перекрыли все выходы из хранилища.
Мне ничего не оставалось, как замедлить бег. Через пару десятков шагов я упёрся в стену. Ощутив своей кожей холодный поцелуй покрытых инеем кирпичей, я понял, что пришёл мой конец. Никакое волшебное тело не сможет соединиться вновь в единое целое, находясь в виде сотен кусочков, в желудках множества окруживших меня в темноте тварей.
– Оао! – громко прокричал боевой клич людей Акульего Бога и начал готовиться к смерти. Ничего больше не страшась, я громко запел песню смерти. Почему-то она последнее время не выходила из головы и постоянно соответствовала моему настроению и, главное, событиям, которые происходили вокруг.
Тем временем, враги, сплотив ряды, тихо переговаривались о чём-то между собой. Я достаточно хорошо видел в темноте для того, чтобы разглядеть, как блестят их глаза от голодной ненависти. Нет, они не отпустят меня живым, уж слишком я опасен для них!
Я успел пропеть всего лишь один куплет, когда один очень крупный зверь, наверное, претендующий на роль вожака стаи, попытался прощупать надёжность моей обороны и силу духа. Тёмный мохнатый комок сделал резкий выпад, пытаясь вцепиться в ногу. Я выдохнул из себя очередную фразу, обращённую к богу мёртвых, и, отдёрнув ногу, обрушил на спину смельчака удар такой силы, что позвонки крысы громко хрустнули. Она успела что-то крикнуть на своём языке и упала бездыханным телом к моим ногам.
Скорее всего, я ещё больше напугал противников, когда после удачного удара, громко рассмеялся. Да, такого, как я, вы ещё не видели! Наверняка, в ваше мрачное царство попало немало испуганных людей, и вы, упиваясь безнаказанностью, медленно убивали несчастные жертвы. Но я не такой! Я ничего не боюсь и сам люблю убивать. Я такой же, как вы, только намного сильнее и хуже.
Я ни капли не боялся умереть. О, нет! Я жаждал схватки, желая добраться до своих противников, чтобы крушить им черепа, рвать тела на куски руками и зубами, и, видимо, враги почувствовали мой настрой. Они удивлённо запищали. Огромное серое одеяло, состоящее из десятков тел, закрывавших бетонный пол, заволновалось. Тем не менее, круг вокруг меня ещё больше сузился. Крысы решили напасть одновременно со всех сторон, чтобы уменьшить потери до минимума.
Спасла меня очередная фантастическая неожиданность. Продолжая петь, я вдруг заметил слабое, едва заметное, преломление и изменение воздушной среды сзади окружившей меня стаи. На небольшой высоте образовался довольно приличный участок воздуха, чем-то, возможно плотностью, выделившийся из общего фона. А секундой позже из появившейся воздушной аномалии высунулась огромная голова неизвестного земной науке хищника на длинной шее. Обрывавшаяся в воздушном окне шея имела где-то по другую сторону экрана продолжение в виде гигантского тела. По размерам шеи и головы я сразу оценил габариты хищника, сравнив его с земным китом.
Невольно я замолчал, а голова зверя, размером чуть меньше железнодорожного вагона, покачиваясь на мощной шее, зависла над крысиной стаей. Несколько крупных глаз радостно заблестели на покрытой чешуёй морде, как раз над открытой пастью с множеством острых клыков. Я могу поклясться, что увидел, как пасть зверя растянулась в торжествующей ухмылке, когда он увидел такое количество дичи, собравшейся в одном месте. В следующий миг огромная голова совершила резкое движение вниз, неуловимо быстро схватив одну из крыс острыми зубами. Жертва, выдернутая в воздух, жалобно пискнула. Зверюга, сжав челюсти, перекусил крысу пополам и проглотил свою добычу.
Увидев опасность, мои враги запаниковали. Крысы, сопровождая каждое движение истерическим визгом, попытались поскорее покинуть опасное место, давя и сбивая друг друга с ног. Огромный зверь воспользовался возникшей паникой. Покрытая чешуёй голова снова и снова делала стремительные выпады, хватая моих преследователей одного за другим. Сколько же этот монстр мог за раз съесть пищи? Понятие не имею, но не меньше тонны. За пару минут не менее десятка крыс исчезло в пасти неземного хищника, прежде, чем склад опустел. Уцелевшие крысы поспешили укрыться в спасительных глубинах боковых ходов, а я остался наедине с новой опасностью.
Недоумённо посмотрев по сторонам и поняв, что пир закончился, гигантская голова, наконец-то, заметила меня. Всё это время, пока продолжалась дикая охота, я стоял, прижавшись спиной к стене, стараясь не выдать гостю своего присутствия ни единым движением.
Пытаясь оценить меня с гастрономической точки зрения, голова хищника совершила несколько плавных движений вверх – вниз.
– Тихо! Тихо! – как можно спокойней сказал я, готовый в любой момент вступить в бой с очередным пришельцем в наш мир. – Я не вкусный! Смотри, предупредил, а то ведь подавишься…
Словно поняв то, что я сказал, голова зависла на уровне моего лица. Я некоторое время, не отводя взора, смотрел в холодные, выпученные глаза существа, заглянувшего к нам в гости из неизвестно какого ада. Время остановилось – вместе с ним застыли и мы в немом поединке. Я не опустил глаз.
Увидев, что я не собираюсь убегать и прятаться, инопланетная тварь недовольно громко фыркнула, и голова стала быстро удаляться от меня, через несколько секунд исчезнув в том воздушном окне, из которого появилась.
До конца не веря в то, что мне удалось спастись, я некоторое время продолжал задерживать дыхание, сам не замечая этого. А потом шумно выдохнул воздух. Удивительно, но я не дышал минут десять. Интересно, на что я ещё способен?
Невольно в моей голове появилась масса других вопросов, на которые хотелось бы узнать ответ. Что это за окно в пространстве, через которое так запросто смог проникнуть на Землю неизвестный науке монстр? Ни о чём подобном я никогда раньше не слышал. Наверное, из таких же дверей, на умирающую планету, проникли гигантские разумные крысы, не очень-то и похожие на своих земных собратьев.
Подгоняемый любопытством, я направился к тому месту, где преломлялась и искривлялась воздушная среда. Вытянув вперёд полинезийскую боевую дубину, я с силой ткнул ею в воздушные двери, ведущие на другую планету или, возможно, в иную Вселенную. Не встретив никаких препятствий, палица исчезла по самую рукоятку в едва заметно мерцающем экране, найдя выход за пределами привычного мироздания. Заинтригованный, я вытащил назад дубинку и тщательно осмотрел её. Как и ожидалось, ничего с моей палицей не случилось. Она не обуглилась, на её поверхности не появилось никаких новых царапин.
Продолжая эксперимент, я поднял другую руку и, с определённым опасением, медленно, проткнул сжатым кулаком висевший передо мной экран. Когда рука по локоть оказалась в невидимом чужом мире, по своим ощущениям я определил, что по другую сторону воздушного экрана гораздо теплее, чем в том ледяном подземном хранилище для зерна, в котором находился. Я некоторое время подождал, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Ровным счётом не происходило ничего такого, что могло бы меня напугать. Поэтому, не долго думая, следом за рукой, я просунул в окно в другой мир голову.
Помня особенности переходов между мирами, предусмотрительно закрыл глаза. Испытывая определённый страх, довольно медленно продвигал вперёд голову, но никаких неприятных ощущений за моими действиями не последовало. В итоге получилось так, что моя голова и половина одной руки оказались в чужом мире, а основная часть тела осталась на сумрачной и радиоактивной Земле.
Осознав, что переход состоялся, открыл свои глаза и тут же, с ругательством, снова закрыл их. Я едва не ослеп от резкого перепада. В отличие от мрака, к которому успело привыкнуть моё зрение, в том месте, куда я засунул свою любопытную голову, ярко светило тропическое Солнце.
Немного подождав, чтобы глаза перестали болеть и слезиться, я снова решил посмотреть, куда же всё-таки попал. На этот раз я открывал глаза медленно, давая зрению возможность постепенно привыкнуть к свету. Невероятно насыщенная самыми броскими красками панорама встретила меня, после унылых пейзажей ядерной пустыни, буйством всевозможных цветов. Огромные деревья неизвестных видов, переплетённые лианами и увешанные красивыми цветками, мешали обзору, всюду сгрудившись в непроходимые джунгли. Незнакомые запахи, сильные и необычные, атаковали обоняние со всех сторон.
Перед самим лицом висела ветка одного из необычных деревьев с большими и аппетитными на вид плодами непривычной продолговатой формы. Я протянул руку, что вместе с головой находилась в чужом измерении, и сорвал один из фруктов. Только ощутив в ладони вес плода из другой действительности, я до конца поверил, что всё происходит на самом деле.
Пытаясь дотянуться до ещё одного, вроде бы спелого фрукта, я перенёс в чужой мир вторую свою руку, а следом вытянул и плечи. Внезапно я услышал громкое жужжание, которое на моей родной планете, обычно, издают крупные жуки при полёте, и повернул голову в ту сторону, откуда пришёл звук. В паре метров от меня, на уровне лица, в воздухе зависло очень крупное насекомое, размером с земную кошку. Насекомое усиленно работало прозрачными крыльями, издавая тот звук, который я услышал. Всю голову существа занимали два выпученных глаза, а серое тело, разделённое на несколько сегментов, завершало зелёное и довольно крупное брюшко. В нескольких лапках, расположенных под зависшим параллельно земле телом, насекомое что-то держало. Присмотревшись, я понял, что предмет, который находился в лапках неземного создания, был не чем иным, как копьём!
Тем временем странное насекомое что-то запищало, явно о чём-то спрашивая. Я промолчал. Существо подняло копьё и потрясло им, угрожая или пытаясь напугать меня.
– Пошёл ты… – ошеломлённо пробормотал я на русском языке.
Недовольный моим ответом туземец с силой бросил в меня своё копьё. Я невольно отшатнулся и этим простым движением соединил все части своего тела в одно целое в засыпанном снегом хранилище.