8
Корабль нырнул в тоннель. Едва он погрузился в него, внешний мир, как будто исчез. Исчезли все видимые объекты, в тоннель не проникал ни один лучик света, сюда даже не проникали никакие волны. Ничего. Пустота и тишина. Здесь действовали свои законы. И в этой пустоте скользил их корабль. Приборы фиксировали, что иметься уплотнение вокруг корпуса. Проход был не так широк, как могло показаться. Они, руководствуясь приборами, старались уйти от соприкосновения со «стенками» тоннеля, как отразиться все это на корабле они не знали, а потому и не рисковали. К счастью тоннель не имел поворотов. Он был похож на прямой тоннель, прорубленный в горе, что существовали на Земле, только там они освещались, а здесь глубокая темнота, освещаемая лишь лучами прожекторов корабля, но что можно высветить в кромешной тьме? Только тьму.
И тишина, которая была не такая ватная тишина, какая бывает в герметичных помещениях, от которой закладывает уши. Та тишина успокаивает, в голове становится легко и наступает некое умиротворение. Это не тишина земного вечера, который освежает. Это была нервная тишина, с какой-то особой прозрачностью. Это было погружение в вакуум, который натягивает нервы. Это была тишина огромного, но ограниченного пустого мира.
Возникшее напряжение вновь нарушил Сашка.
– Действительно тоннель.
Его голос прозвучал как-то неестественно звонко в этой абсолютной звенящей тишине, и был несколько искажен, даже неверное растянут. Действующие перегрузки не позволяли разговаривать в привычном тоне.
– Помолчи, – выдавил Семен.
В таком вот напряженном состоянии они летели несколько часов. Скорость была большой, но конструкция корабля позволяла снизить перегрузки до возможно выдерживаемых, иначе давно бы их размазало по креслам.
Вдруг густая темнота исчезла и их взорам открылась более приятная темнота, в которую вплелись маленькие огоньки. Сама темнота казалась после тоннеля даже «серой».
– Стоп, – скомандовал Семен, и корабль начал торможение, а вскоре замер.
– Вы заметили, что в тоннеле нет ни прошлого, ни настоящего, ни будущего. Там время мчится с микроскопической быстротой, – сообщил свое мнение Андрей.
– Да, там время живет по своим законам. Что такое время, нам малоизвестно, возможно всего лишь одна из характеристик материи, – ответил Саша.
– Что это там, вдали? – спросил Андрей.
– Я думаю другие Галактики, – поделился мнением Сашка. – Они не соприкасаются между собой. Между ними есть не заполненное пространство, космический вакуум.
– Это, как города на Земле, а между ними просто пейзаж. Каждая Галактика – свой город, где возможно есть разумные существа. Вот бы туда махнуть, – мечтательно произнес Андрей.
– Нам туда не долететь, жизни не хватит, – ответил Семен.
Они смотрели на мир, который они видели первыми. Насколько хватало их зрения, они видели светлые пятна. Те, что казались ближе, были разными по форме: чуть приплюснутые, как эллипс, сферические. Одно было вертикальным, словно искривленная мишень, поставленная в вертикальную плоскость. Его опоясывало туманное облако.
– Господи, красота-то, какая! – воскликнул эмоциональный Сашка.
– Ты посмотри на экран, там наша Галактика позади, – откликнулся Андрей.
Круговая панорама позволяла видеть все пространство вокруг корабля. Засмотревшись вперед, они упустили из вида, что было позади. Их взгляды устремились туда. Это было зрелище. Они увидели гигантскую сферу, которая была заполнена миллиардами звезд. Расположение их не было равномерным. Наибольшее количество располагалось ближе к центру, на своеобразном диске. И вокруг этой святящейся сферы с ее мигающими огоньками, туманностями, была черная пустота – свободная от звезд и систем.
– Пояс пустоты, – заметил Семен.
– Странно, что там нет никаких космических тел, – согласился Андрей.
– Да, лишний раз убеждаешься, как мало нам известно.
Пока они рассматривали, приборы фиксировали все, что могли, делались многочисленные снимки. Так продолжалось около часа.
– Тоннель уходит, – обратил внимание всех Саша.
Тоннельное пятно, ясно различимое на фоне Галактики сместилось.
– Скорость вращения большая, – резюмировал Семен, – нас предупреждали. Выглядит, как дыра, и в эту дыру нам надо успеть попасть. Возвращаемся.
Он в режиме ручного управления развернул корабль и направил его к входу в тоннель. Когда «нос» корабля был нацелен на вход, он скомандовал: – Приготовится. Старт.
Мощность двигателя увеличилась, ускоряя движение, корабль вновь нырнул в мрачную темноту. Обратный путь не отличался от их первоначального движения, но на выходе их ждал сюрприз, и не очень приятный. Они вынырнули в другом месте. Прямо по курсу была большая планета, хоть и находилась она далеко, но что такое далеко по космическим меркам. Ее мощное поле приборы зафиксировали сразу, и на все лады, всеми цветами извещали об опасности. Корабль стало притягивать, но неожиданно притяжение ослабло. Все это длилось несколько минут. Они еще ничего не поняли, но притяжение стало снова увеличиваться.
– Пульсирующая звезда! – воскликнул Андрей. – Сматываемся!
– Куда! – крикнул Сашка.
– К черту!
– Он то, как раз здесь.
Приборы показывали опасное притяжение, и всем стало ясно, что от их реакции сейчас зависят их жизни.
– Как только ослабнет притяжение, полный ход, – крикнул Семен.
– Размажет, – заметил Андрей.
– В противном случае тоже размажет, – произнес Семен, но его уже никто не слышал. Голос его звучал с надрывом. Да он и сам себя не слышал, а только понимал, что говорит. Двигатели были запущены, и как только притяжение упало, корабль рванул, экипаж вдавился в кресла.
Двигатели работали на пределе, корабль вибрировал и медленно прорывался вперед вдаль от могучей планеты. Включать гиперскорость, значит дать перегрузки, которых они без капсул не выдержали бы.
Планета медленно отпускала, но за счет пульсирующего притяжения не было равномерности движения. Вдруг корабль рванулся вперед, как ядро из катапульты. На мгновение Семен потерял сознание. Скорость была на грани возможностей их организмов. Впечатление было, что их кораблем кто-то управлял, словно ребенок взял и подтолкнул застрявшую машинку, а дальше она, имея запас ускорения, рванула сама. Но это он осмыслил потом, а в этот момент думал, как сохранить команду и корабль.
Тут случилась новая неожиданность. Корабль на полной скорости попал в некую вязкую субстанцию, словно вошел в жидкую среду. Это проявилось в том, что скорость начала самопроизвольно падать.
Корабль начало сильно трясти, белесые потоки с бешеной скоростью свистели вокруг корабля, и словно тащили за собой темные следы в виде полос. Все приборы ослепли. Были видны блески молний, невиданной силы. Всплески магнитного поля, мощные и совершенно необъяснимые, сбивали приборы.
Корабль сильно тряхнуло. В глаза потемнело. Сашка ударился лицом о пульт, Андрея чуть не выкинуло из кресла. И вдруг тряска закончилась.
В проблесках сознания Семен увидел, как меняется окружающее пространство, как оно искажается. Сначала все непропорционально вытянулось и скривилось, словно он видел замедленную съемку, сопровождаемую среди кривых зеркал. Затем лица членов экипажа стали трескаться и распадаться на мелкие части, на песчинки, словно это песчаные фигуры, где можно разглядеть каждую песчинку. Усилием воли, он посмотрел на механические часы, что висели на стене. Их стрелки крутились неимоверно быстро. Время летело.
Какая-то беспризорная мысль, которая свободно болталась в окружающем пространства в поисках свободного сознания, нашла его в слабеющем Семене и проскользнула в него, зацепившись за остатки мутнеющего разума.
– «Это не конец» – шепнула она, и это было последнее, что смог уяснить Семен, пока не отключился мозг.
Глаза открылись легко. Был полный покой, какой он испытывал после тяжелых травм, приходя в сознание во время предыдущих экспедиций. Это был именно полный покой, который не нарушался ни единым звуком. Покой обрушился на него, отупевшего от пережитого. Перед глазами плыли разноцветные пятна, руки чуть подрагивали. Подняв правую руку, он коснулся лица и почувствовал капельки пота. Семену показалось, что время остановилась, и он вновь посмотрел на часы. Они шли. На них не влияли поля, единственная сложность у них была в том, что они могли идти без завода 30 лет. Который сейчас час и год он не стал рассматривать, а похлопал в ладони, чтобы понять, слышит ли он.
Звук хлопков был ясным и чистым. От этого звука зашевелились остальные члены экипажа, приходя в себя.
– Что это было? – спросил Андрей.
– Пока не знаю, – ответил Саша, – я увидел, что нас словно разложило на мельчайшие частицы.
– Да, было такое ощущение, – согласился Семен. – Единственное, что приходит в голову, что мы пронзили пространство-время и при его прохождении разложились на атомы, а потом счастливо были собраны вновь. Как ощущение?
– Как ни странно, нормальное, – поделился Андрей, пошевелив руками и повращав головой.
– Время точно прошло, – подал голос Сашка. – Посмотрите на часы.
Все посмотрели на стену, и увидели, что механические часы показывали на 20 лет больше, чем было вначале.
– Посмотрим, друг на друга, – предложил он.
Все повернули головы и стали осматривать друг друга. Изменения были, не 20 лет, но повзрослели.
– Интересно, где мы? – спросил всех Андрей.
– Надо осмотреться, – предложил Семен.
– И поесть. Двадцать лет ничего не ел. Шутка ли! – посмеялся Сашка. – Думал, не выживу. На меня словно слон сел.
– Запроси координаты, и просканируйте пространство, – дал команду Семен, – а сами обедать.
Обед был здесь же и состоял из приготовленных законсервированных продуктов. Во время обеда о делах разговоров не вели. Все ждали результатов.
Когда они их получили, то результаты мало сказать что показались странными, они были неожиданными. По ним можно судить, что корабль находился в родной Солнечной системе, у себя дома, и в тоже время, некие отклонения в координатах были. Именно они создавали впечатление, что все планеты чуть сместились относительно друг друга. В голове это ни у кого не укладывалось.
– Этого не может быть, – произнес Андрей и увеличил разрешающую способность экрана. При увеличении они ясно увидели Солнце и планеты.
– Пошли отсюда, – заметил Сашка.
– Куда? – спросил Андрей.
– Все равно, лишь бы подальше отсюда. Не нравится мне все это.
– Мы можем, что-либо изменить?
– Думаю, нет.
– Тогда не вижу смысла паниковать, – спокойно сказал Семен.
Они замолчали, прекратив обмен репликами, раздумывая, что все-таки произошло.
– Надо долететь поближе к Земле и посмотреть. Что тут думать? Разве может быть, чтобы мы нырнули в пустое пространство и оказались дома. Это космос, которого мы не знали и не знаем, – задумчиво произнес Андрей.
– Меня смущает одно, почему здесь так пустынно, – произнес, ни к кому не обращаясь, Саша. – В этом месте мы давно бы засекли движение других кораблей. В нашей системе ходят корабли, есть связь, а здесь тишина.
– Но Солнце, же наше. Сами видите, и приборы показали координаты, что мы на краю системы. Двадцать лет прошло, мало ли что изменилось, – отреагировал Андрей.