В машине мне пришла в голову совсем уж скверная мысль - Вика! Ей-то что я дарить буду, а? Кабы не пробки и не новая охрана, можно было бы попробовать уломать водилу у ювелирного какого-нибудь остановиться, но, увы, люди Эдварда взялись за дело рьяно. Мою тушку прикрывали со всех сторон и очень качественно. Ни злоумышленнику ко мне не подобраться, ни мне самому в сторону не вильнуть.
У входа в наши помещения отиралось несколько человек, чьи лица были мне знакомы - это были люди Азова.
- Вы можете оставить пост - подошел к ним старший из моего сопровождения, это я понял из того, что именнно он отдавал команды остальным, распределяя их местонахождение - кому у входа в машинах сидеть, кому с нами идти.
- Основания? - один из тех, кто привез сюда Вику изучил документ, который старший ему предъявил.
- Позвоните в главный офис, вам все объяснят - спокойно посоветовал старший - Но с сегодняшнего дня охрана объектов переходит в наше ведение.
Мммм, вон оно что. Так мы 'объекты'. Отрадно, что для меня наконец нашлось подходящее название. Ладно, вы сами разбирайтесь со своими полномочиями, а я хочу выпить. Оставив представителей двух разных команд сверлить друг друга ледяными взглядами, я подошел к дверям кабинета.
- Все, звоню ему в последний раз и садимся - услышал я голос Вики, отметив, что слышимость-то ого-го какая, надо будет это запомнить.
- Верно-верно - к моему величайшему удивлению ее поддержала Шелестова - Вон, водка уже отпотевает!
Надо же, на алкогольной ниве они находят общий язык? Воистину, вот где подлинный 'коннектинг пипл'.
Телефон завибрировал у меня в руке, и я ответил на звонок, открывая дверь.
- Разливай. Сказали же тебе - отпотевает водочка-то!
Глава пятая
о застолье, шутках и хоровом пении
Надо же, впервые вижу сразу всех своих подчиненных в сборе. Всегда ведь кто-то да отсутствовал, а здесь прямо праздник души какой-то.
- Общий привет - помахал я рукой своим коллегам - Соскучились по папке?
Гомон, раздавшийся в ответ, меня, по правде, немного растрогал. Радуются, ждали - вон бутылки даже не распечатаны и салаты не покоцаны.
- А почему без бороды? - выделился из общей гаммы голос Шелестовой - И без дрына в руках? И без красного халатика с перламутровыми пуговицами? Ну, я так не играю! Налейте мне водки, что ли, пропал вечер...
- Ко мне этот вопрос тоже относится, про 'соскучились'? - по обыкновению флегматично поинтересовался у меня Петрович, сидящий в уголке - Я просто тебя созерцаю большую часть своей жизни и по этой причине затрудняюсь ответить тебе честно. Особенно если вспомнить, в какие неприятности ты меня время от времени втравливал.
- В какие, в какие? - оживилась Шелестова, выглядящая если не прекрасно, то близко к этому. Впрочем, она была из той породы женщни, которыя и в драном мешке будут смотреться как королевы - Поподробнее?
- В разные - Петрович, похоже, был тут единственным представителем мужского пола, кто не таращился на Елену без вожделения и не прикидывал свои шансы. Впрочем, был еще Жилин, который сидел в уголке и пил из огромной кружки кофе - Вот, помню, когда нам было лет по семнадцать, затащил он меня на день рождения какой-то своей знакомой, а у меня в тот день был жуткий насморк...
- Петрович, ты выбрал не лучшую историю - перебил я его - Нашел, о чем поведать народу перед пьянкой? Совесть имей!
Ничего криминального тогда не случилось, и скрывать мне было особо нечего. Просто у Петровича была аллергия на чеснок, сильная, неизлечимая, выражающаяся в том, что желудок его вовсе не принимал. Он мне про это много раз рассказывал, обходя, впрочем, тот момент, как именно его желудок реагирует на раздражители. Я ж не знал, что он избавляется от попавшего в него аллергена, так скажем, орально... Вот и полил кусок курицы чесночным соусом, когда Вадька отвернулся, а с учетом того, что у него был сильнейший насморк, он ничего и не почуял. Реакция его организма оказалась моментальной, да ещё как назло и именниница сидела напротив него...
Что примечательно - Петрович на меня тогда даже не злился и кулаками махать не полез. Вот такой у него был характер. Только назвал меня 'долбоящером' и рукой махнул. Но так я ведь не нарочно? Я ж не знал...
Но для грядушего праздника эта история явно не подходила.
- Потом расскажешь - требовательно заявила Шелестова, достала невесть откуда кружевной платочек и завязала на нем узелок - Люблю пакостные истории.
Нет, правда, откуда она его вынула? В том платье, которое туго облегало ее безукоризненную фигуру, не то что карманов быть не могло, на него и материи-то пошло всего-ничего!
- Борода - дело такое - со знанием дела сообщил всем Стройников - Ее и отпустить недолго. Главное - что пришел наш главный редактор.
- И теперь мы можем выпить и закусить! - радостно поддержал его Самошников - А то кишка кишке стучит по башке!
- О редакторах - встрепенулась Вика - Надо же пойти Мамонта поздравить! Как не крути - он тут все-таки старший, в издательстве. Мы хоть и государство в государстве, но есть какие-то рамки, которые надо соблюдать.
Ну, по сути она права. Причем я как-то о нем и не вспомнил даже в этом контексте. В былые времена мы ему на подарки скидывались, а относили их наши старушки-веселушки, их хлебом не корми, дай начальство ублажить. Впрочем, кроме них это никого особо и не интересовало, что же до меня, то в последние дни перед Новым годом я как правило либо по службе мотался, либо в спортивной редакции сидел. А то и в рекламном отделе, если на личном фронте не складывалось - там всегда можно было найти одинокую девушку на новогоднюю ночь.
- Так, а чем поздравлять-то? - спросил у Вики я - Надо же было что-то купить? Нет, у меня есть где-то в столе забавный брелок фаллической формы, мне его одна... Знакомая, в общем, с Гаити привезла, но он мне может за такой подарок и череп проломить.
- А то я об этом не подумала - уничижительно заявила она и достала из-под своего стола блестящий подарочный пакет - Все готово. Пошли, не тяни.
- Эй-эй - возмущенно встала на моем пути Шелестова - А наши подарки? Я, конечно, понимаю - там руководство, его надо чествовать в первую очередь, и Мамонт этот дядька лютый, что уж там, видела я его. Но кто вам дороже, шеф - седовласый пьющий главред, которого вы видите раз в сто лет, или молодые и красивые мы, так сказать, ваша надежда и опора. Я требую внимания к себе!
Ноздри у Елены раздувались, волосы растрепались, грудь ходила ходуном. Валькирия...
- Слушай, тебе еще в руки флаг дать, на стол поставить и вон, платье приспустить - как есть картина времен Французской революции -заметил я, пытаясь обойти её стороной.
- Вив ля Франс - с готовностью уцепилась за бретельки платья Шелестова - Если желаете - могу оформить как подарок от всех нас. Мне не трудно, вам приятно... На стол только не полезу - высоты боюсь.
- Угомонись ты - посоветовала Таша, жующая яблоко - Пусть уже шеф сходит, вернется и мы все за стол сядем, а то я скоро слюной захлебнусь. А вот потом, если уж тебе так неймется, ты ему все покажешь, что хочешь. Хотя - чего он там нового увидит?
- Что ты имеешь в виду? - метнула на малышку разъяренный взгляд Вика.
- А я за! - Стройников поднял руку вверх, проигнорировав опасность, в виде моей женщины, которая была совсем рядом и уже издавала злобное сопение - Даешь взятие Бастилии!
За дверью послышался какой-то шум и возня. Жилин напрягся и очень ловко переместился из своего угла к нам, закрыв спиной дверной проем.
Вика бросила на него быстрый взгляд и уцепилась за мой рукав.
- Ну нет, так нет - внезапно сообщила всем Шелестова, лучезарно улыбнувшись - Раз народ сначала хочет хлеба - быть посему. А со зрелищами мы потом разберемся.
- Я с вами схожу - тоном, не оставляющим места для спора, сказал Сергей - Втроем мы более монументально будем смотреться. Более представительно, я бы сказал.
Он открыл дверь и первым шагнул в коридор, мне стало немного не по себе, но я двинулся за ним. Ну, выбора все равно теперь нет, что бы там не произошло.
Там все было спокойно, как обычно. Напротив дверей стояли невозмутимые охранники из новеньких, и смотрели на нас, выходящих из кабинета.
- Что-то не так? - осведомился старший.
- Всё так - я отметил, что Сергей смотрит на пол и проследил его взгляд. Там были отчетливо видны несколько бурых пятен, более всего напоминавших кровь. Ну, вот и ответ на вопрос, чего они шумели. Переворот произошел, одни сменили других. Видно, миром не вышло, пришлось старых охранников убирать силой, и, надо отметить, что люди Азова и тут потерпели поражение - Надо пойти, местного патрона поздравить.
В подтверждение своих слов я поднял руку с блестящим пакетом и потряс ей, как бы говоря: 'Святое дело, жаль Христос не дожил'.
- Понятно - кивнул охранник, пробубнил что-то непонятное, видно в микрофон, который был где-то надежно спрятан от чужих глаз и поинтересовался - Это где?
- На этаж выше - ответила Вика и также удостоилась кивка.
Нас довели до кабинета, причем в какой-то момент мне стало казаться что я иду под конвоем. Единственным приятным моментом в этом было то, что по дороге мне попалась Калерия Георгиевна, которая в бытность мою простым журналистом жутко меня не любила. Вид моей персоны, окруженной охранниками, да еще и с массивным пакетом в руках, судя по всему заставил ее пересмотреть отношение и к жизни, и ко мне лично, поскольку если уж возвышаются такие как я, то мир явно вывернут наизнанку. Она изменилась в цвете лица, пробурчала то ли 'Здравствуй', то ли 'Вот же тварь', и шмыгнула в первую же попавшуюся открытую дверь.
Только вот вряд ли ей могло прийти в голову, что все это очень ненадолго, я же в этом ни на секунду не сомневался, такие вещи навсегда не бывают. Коли и поднимет тебя волна на кручу, то лишь на час, как того халифа, чтобы потом и утопить. Чтобы жить над всеми постоянно, надо родиться уже там, наверху, придерживая губами золотую ложечку. Ну, или быть героем дамского сериала. Я бы ей мог сказать, что мне потихоньку страшновато становится думать о том, как оно будет, когда меня столкнут с горы вниз и что, наверное, очень больно я о землю ударюсь, когда кубарем к подножью полечу. И о том, что я могу в этом полете захватить и людей из своего окружения, просто по инерции, и это совсем уж неприятно. Про то, что будет после этого с Викой, я вообще думать не хочу... Впрочем, не факт, что после моего падения у меня будет Вика.
Мамонт нас не ожидал, это было видно по его крайне изумленному лицу. Нет, определенно сюда стоило приехать только для того, чтобы увидеть опешившую Калерию и удивленного Мамонта. Оно того точно стоило.
- Ы? - спросил он у меня, стоящего в дверях.
- С наступающим, Семен Ильич - вытянул я руку с пакетом и двинулся к его столу - Счастья вам в следующем году, удачи и, главное, здоровья. Если оно будет, то и все остальное приложится.
- Здоровье здесь надо железное - согласился со мной Мамонт - А ты чего это мне подарок припер? Врать не стану - наводит на нехорошие мысли.
Бедный, бедный Мамонт. Он во всем стал видеть подвохи и скверные знамения. Даже в таких незымысловатых вещах, как подарок на Новый год.
- Да не волнуйтесь вы - мягко сказал я главному редактору. Да, сдал он за эти месяцы, сдал. Грива волос висит лохмами, щеки перестали быть упругими и одрябли, в глазах поселилось что-то вроде безнадежного ожидания скверных вестей. Был Мамонт и весь вышел. Видно он с того дня, когда мне выдали билет в будущее, так и сидит, ждет отставки. А такое ожидание кого хочешь под стол загонит - Пришел просто поздравить. И все, клянусь.