Мамонт поймал мой взгляд и усмехнулся.
- Да верю я тебе, верю - он вздохнул - А ты заматерел, какой-то лощеный стал, вальяжный. Не тот, что раньше.
- Это хорошо или плохо? - уточнил я у него.
- Я не знаю - развёл руками Мамонт - Просто тот был хороший парень, хоть и раздолбай, и телепень. А этот... Холодный ты теперь, ненастоящий, вот что я тебе скажу. И не проси меня объяснить тебе эти слова, я этого и сам не смогу сделать. Просто ты спросил, а я ответил.
- Устали вы - сказала вдруг Вика - Отдохнуть бы вам.
- Да отдохну скоро - невесело засмеялся Мамонт - Поверь мне, девочка. Я и сам это знаю.
- Да я ничего такого - Вика поняла, о чем говорит редактор и смутилась - Я в том смысле что отоспаться, может, на лыжах походить, воздухом подышать...
Мамонт махнул рукой, явно давая девушке понять, что он только и мечтает о том моменте, когда встанет на лыжи.
- Ладно, идите уж - сообщил он нам - Спасибо, что не забыли обо мне. Правда тронут.
И я Мамонту поверил, хотя бы потому что он никогда таким тоном со мной не говорил.
- Нормально все будет - приободрил я его.
- Забыл добавить свое вечное 'Наверное' - в тон мне ответил Мамонт - А здесь оно было бы к месту.
- Ну, не знаю - почесал я затылок - Таких как вы профи поискать и не найти, не только я это понимаю.
- Все, вали отсюда - нахмурил седые брови Мамонт - И чтобы тихо было в помещениях во время пьянки. Никаких песен, воплей и голыми по коридорам не бегать!
- А что, раньше бегали? - удивился Жилин.
- А вон, у своего начальника спроси! - ткнул в меня пальцем Мамонт - Он тебе расскажет!
- Харитон? - вытаращила глаза Вика, Жилин же расплылся в улыбке.
- Чего? - встрепенулся я - Вы опухли оба? Это не я бегал тогда, это Рамазанов из креативной группы. К тому же он перед этим недели две квасил без продыха. И, между прочим, его потом на принудительное лечение отправили, правда перед этим санитары полчаса по всем этажам ловили, пока у закрытого входа на чердак не зажали.
- Все вы хороши - справедливо заметил Мамонт - И ты один из первых. Кто два года назад перед восьмым марта рекламщицам возбудителя в коньяк подмешал?
- И что, были недовольные? - осклабился я - Да и разницы в их поведении особой не было. Что с ним, что без него...
- Оч-чень интересно - Вика сузила глаза - А что еще было?
- А еще... - Мамонт перехватил мой взгляд и замолчал - Все, валите отсюда, я сказал. У вас Новый год, у меня отчеты. Брысь!
- Сдает старик - негромко подтвердила мои мысли Вика на обратной дороге.
- Есть такое - согласился с ней я - Жалко.
- Жалко. Вот интересно - кто займет его место после того, как он уйдет?
Не знаю почему, но эти слова меня покоробили. Нет, по сути все верно, отчетливо видно, что он сам уже себя приговорил к отставке. А когда человек в такой ситуации опускает руки, его уже ничего не спасет от неизбежного. Как ни странно, но прописные истины - они зачастую практически являются аксиомами. Если ты борешься до конца - у тебя есть шанс вылезти из кувшина, как у той лягушки, что из молока масло взбила. А если плюнул на все и решил 'Будь что будет', то вероятнее всего, что ничего хорошего ждать тебе не следует. Применительно к данной ситуации даже уходить можно по-разному. Можно тупо сидеть и ждать, когда придут революционно настроенные хозяйственники и гаркнут 'Кто тут бывший? А ну, с казенной мебели слазь'. А можно все подготовить и уйти так красиво, что никто не и скажет: 'Про Мамонта-то слышали? Сняли его!'. Напротив, все будут судачить о том, что 'А Мамонт-то из 'Столичного' как ушел? Красава!'.
Но Семен Ильич не станет всем этим заниматься, он уже сдался. Жаль. Впрочем, легко судить других. Посмотрим, как ты будешь крутиться, когда под тобой почва пойдет разломами и снизу начнет припекать...
В кабинете слышалась перебранка.
- Господи, ну что за люди? - картинно заломила руки Вика - На пять минут оставить нельзя - сразу начинают собачиться.
- Страха нет - степенно заметил Жилин.
- Да что, мне их бить? - возмутилась Вика.
- Штрафовать - посоветовал Сергей - Это эффективней.
- Кстати - да - задумалась Вика - Это конструктивно.
- Только не говорите, что это мой совет - попросил Сергей - Отравят, чего доброго.
Шумели все те же - Соловьева и Шелестова. Они стояли друг напротив друга и напоминали двух базарных торговок, впечатление портили только дорогие платья. Неподалеку от них сидела на стульчике маленькая Таша, которая с любопытством созерцала скандал, болтая ногами и поедая 'оливье' прямо из салатницы, парни сгруппировались в другом углу, явно болея за Шелестову. Даже Петрович оживился.
- Слушай, я знаю, кого ты мне напоминаешь - ехидно улыбаясь сказала Елена багровой от злобы Соловьевой.
- Ну и кого? - раздула ноздри и сжала кулаки та.
- Высуни язык - внезапно попросил Шелестова.
- Чего? - глаза Соловьевой чурть не выскочили из орбит. Уж не знаю, кого Лена имела в виду, мне наша мисс 'Прыщ' напомнила вареного крабика. И цветом похожа, и лицом...
- Язык высуни - уже спокойным тоном попросила Шелестова - Слушай, тебе чего, трудно?
- Ты офигела? - сбавила обороты и Соловьева - Может, еще и глаза закрыть?
- Глаза - не надо - помотала головой Елена.
- Да ладно тебе, высуни - облизала ложку Таша - Мне уже интересно стало, на кого ты похожа.
- И нам - подали голос питекантропы (в моей лично шкале парни продолжали расти. К лету, даст Бог, до кроманьонцев дойдем).
- И мне - добавил от себя я - Хоть это и непедагогично.
- Ну, ладно - Соловьева неуверенно моргнула и высунула язык.
- Точно, один в один! - Шелестова хлопнула ладонью о ладонь - Я тут недавно кино одно старое смотрела, по войну и немцев, так там у одного фашиста в концлагере овчарка была, так она - вылитая ты!
- Уффф - скрюченные пальцы Соловьевой чуть не прошлись по щекам Шелестовой, та чудом увернулась. Я перехватил тощее тело визжащей от гнева девицы и с трудом стал ее удерживать. Она брыкалась, вопила и обещала порвать Елену на кучу тряпочек.
- Шеф, и как она на ощупь? - поинтересовалась виновница скандала - Тоща? Ребриста?
- Как батарея - чисто на автомате вырвалось у меня, я даже не понял, как. Ну, а что? И вправду все ребра можно пересчитать.
Соловьева угомонилась и завсхлипывала. Видно, запал у нее кончился.
- Вы как хотите, Харитон Юрьевич, а я этого так не оставлю - официальным тоном заявила Вика - Я составлю докладную записку, в которой будет отмечен тот факт, что сотрудник Шелестова (Елена встала по стойке 'смирно' и по-американски козырнула) регулярно дестабилизирует коллектив, парализуя его нормальную жизнедеятельность. Регулярно!
- Регулярно нас всех только понос пробивает - печально отметил я - Да и то, если съесть чего-нибудь не то. Сволочи вы все, родимые сотрудники. Я бросил все, отпросился у больших начальников, приехал к вам, чтобы выпить, закусить, посидеть с вами - а у вас тут все, как всегда. Одна плачет, вторая козлит, третья из общей посудины салат в одно лицо хомячит.
Таша посмотрела на ополовиненную плошку и скорчила забавную гримаску - ну да, мол, хомячу. Вкусно же? И снова запустила ложку в емкость.
- Ладно, Мэри, извини - Шелестова поняла, что перегнула палку и подошла к всхлипывающей Соловьевой - И чего мы с тобой не поделили? Ну ладно я, у меня язык как помело, но ты-то чего подорвалась?
Соловьева отмахнулась от нее, но Ленка положила ей руку на плечо.
- Пошли, подруга, жахнем мартиньки или даже водочки - бодро предложила она хлюпающей носом Мариэтте - Гони ее прочь, тугу-печаль, перевернется и на нашей улице грузовик с карамельками! Виктория Александровна, да не смотрите вы на меня так, напишите вы свою докладную, куда она денется? Просто шеф прав, все это можно отложить на потом. Сегодня - праздник, так давайте уже сядем за стол, пока Таша все не стрескала. А ну, поставь салатницу на место! Что ж ты за проглот такой малоразмерный?
Стопроцентная реакция и мимикрия. Только позавидовать могу.
- Правильно - подключился к мизансцене Жилин - Я голодный, как волк. Хочу салатов, колбасы, сыру и мандаринку!
- И выпить - хором из угла сообщили Стройников и Самошников.
Конфликт был забыт, Мариэтта покинула мои объятия, у Таши отобрали полупустую салатницу и, на всякий случай, ложку, загрохотали стулья, хлопнула дверь холодильника (надо же, когда купили? Я и не заметил), зазвякали бутылки.
Единственные, кто не участвовал в этом действе были мы с Викой - я ждал, пока все рассядутся, на лице же моей женщины застыла нехорошая улыбка. Зная характер Вики не понаслышке, я понял, что в ее голове родился какой-то очень коварный план.
- Мэтр. Вас ждет ваше почетное место во главе стола, вы же нам как родной отец - прозвенел голос Елены, она чуть изогнула гибкую талию, изобразив некий приглашающий жест - Ну и вы, Виктория Александровна присаживайтесь уже, чего ждать?
Как ей это удается? Втискивать в каждую фразу вызов всему миру, при этом не переходя тонкую грань между сарказмом, иронией и хамством? И еще один вопрос - как она дожила до своих лет? С такими замашками ее давно должны были в бетон закатать.
Вика промолчала и заняла место справа от меня, в аккурат напротив невозмутимой Таши, которая поняв, что до салата ей пока не добраться, пододвинула к себе розетку с оливками и потихоньку их начала поглощать. Почему и как она оказалась по левую руку от меня было непонятно, впрочем, я ничего против и не имел, ну, кроме одного пункта - как бы без еды не остаться. Маленькая-то она маленькая, а вот еды влезает в нее, похоже, много.
Когда все расселись, я взял запотевшую рюмку и поднялся со стула - первый тост был мой, как не крути.
В общем, опасения мои оказались напрасны - харчей мне хватило, как, впрочем, и всего остального. Да и вообще вечеринка задалась, против моих опасений - я, когда сюда ехал, то все вспоминал те осенние посиделки, на которых чувствовал себя пятым колесом в телеге.
Через час никто уже и не вспоминал о конфликте, Соловьева опрокинула несколько стопок и беспричинно смеялась, питекантропы зачастили с тостами, да так, что я даже начал их через один пропускать, Таша наконец наелась и шерудила пальчиком по экрану телефона, забив на общество - все шло как надо.
- А подарки? - поймав миг тишины, задала вопрос Шелестова - Я бы и подарила кое-кому кое-чего, и сама получить что-нибудь в дар не отказалась. Не сочтите меня меркантильной... Сочтите меня лучше сентиментальной! Ведь, как не крути - Новый год же!
Она невесть откуда вытащила хлопушку и с залихватским воплем 'Э-гей' бахнула ей в потолок, попутно осыпав Ташу мелкими кружочками резаной бумаги, из которой делают хваленое конфетти.
Парни переглянулись - они наверняка подобной фигней не заморачивались, такая хрень им даже в голову не приходила. И вообще они думали, что Елена тогда, когда мы к Мамонту собирались, пошутила про подарки.
Нет, ребята, они такими вещами не шутят. Не скажу за эту сибирскую язву и еще процентов десять неформатного женского поголовья, но в целом для слабого пола выбор подарков - это священный ритуал, они обдумываются и выбираются с массой ремарок. Тут мелочей нет, тут все сбалансировано - кому этот подарок предназначен, по какому поводу, с какой целью, что одариваемый должен понять, получив его, цвет размер, цена... Да, цена. 'Как он(она) мне в прошлом году подарил(а), так и я ему (ей) в этом' - это основное мерило. И здесь учитываются даже колебания инфляции, смею вас заверить. Отдельный пункт - упаковка. Всегда смотрите на рисунок подарочной бумаги, он вам многое может поведать.