— Александр, как себя чувствуешь? — мои размышления прервал динамик, заговоривший голосом моего друга.
— Нормально, готов к погружению.
— Хорошо… — последовала небольшая пауза. — Можешь нырять.
Глубоко вздохнув, будто действительно перед прыжком в воду, я коснулся знакомой пиктограммы на пульте.
Падение. Первое, что ты ощущаешь при погружении в виртуальную реальность — это падение. Только что ты лежал в своей вирткапсуле, затем на какую‑то долю секунды ты чувствуешь, будто теряешь сознание, а затем — на столь же краткий миг — ощущение падения и резкого удара. Будто твою сущность, саму твою душу с размаха вколачивает в игровое альтер эго. Хотя, по сути, так оно и есть. Первые секунды в игровом мире похожи на внезапное пробуждение от ночного кошмара, когда несколько мгновений ты не можешь понять, где находишься. Любой, кто хоть раз погружался, сказал бы, что это крайне неприятные ощущения. Долгие десятилетия лучшие умы бились над тем, как смягчить переход из реальности в виртуальность, но не сдвинулись в этом ни на шаг. Со временем игроки стали воспринимать это как должное. Как своего рода дань самой виртуальности за право пользоваться ее благами. И если уж быть честным, то плата эта совсем невелика.
Несколько мгновений я тупо пялился на белое пространство вокруг себя. В месте, где я оказался, не было ничего: ни стен, ни пола, ни потолка. Только бескрайняя белизна со всех сторон. Наверное, я мог бы до бесконечности двигаться в любом направлении и никогда бы не смог достигнуть конца этой локации. Что ж, обычное предыгровое пространство, очень похожее на то, в которое попадает игрок до создания его персонажа. Обычно на этом этапе происходит настройка виртуальности на пользователя. Тела у меня тоже не было. А самое главное — не было ощущения времени. Непонятно было, сколько я уже провел в таком состоянии — всего несколько секунд или год. Как мне объясняли, именно в таком состоянии безвременья и планировалось держать души людей, решившихся оставить свое тело ради возможного бессмертия в будущем. Ведь неизвестно, сколько может пройти времени до того момента, как ученые смогут разобраться с обратным процессом — перенесением души в тело. Да и до самого создания тел еще очень далеко. Сейчас подобные вещи еще под запретом, но если наш эксперимент удастся, то человечество будет поставлено перед фактом возможности бессмертия. И тогда подобные запреты продержатся недолго. Перенос души открывает новые возможности не только перед стариками и безнадежно больными людьми. Если появится возможность создать себе идеальное тело с заранее заданными параметрами, то тут же найдутся желающие отдать за эту возможность любые деньги…
Неизвестно, сколько на самом деле прошло времени, но в какое‑то мгновение я почувствовал, что локация меняется. Появилось ощущение движения, и оно постепенно нарастало. Вокруг меня ничего не менялось, но это чувство не исчезало. Затем мир вокруг меня начал искажаться. К ослепительной белизне прибавились темные полосы, будто кто‑то смешал черную и белую краски. Постепенно их становилось все больше, и в какой‑то момент вокруг меня все стало черным. Затем движение наконец прекратилось, и сознание вновь отключилось на краткий миг, как при погружении.
' Добро пожаловать в мир Альтреи! Чтобы приступить к созданию персонажа просто мысленно вызовите меню '.
Я в третий раз перечитывал висящее перед моим взором сообщение и не мог понять, в чем дело. Во — первых, никто не предупреждал насчет того, что меня закинут в один из игровых миров. Сегодня я должен был просто провести какое‑то время в специально созданной для эксперимента локации и дать возможность спецам из 'Неракона' настроить ее под меня. Во — вторых, в игре 'Альтрея' можно иметь только одного персонажа, и он у меня уже есть. Хотя, наверное будет правильнее сказать 'был'. Потому что раз уж я вижу перед собой эту надпись, то можно с уверенностью сказать, что мой старый персонаж удален. Удалить его могла только администрация игры. Или же я сам. Но я‑то точно этого не делал, а значит, все‑таки администрация. Но зачем?! Если вспомнить, что 'Альтрея' принадлежит все тому же 'Неракону', то становится понятно: что‑то все‑таки пошло не так. Вот тебе и три процента вероятности! Но самое главное, что сбило меня с толку: при мысленной команде 'выход' ничего не происходило! Такого просто не могло быть! Есть, над чем задуматься. Раз пути назад нет — остается только двигаться вперед. Мелькнула паническая мысль — а что если войти в игру тоже не получится? Что если я застрял здесь надолго? Ощущение времени ко мне вернулось — в обычных играх оно присутствовало. Да нет, в любом случае рано или поздно меня отсюда вытащат. С трудом прогнав нерадостные мысли, я все‑таки попытался мысленно вызвать меню. Получилось! Я оказался в комнате создания персонажа. Испытав огромное облегчение, я стал думать, что же мне делать дальше. Быть может, это все тоже входит в эксперимент, но меня об этом не предупредили? Да нет, зачем бы им так поступать? Николай всегда был увлеченным человеком, но не фанатиком от науки, идущим по трупам ради открытия. Будем считать, что произошел какой‑то сбой. А если так, то что делать дальше? В любом случае, если я оказался здесь, значит, нужно, чтобы я создал персонажа и вошел в игру. Что ж, этим и займусь.
К генерации персонажа я решил отнестись со всей серьезностью: мало ли для чего это понадобилось? Итак, что я помню об 'Альтрее'? Она увидела свет более десяти лет назад и почти сразу же стала самой популярной игрой с полным погружением, завоевав сердца десятков миллионов человек. Можно сказать, что она совершила революцию, подняв качество игр на новую высоту. Такому успеху способствовало несколько причин. Во — первых, это невиданная до того момента детализация. Мир 'Альтреи' выглядел абсолютно неотличимым от реального. Миллионы НПС жили в нем своей жизнью и обладали настолько качественным искусственным интеллектом, что их запросто можно было спутать с живыми игроками. Более того, НПС рождались, развивались и умирали. Даже местные флора и фауна вели себя как настоящие. В общем, этот мир был настолько реальным, что это одновременно завораживало и пугало. Во — вторых, игровой мир был динамическим, он постоянно изменялся. Добавлялись новые территории, происходили какие‑то игровые события, и все это впервые контролировалось множеством искинов* (искусственных интеллектов), а не человеком. Вмешательство разработчиков стало минимальным. Игра создавала сама себя. В — третьих, основными принципами 'Альтреи' стали максимум реализма и минимум игровых условностей, а слоган звучал не иначе как 'Альтрея — больше, чем игра!' Создатели решили сделать так, чтобы как можно меньше вещей напоминало о том, что игрок находится в виртуальной реальности. Для этого обычные детали игрового интерфейса были по возможности заменены или вовсе убраны. Например, привычный игровой чат отсутствовал. Его обычно реализовывали в виде текстовых сообщений, всплывающих перед глазами. Единственным исключением были системные сообщения, информация о получаемых и сдаваемых заданиях, уроне и опыте, но и их при желании можно было отключить. Здесь же общение между игроками в разных локациях сводилось к пересылке обычных писем, которые мгновенно доставлялись адресату, если положить их в специальный отдел сумки. Существовали также заклинания и переговорные амулеты, позволяющие игрокам общаться мысленно или голосом несмотря на расстояние. Неизменными остались лишь привычные всем красная, синяя и зеленая полоски, обозначающие количество жизненной энергии, выносливости и маны — избавиться от них, не создавая неудобств игрокам, так и не получилось. Полную информацию об игроке или НПС можно было при желании увидеть с помощью специальной мысленной команды, она также отображалась в привычном всем виде. Для хардкорщиков и РПшников* (игроки, отыгрывающие роли своих персонажей) существовал особый режим, при котором все элементы интерфейса отключались. Никаких преимуществ, кроме уважения других игроков, это не давало.
Вот и вся основная информация, которую я мог сейчас припомнить об игре, в которую меня занесло. На заре ее появления мне довелось поиграть в нее, и довольно много. Мой старый персонаж — воин с двумя мечами — благополучно дожил до 67–го уровня, подарив мне при этом множество замечательных приключений на просторах этого мира. Позже я охладел к фэнтезийному сеттингу и в последнее время больше увлекался постапокалипсисом.
Итак, какой же все‑таки класс выбрать для своего нового персонажа? В самом начале классы отсутствуют, ты сам выбираешь путь развития, пользуешься определенными навыками и умениями и тогда уже выбираешь тот стиль игры, который больше всего пришелся по нраву. Но все же стоит сразу задуматься о будущем классе и выбрать расу, дающую полезные бонусы. Когда‑то мне нравилось играть воинами — дамагерами, врывающимися в самую гущу битвы с огромной секирой наперевес и разящими врага направо и налево. Затем я впал в другую крайность — в различных играх я стал выбирать магические классы, наносящие огромный урон, но легко убиваемые. Были в моей долгой игровой карьере и короткие увлечения хилерами, бафферами, саммонерами и различными гибридными классами… Но по — настоящему 'свой' стиль игры я нашел, когда опробовал стелс — классы. Воры и ассассины, рейнджеры и разбойники, все, кто обладал умением прятаться, маскироваться, молниеносно наносить неожиданные удары и тут же исчезать из‑под носа у противника, навсегда стали моими любимцами… Значит, с классом определились. А что у нас с расами и бонусами? Я вызвал меню с описанием доступных для выбора рас. За время моего отсутствия их количество значительно возросло и на данный момент исчислялось уже десятками. Кроме того, в каждой расе было несколько подрас, что делало выбор еще более сложным. В основных характеристиках значились:
Сила— влияет на количество урона, наносимого оружием ближнего боя.
Телосложение— от него зависит количество жизненной энергии персонажа и выносливость.
Ловкость— влияет на количество урона, наносимого оружием дальнего боя, точность и шанс нанести критический урон оружием как ближнего, так и дальнего боя.
Интеллект— влияет на количество магической энергии, урон, наносимый заклинаниями и шанс нанесения критического урона магическими умениями.
Воля— оказывает влияние на скорость восстановление маны и жизненной энергии.
Харизма— от этого параметра зависит отношение к Вам НПС, и в определенной степени количество получаемой репутации, а также цены у торговцев.
Мудрость— характеристика, отражающая совокупность знаний персонажа о мире. Необходима священникам, друидам и в какой‑то степени паладинам, так как она отвечает за количество урона, наносимого магическими заклинаниями этих классов, а так же на силу их исцеляющих способностей..
Удача— незримо влияет на многие действия Вашего персонажа, начиная от шанса промаха или нанесения критического урона физическим или магическим умением, заканчивая шансом получить скрытое или уникальное задание.
В той самой постапокалиптической игре мне нравилось неспешно бродить по радиоактивным пустошам и заброшенным городам, подолгу замирая и осматривая окрестности через бинокль или оптический прицел винтовки. Такой стиль игры позволял выявить и устранить опасность за один — два выстрела, или же обойти, если она была не по зубам. Да и прокачка шла очень неплохо: несколькими точными выстрелами можно было уничтожить целые группы мобов еще до того, как меня замечали. Интересно, получится ли повторить такой стиль игры в условиях фэнтезийного мира? Пусть винтовок здесь нет, зато есть луки и арбалеты. Что ж, можно попробовать. Значит, наиболее полезными для меня будут расы с бонусом к ловкости.
Помимо основных было так же множество дополнительных характеристик вроде атлетики, акробатики или красноречия, и назывались они навыками.
Я не торопясь пролистывал описания предложенных на выбор рас. При этом каждый раз предо мной появлялся представитель этой расы, представленный в полный рост, чтобы можно было судить о внешности будущего героя. Самый лучший бонус к ловкости получали, конечно же, эльфы. Но при этом они были слабее физически и имели меньше пунктов телосложения. К тому же, эльф — лучник — это банально до пошлости. Такое сочетание встречается в любой фэнтезийной игре чаще, чем любое другое. Нет, эльф мне точно не подходит. Отличный бонус к ловкости имела еще одна раса зверолюдей, напоминающая кошек. Но подобную экзотику я никогда не любил, да и зачастую такие бонусы компенсируются игровыми сложностями. Например, низкая начальная репутация у многих НПС, так же испытывающих неприязнь к чужакам. А низкая репутация означает меньшее количество доступных квестов и более высокие цены… Если судить по моему прежнему опыту игры, то начальный бонус к характеристикам довольно быстро потеряет актуальность, а всякого рода умения вроде способности дышать под водой или быстро забираться на деревья мне понадобятся нечасто. Лучше остановлюсь на более практичном варианте. Что тут нам может предложить человечество?.. В смысле, какие бонусы есть у этой расы?
Среди нескольких народов мое внимание привлекли даргардцы. Представители одного из южных государств Даргард имели начальный бонус к ловкости в 5 пунктов. Так же на 5 пунктов была изначально повышена харизма, а из дополнительных навыков присутствовали + 10 к Красноречиюи Торговле . Из этого народа получаются хорошие купцы и воры. Купцом я становиться не собираюсь, но умение расположить к себе разговором НПС мне не помешает. Не говоря уже о торговле, которая дает возможность снизить стоимость товаров при покупке в любой лавке. Смущало только одно: в описании было сказано, что даргардцы — южане, смуглые, темноволосые и темноглазые, а я привык играть персонажами, похожими внешне на меня самого. Но мои опасения оказались напрасными. Выбор определенного народа накладывал ограничения на варианты внешности, но они были не слишком жесткими. Игра позволила мне выбрать нужные настройки, и вскоре я смотрел на довольно высокого мужчину с серыми глазами и русыми волосами, лицом очень похожим на меня, но намного моложе. Примерно так я выглядел лет в тридцать. Не удержавшись, я все‑таки сделал его чуть более мускулистым. Гулять так гулять! Затем критическим взглядом оглядел получившегося персонажа, усилием мысли заставив его медленно вращаться вокруг своей оси. Да уж, на представителя стелс — классов этот субъект похож мало. Скорее уж на громилу или воителя. Может, лучше хоббита взять? Но их я тоже всегда не особо жаловал. Да еще придется привыкать к их росту. Нет уж, к черту шаблоны! Буду наполовину северянином, выросшим в Даргарде и выбравшим путь кинжала и тени. В конце концов, отыгрыш роли никто не отменял. Итак, есть бонус к ловкости и харизме, а так же 10 нераспределенных очков характеристик. Пожалуй, стоит поделить их между ловкостью и телосложением. Первая — моя основная характеристика, а небольшая прибавка к ХП еще никому не помешала. Что у нас тут получилось в итоге?