Так и есть: в доме темно. Отлично! Он подошел к задней двери, взялся за ручку и повернул ее. Что за чертовщина!
Как это понимать? Она что, заперла дверь?! Выходит, Лора Грин выставила его из его же собственного дома? Значит, она знала, что он вернется?! Ему показалось, что щека у него снова запылала от пощечины.
Нет, вряд ли она заперла дверь умышленно! — рассудил он спустя минуту. Просто Лора, как городской житель, привыкла запирать на ночь дверь. Для нее это все равно, что зубы перед сном почистить.
Джон с хмурым видом взирал на дверь. Интересно, а он ее хоть раз запирал? Похоже, ни разу. Да он даже не знает, где от нее ключ!
В доме послышался шум, и он с надеждой взглянул на окно кухни. С одной стороны, ему не хотелось, чтобы Лора проснулась, но с другой... Джон поежился. Он замерз как пес! Так что сейчас ему не до сантиментов.
Увы! Это была не Лора, а чертова собака! Рекс сидел на подоконнике, прижав нос к стеклу, и смотрел на него с живейшим интересом. Отлично! Раз он влез на подоконник, значит, успел прогуляться по столу и наверняка все к чертовой матери обслюнявил.
Джону показалось, что Рекс взирает на него с сочувствием: ведь он в тепле, а хозяин дома на улице! Как бездомный пес. Его верные работнички выставили его вон из собственного дома как... как вышибалы пьяного посетителя из бара!
От такой несправедливости ему захотелось выбить дверь к чертовой матери. Однако, поразмыслив, он передумал. Вдруг Лора испугается? Тогда придется ее успокаивать. Ну, а там недолго дойти до... до того, на чем они остановились на сеновале.
Джон вспомнил, что у него там остались теплые вещи. Он вздохнул, набросил на плечо рюкзак и побрел на скотный двор. Первым делом взглянул на теленка — тот был жив-живехонек под боком у довольной мамаши. И Джон поднялся на сеновал, где оставил куртки.
Натянув на себя ту, что потеплее, закопался в сено и попытался уснуть. Куда там! В нос, в уши, за шиворот лезли травинки, а котята, как и подобает хищникам, ночью бодрствовали и, как только он лег, принялись всей компанией прыгать по нему и скакать. Джон усмехнулся. А еще говорят, будто бы в аду пекло! Похоже, там холод собачий! В конце концов, ему удалось вздремнуть. Ему приснилась Лора: она была с ним рядом, и во сне ему было тепло и уютно. Проснулся он от холода.
Нет, сегодня утром он не станет с ней общаться. Лучше сразу же пойдет к парням. Не откажут же они ему в завтраке!
Когда он подошел к домику, оттуда доносился смех. Джон прислушался. Как, Лора здесь? Черт! И что теперь делать? Не бегать же от нее на самом деле! Ведь она приехала работать.
Джон отворил дверь, и смех смолк, а на него из-за стола уставились четыре пары глаз. И надо сказать, не слишком дружелюбно.
— Доброе утро! — сказал он.
Из-под стола показался Рекс, деловито подбирая крошки. Сегодня даже пес его игнорировал.
— Доброе утро, Джон! — ответила Лора холодно-любезно.
Она была в слаксах цвета хаки и куртке «милитари». Под глазами темнели круги, лицо бледное... Похоже, она вчера долго плакала.
Тогда понятно, почему старые греховодники смотрят на него зверем.
— А мы тут обсуждаем летнюю серию, — мимоходом заметила она, и четыре головы снова склонились над столом.
Ну, прямо-таки генштаб перед контрнаступлением! — усмехнулся про себя Джон, чувствуя себя здесь лишним.
— Дик, Сэм и Тед подкинули мне отличную идею, — бросила Лора через плечо.
С каких это пор его работники стали разбираться в искусстве фотографии? Тоже мне эстеты нашлись!
— И какую же, если не секрет?
— У вас тут есть пруд с тарзанкой. Представляешь, какой роскошный снимок получится? Например, для июля.
— Представляю. Только погодка не располагает к водным процедурам. — Джон хмыкнул. — Холодрыга такая, что запросто отморозишь все по самые...
Тед бросил на него убийственный взгляд, и Джон вовремя остановился и не стал уточнять, какие именно жизненно важные органы мужчины могут пострадать в результате купания в осеннем пруду.
— Джон, в воду тебе лезть не придется, — терпеливо, словно туповатому ребенку, объяснила Лора. — Просто сделаешь вид, будто собираешься нырнуть. Покачаешься немного над прудом на покрышке, только и всего.
— Да? Звучит соблазнительно, — фальшивым тоном заметил Джон и, бросив косой взгляд на старых заговорщиков, процедил сквозь зубы: — Спасибо, ребята!
— Всегда пожалуйста! — радостно отозвался Тед. — Мы тоже пойдем смотреть.
Что это? Бунт? Больше на ранчо никто делом не занимается? И даже не считает нужным с ним советоваться?
Похоже, что так. Четыре головы снова склонились над столом с эскизами.
— Я тут подумал, для осенней серии можно разыграть сцену загона скота, — предложил Дик. — Зажжем костры, заарканим парочку лошадок... А можно я буду на заднем плане у походной кухни? Для достоверности.
— Конечно! — с восторгом согласилась Лора, как будто спала и видела, лишь бы запечатлеть старину Дика с котелком горячей фасоли.
— А можно я тоже буду на заднем плане? — робко спросил Тед.
— Разумеется! И вы, и Сэм тоже.
— Сегодня уже пятый день, — решил вмешаться Джон. — А на то, чтобы подготовить сцену загона скота, уйдет масса времени. Боюсь, Лора не уложится в график.
— Вообще-то, я иду с опережением графика, — холодным тоном сообщила она. — Думаю, за два дня управлюсь. А если придумаю, что делать с зимней серией, то уеду уже завтра вечером.
Дик брякнул на стол тарелку с завтраком.
Яичницу-болтунью Джон терпеть не мог. Он ткнул вилкой в бекон — так и есть, не прожарен! Нахмурясь, молча принялся за еду. Завтра вечером она уедет? Вот и прекрасно! Черт! Бекон почти сырой!
— Знаете что? А зиму можно снять в горах! — предложил Тед. — Ну да! Давайте...
— ...займемся делом? — подсказал ему Джон, не теряя надежды прекратить этот «худсовет».
Куда там! Его никто не слушал.
— Давайте поднимемся повыше, — продолжал вещать Тед. — В теньке там наверняка еще лежит снег. Придумал! Можно слепить снеговика и поиграть в снежки. Ну чем не зима! — он вошел в раж и буквально фонтанировал идеями. — А еще... а еще возьмем с собой Рекса. По ящику показывали, как такие псы ищут пропавших в горах туристов. Нужно только придумать, что бы такое прицепить ему на ошейник.
— Я знаю что! — включился Дик. — Смастерим ведерко из бочонка из-под селедки!
У Джона застучало в висках.
— Отлично! Так и сделаем! — заявила Лора с таким видом, как будто знать не знала, что наглым образом нарушает все договоренности. — Завтра утром снимем сцену загона скота, днем съездим в горы, а вечером я уеду.
— Ну, зачем же так спешить! — недовольным голосом пробурчал Тед. — Мы только-только к вам привыкли...
Джон решил, что пора вмешаться, и плевать ему на все!
— Лора, а ты не забыла о нашей договоренности? Твоя работа никоим образом не должна мешать моей.
Парни смотрели на него с таким видом, будто вот-вот снова выставят его за порог.
— Не будь занудой! — примирительным тоном заметил Тед и, обернувшись к Лоре, продолжил развивать тему: — А еще можно...
— Если я буду соблюдать нашу договоренность, — тихо сказала она, — то завтра вечером я точно не уеду.
Джон молча опустошал тарелку с рекордной быстротой. Прожевав последний кусок, он с намеком произнес:
— Пойду пригляжу за коровами. Дел невпроворот.
— Иди, — с готовностью согласился Сэм, продолжая сидеть за столом. — Солнце еще низковато, так что сниматься у пруда пока что рано. Босс, а у тебя есть подходящие плавки?
Когда Кэтлин бывала в отъезде, Джон плавал в пруду голышом.
— У меня есть шорты, — буркнул он. — Из старых джинсов.
— Это не то! — разочарованным голосом протянул Сэм. — Вот если бы у тебя были эластичные плавки, вроде тех, что у пловцов на соревнованиях, смотрелось бы лучше. Правда, Лора?
— Намного лучше! — подтвердила Лора и состроила огорченную физиономию.
Да она над ним просто издевается! Мстит за вчерашнее.
— Может, мне поехать в город и поискать тебе плавки? — на полном серьезе предложил Сэм.
— Нет! — рявкнул Джон. — И думать не смей! — И он выскочил на улицу.
Солнце сияло вовсю. Прекрасный день для съемок у пруда! — усмехнулся он. Все против него. Даже погода. Черт! Хоть бы дождь пошел, что ли... Ведь на дворе все-таки осень!
Но дождь так и не собрался, и в полдень Джон — весь в мурашках от холода — стоял у пруда. Дул пронизывающий ветер, а он как дурак торчал у воды в линялых джинсах, обрезанных до середины бедра.
Советы сыпались со всех сторон:
— Босс, улыбнись! Что-то губы у тебя синие... Боюсь, плохо будут смотреться!
— Давай, нырни разок! Отличный получится снимочек!
— Хватит дрожать! А то еще кадр смажешь!
Лора не разделяет общего веселья, отметил безо всякого удовлетворения Джон. Запахнувшись в куртку, она сказала:
— Пожалуй, сегодня слишком холодно. Может, оставим эту затею?
— Нет уж! Давай поскорее покончим со всем этим! — Раз уж он разделся и замерз как собака, потерпит еще чуть-чуть! — рассудил Джон. А то придется потом еще целый день позировать.
— Ну ладно, раз ты настаиваешь, — с сомнением в голосе пробормотала Лора, — залезай на покрышку.
Покрышка болталась над водой, свисая на веревке с толстенной ветви клена. Джон забрался на дерево, потом на руках соскользнул по веревке и устроился на покрышке. Пока все идет как надо. Осталось раскачаться как следует — и все.
Рекс пришел в неописуемый восторг и носился по берегу как сумасшедший, оглашая всю округу громким лаем.
— Босс, улыбочку!
Джон оскалил зубы. Черт! До чего же он замерз! Просто задубел. Он поменял позу. Еще чуть-чуть — и на фото будет видна гусиная кожа.
— Эй, босс, что-то у тебя кислый вид, — подначивал с берега Тед. — Улыбочку!
— Посмотрел бы я на тебя! — стуча зубами от холода, крикнул Джон. — Как бы ты на моем месте веселился!
— Хватит на сегодня! — вмешалась Лора. — Сегодня слишком ветрено. А то бедняга Джон еще простудится! Закончим в другой раз.
В другой раз?! Ну, нет! Другого раза «бедняга Джон» точно не выдержит. Он раскачал покрышку посильнее и, изловчившись, уселся на нее верхом.
— Молодец! — завопил Дик. — Сразу видать, настоящий ковбой!
— Не надо! — крикнула Лора. — Джон, прекрати! Ты можешь упасть!
После этого он просто должен был усложнить трюк — и он отпустил одну руку, приподнялся, как на стременах, и помахал рукой.
— Джон, не надо! — крикнула Лора, не забывая при этом щелкать затвором. — Это опасно!
Отлично! Значит, другого раза не будет. Завтра она уедет, и жизнь войдет в привычное русло.
— Хватит! — слабым голосом крикнула она, как будто он раскачивался не над водой, а над соляной кислотой. — Слезай!
— Босс, ну-ка прыгни в воду! — предложил Сэм. — Ты только представь, какой классный снимочек получится!
— Да, босс, покажи класс! — подхватил Дик. — Давай!
— Босс, ну что же ты, прыгай скорей! — завопил Тед. — Ну что, слабо?
Джон хмыкнул. Вот разошлись! Ну, ничего: он с ними расквитается! Как начнутся метели, отправит всех троих объезжать изгородь, в том числе Дика, который, похоже, уже забыл, с какой стороны на лошадь садиться!
— Ну же, прыгай! — крикнул Дик.
— Не смей! — подала голос Лора. — Что еще за глупости! Хватит раскачиваться! Ты можешь по веревке забраться на ветку?