— Не смей? — повторил он и, пролетая мимо, посмотрел ей в лицо.
Она нахмурилась и с тревогой следила за ним. Ей определенно не хотелось, чтобы он прыгал в воду. Но он уже представил себе, какой отличный снимок может получиться.
— Хватит! — крикнула она. — Слезай скорее!
Ну и как прикажете это понимать? Значит, его здоровье для нее важнее дурацкой фотографии? Она что, на самом деле о нем беспокоится? Учитывая события вчерашней ночи, ничего хорошего это не сулит. И все-таки чертовски приятно, что у нее такой встревоженный вид!
— Джон, ну пожалуйста, слезай!
— Давай, босс, прыгай!
Он раскачал покрышку еще сильнее и, уже не чувствуя холода, принялся выделывать на ней всевозможные акробатические трюки. Краем глаза он видел, что Лора снова взялась за камеру, не забывая между кадрами истошным голосом — чтобы перекричать звонкий лай Рекса — призывать его на берег.
Джон засмеялся. Цирк, да и только! Он встал на край покрышки, отпустил одну руку и, откинув голову назад, прогнулся к воде.
— Прекрати!— взвизгнула она. — Сейчас же!
— Прыгай! — завопили парни. — Чего ты ждешь?
Джон сел и, просунув ноги внутрь покрышки, откинулся назад и начал раскачиваться над прудом головой вниз, касаясь кончиками пальцев поверхности воды.
Когда он выпрямился и покосился на Лору, не без удовольствия отметил, что она заметно побледнела. Как же давно о нем никто не беспокоился! Он совсем отвык от заботы. Это он обо всех беспокоится и заботится. О Кэтлин. О скотине. И даже об этих трех старых греховодниках.
— Джон, прошу тебя, хватит! — крикнула Лора. — Если ты заболеешь, я себе этого не прощу.
— С чего это такой бугай заболеет! — возразил Сэм. — Босс, ну же давай, искупнись!
— Прекратите! Сейчас же! — прикрикнула она на них. — Он же схватит воспаление легких! Или, еще хуже, гипотермию.
— Что-что он схватит? — переспросил Тед.
— Переохладится он, вот что! — Лора взволновалась не на шутку. — Джон, пожалуйста, не надо!
— Прыгай, босс! — не унимался Сэм. — Мы ждем.
— Бочкой или сальто? — с ухмылкой спросил Джон.
— Сначала бочкой, а потом сальто! — завопил Сэм.
— Много хотите! — хохотнул он. — Смертельный номер исполняется только один раз.
— Не смей! — завизжала Лора. — Джон, спускайся сию минуту!
— Сейчас! — улыбнулся он, соображая, как лучше прыгнуть. Конечно же сальто выглядит эффектнее, но труднее схватить лицо и не столько брызг при вхождении в воду.
— Не упустите момент! — предупредил Лору Тед. — Он ведь и впрямь прыгнет!
— Джон, если ты прыгнешь, я с тобой не буду разговаривать! — сказала Лора, поднимая камеру к глазам.
— Слова, слова... — отозвался он и, подпрыгнув, сгруппировался, обхватил себя за колени и упал в пруд.
Вода обожгла холодом. Мышцы сразу онемели, но берег был совсем близко и он доплыл бы, не поспеши ему на помощь Рекс.
Огромный пес плюхнулся в воду, побарахтался и, сообразив, что плавать не умеет, запаниковал. Оглянулся дикими глазами на берег, перевел взгляд на Джона и, оценив, что Джон ближе, ринулся к нему.
Джону показалось, будто его со всего маху треснули гигантской меховой шваброй. В мокром виде Рекс стал раза в два тяжелее, так что от удара Джон сразу ушел под воду и от неожиданности изрядно нахлебался ледяной воды. Вынырнув, со всей силы оттолкнул пса, но тот снова набросился на него, царапая когтями, и вскарабкался ему на плечи. Джон камнем ушел под воду.
А когда выскочил наверх, снова угодил в объятия Рекса и снова ушел под воду. На этот раз Джон проплыл под водой и вынырнул чуть поодаль. Пес заметил его и устремился к нему, но Джон достиг берега первым. Обессилев, он выполз на земную твердь и лежал, хватая ртом воздух.
Через пару секунд Рекс вытянулся рядом и, обдав Джона запахом мокрой псины, лизнул его в лицо.
— Безмозглый барбос! — пробурчал он, радуясь, что Рекс не утонул, и, потрепав пса за ухо, умудрился встать на ноги.
— Какой же ты кретин! Ведь ты мог утонуть! — бушевала Лора. — Принесите ему одеяло! — велела она своим «подручным» и снова обернулась к Джону: — Как ты мог?! Тед, заводите машину. А ты, Джон, сейчас же иди в кабину!
— Ты же сказала, что не будешь со мной разговаривать, — тихим голосом напомнил он, заворачиваясь в принесенное Сэмом одеяло. — Ну откуда я мог знать, что Рекс бросится меня спасать?
— Ты же мог погибнуть!
— И это была бы бесславная смерть! — попытался отшутиться Джон, но у него ничего не вышло.
Лора заплакала. Она стояла, и слезы текли рекой у нее из глаз.
А ее «адъютанты» разом притихли. Сэм отвернулся и смотрел на воду. Дик старательно изучал ноготь большого пальца, а Тед внезапно проявил повышенный интерес к носку своего ботинка.
— Мы же пошутили, — смущенно пробормотал Тед, не отрывая глаз от ботинка, а потом схватил пса за ошейник и рванул к джипу.
Сэм и Дик пошли за ним следом, а Дик на ходу двинул Джона под ребро и прошипел:
— Сделай же что-нибудь!
Джон посмотрел им в спину и крикнул:
— Не вздумайте пускать собаку в машину! Я потом сроду не избавлюсь от запаха псины...
Куда там! Рекс уже был внутри, и дверца захлопнулась. Спрашивается, ну и кто же тут хозяин?!
Наконец Джон отважился взглянуть на Лору. Она все так и стояла, опустив глаза и роняя слезы. Неудивительно, что парни дали деру. Ни один мужчина не устоит против женских слез. Ни один.
Он вздохнул и шагнул к ней. Она не поднимала глаз. Он снова вздохнул и, распахнув одеяло, притянул ее к себе. Ему стало тепло и уютно.
— Но ведь ничего страшного не случилось, — смущенно пробормотал он. — Просто замерз немного. Видишь? Даже не дрожу.
Зато она вся дрожала, но Джон решил это не обсуждать.
Да, женщин логикой не возьмешь!
Лора стукнула кулаком ему в грудь и прошептала:
— Еще чуть-чуть — и этот пес тебя бы утопил.
Джон усмехнулся.
— Да, Рекс явно переоценил свои способности. Пожалуй, его стоит исключить из славных рядов спасателей.
— Ты еще шутишь?!
Он чувствовал, как ее слезы капают ему на грудь и, приятно щекоча, текут теплой струйкой.
Но вот она с шумом вздохнула, отступила на шаг и сказала:
— Иди скорее в машину, а то простудишься насмерть.
А потом Лора наконец подняла на него глаза, и у Джона замерло сердце. Не потому, что ее большущие, омытые слезами глаза стали еще красивее, а потому, что он увидел в них любовь.
8
Джон сидел на переднем сиденье между Тедом и Лорой, дрожа от озноба. В машине пахло мокрой собачьей шерстью, сигаретным дымом и лошадиными попонами. Когда Лора и Джон влезли в джип, Дик с виноватым видом срочно потушил сигарету.
Печка работала на всю мощность. Лора прижала лоб к стеклу и старалась убедить себя в том, что ей так дурно от духоты, запаха псины и сигарет.
Но в глубине души она знала: дело не в этом. Плохо ей от пережитого страха. А еще оттого, что Джон понял: она влюблена в него как кошка.
Теперь он знает ее тайну. Она поняла это по его глазам, когда они стояли у пруда.
Теперь он знает то, что она старательно скрывала даже от самой себя. Все пропало! Ведь она приехала сюда с определенной целью: избавиться от своей детской влюбленности. А что в результате?
В результате потерпела фиаско.
— У вас получатся отличные снимки! — с довольным видом изрек Тед, словно читая ее мысли.
Они ехали напрямую по бездорожью, и от тряски по ухабам ее замутило еще больше.
— Надеюсь... — промямлила она. Может, все не так плохо? Снимки и на самом деле должны получиться отменные. Она вложила в них всю душу, и в них наверняка проявится то, что увидела в Джоне любящая женщина.
Отчаянно цепляясь за соломинку, Лора решила, что, пожалуй, не так и плохо, что она влюбилась. Чем лучше будут фотографии, тем больше календарей купят. Значит, она работала не зря. И все ее страдания послужат на пользу дела. Если смотреть на вещи под таким углом зрения, она должна продержаться еще полтора дня и довести дело до конца. А чтобы не рехнуться, в первую очередь нужно постараться разубедить Джона в том, что она в него влюблена. Господи, как же она за него перепугалась! Но самое ужасное в том, что все произошло по ее вине. Во-первых, она привезла сюда Рекса; а во-вторых, согласилась в такую холодрыгу снимать Джона у пруда.
Точно, от нее одни только неприятности! Когда все обошлось, она так обрадовалась, что не сумела скрыть свои чувства. Разрыдалась как дура и вообще... В результате Джон все понял. А теперь надо из кожи вон вылезти, но убедить его в том, что ему все это только показалось.
Джона била дрожь. Лора покосилась на него украдкой, и у нее сердце сжалось. Губы синие, весь в гусиной коже...
— Джону надо принять горячий душ, — сказала она и тут же пожалела об этом. Тед, Дик и Сэм дружно хмыкнули. Нет, так дело не пойдет! Если она собралась убедить всех, а в первую очередь самого Джона, что ничуточки в него не влюблена, надо срочно прекратить изображать из себя заботливую квочку. — Не хватало еще, чтобы он заболел, — произнесла она бесстрастным тоном. — Тогда я не уложусь в график.
Удар попал точно в цель. Джон вздрогнул и, бросив на нее хмурый взгляд, с издевкой произнес:
— Спасибо за заботу. Я тронут.
Отлично! Все идет по плану! — подумала Лора, но так и не рискнула поднять на него глаза.
— Да что с ним сделается! — успокаивал ее Сэм. — Босс у нас парень крепкий. Во всяком случае, раньше был. — Он выдержал эффектную паузу и добавил: — Пока не заделался в модели.
Все трое дружно загоготали.
Лора покосилась на Джона. Тот сидел с каменным лицом. Они подъехали к дому, и Лора выскочила. Напряжение, духота, запахи и тряска сделали свое дело: она отбежала в сторонку и ее вырвало.
Джон подошел к ней и, положив руку на плечо, спросил:
— Ну как ты?
Наверное, у нее от любви поехала крыша! — решила Лора. Вопреки прозаичности момента она не умерла со стыда, а напротив — почувствовала прилив щемящей нежности.
— Все в порядке. Просто я терпеть не могу сигаретной вони. Иди скорее в душ.
— А ты иди с парнями. — Он убрал руку с ее плеча. — Дик о тебе позаботится. — И он пошел к дому.
Лора предпочла бы, чтобы о ней позаботился Джон, и из боязни — вдруг он догадается? — не рискнула поднять на него глаза.
— Эй, босс! Оденься понаряднее! — крикнул ему в спину Тед. — И не забудь завязать Рексу бантик. Будете на пару с ним сниматься.
Пес определенно решил, что обязан Джону по гроб жизни, и заковылял за ним к крыльцу под дружный гогот и шуточки Теда, Дика и Сэма.
Джон захлопнул дверь, а Лора подумала: так ей и надо! Даже Рекс ее предал. Предпочел ей Джона. И ничего удивительного: перед Джоном не устоит никто — ни человек, ни зверь. Тем более женщина. Значит, календарь будут раскупать со страшной силой! — утешала она себя.
Как только они вошли в дом, Дик усадил ее за стол и через пару минут поставил перед ней стакан с каким-то зельем: жидкость пузырилась, дымилась и булькала.
— Выпейте все до капли, — велел он.
Лора так и сделала и с изумлением заметила, что ей очень скоро стало намного лучше.
Через полчаса явился Джон. Вопреки наставлениям Теда вид у него был далеко не нарядный — линялые джинсы и выцветшая ковбойка. Но выглядел он сногсшибательно.