Джудит широко улыбнулась.
— Ах, простите. С утра страшно болела голова, до сих пор не пришла в себя.
Нил откашлялся и сказал:
— Да, я работаю на телевидении. Я — продюсер.
— Это потрясающе! — воскликнула Джудит. — Всегда мечтала посмотреть, как все работает. Так сказать, изнутри.
— Это легко устроить. Могу как-нибудь провести экскурсию для вас.
— Я была бы счастлива! — воскликнула она.
— А где работаете вы? — поинтересовался он. — Тоже как-то связаны с телевидением?
— Нет, что вы, — рассмеялась Джудит. — Мой конек — кулинария. Однако с детства я мечтала стать телеведущей.
— У тебя все впереди, — сказала Аманда. — Можно завтра же записаться на курсы телеведущих.
— Не смеши меня…
— Вообще-то мисс Фокс права. — Нил, прищурившись, оглядел Джудит. — Вы очень симпатичная женщина, с фотогеничной внешностью и вполне могли бы попробовать себя в роли ведущей. К сожалению, сначала придется довольствоваться второстепенными ролями, но со временем…
Джудит, смеясь, отмахнулась.
— Да я просто пошутила! Какая из меня ведущая? Так что вы там говорили о новом шоу?
Через полтора часа, после ужина, Аманда и Джудит распрощались с Фрэнком и Нилом и уехали на такси домой. Вечер оказался удивительно приятным. Джудит даже удалось ненадолго забыть о Крисе и его измене.
— Тебе понравился Нил? — спросила Аманда, когда они вошли в квартиру.
— Он милый.
— И это все, что ты можешь о нем сказать?
Джудит скинула туфли, прошла в гостиную и растянулась на диване.
— Ты вознамерилась свести меня с ним?
Аманда присела рядом с ней.
— Почему бы и нет?
— Для начала мне нужно разобраться с Крисом.
— Неужели ты собираешься его простить? Я все думала об этом… Мне кажется, ты совершишь непростительную ошибку, если примешь его обратно.
— Пока об этом и речи нет.
— Тогда присмотрись к другим мужчинам.
— Аманда, отстань. Мне сейчас не до романтических отношений.
— А вот Нилу ты понравилась.
— А не хочешь ли ты мясного пирога?
— Так ты его все-таки испекла? — удивилась Аманда.
— А по-твоему, я могла бы оставить тесто и начинку до завтра? — возмутилась Джудит.
— Честно говоря, я ничего не смыслю в готовке. — Аманда похлопала себя ладонью по животу. — Ужин был таким сытным. Но я просто не могу устоять перед соблазном отведать твоего мясного пирога. И пусть я потолстею на пять килограмм!
— Сейчас поедим, а завтра сядем на диету, — произнесла Джудит любимую фразу всех женщин.
— Согласна! — рассмеялась Аманда и пулей понеслась на кухню. Только там она вспомнила, что так и не дождалась от Фрэнка обещанного сюрприза.
Нельзя сказать, что Аманду устраивало абсолютно все. Она с самого детства жила мечтами. И, повзрослев, постаралась воплотить их в жизнь. К примеру, нашла интересную работу, которая не требовала постоянного присутствия в офисе. Занялась конным спортом и научилась кататься на роликовых коньках. А в прошлом году съездила в Перу и наняла вертолет, чтобы своими глазами увидеть чудеса пустыни Наска. Теперь Аманда поставила перед собой очередную задачу — влюбиться.
На первый взгляд не было ничего проще. Симпатичных мужчин хоть отбавляй, а тех, кто согласится добровольно стать возлюбленным Аманды, еще больше. Однако она не могла себя заставить увлечься кем-нибудь из них и даже заподозрила, что попросту неспособна любить. Годы шли, биологические часики тикали, и Аманда начала понимать, что скоро придется делать выбор в пользу крепкого брака, основанного на взаимной симпатии, а о романтике придется забыть. Она могла бы выйти замуж хоть на следующей неделе, благо целых два претендента были бы счастливы повести ее под венец. Однако кое-что Аманду останавливало.
А вдруг я выйду замуж, скажем, за Фрэнка, размышляла она, рожу двоих детей, а потом, когда мне стукнет лет сорок, влюблюсь в другого мужчину? Навряд ли я решусь уйти от своего мужа, чтобы окунуться в теплые волны неизвестности. Как правило, женщины, попавшие в такую ситуацию, прячут вспыхнувшие так некстати чувства в глубинах своей души и продолжают растить детей и заботиться о муже, оплакивая по ночам свою глупую судьбу. Но я не хочу чувствовать себя несчастной! Так не лучше ли подождать еще несколько лет, чтобы убедиться в том, что я не встречу того единственного и неповторимого? Впрочем, нет, не лучше. Ведь однажды я рискую проснуться в холодной постели и осознать, что мне уже шестьдесят и жизнь подходит к концу, а я по-прежнему одна.
Она изводила себя, не решаясь сделать окончательный выбор. Все вокруг говорили о любви. Кто-то мучился и страдал, как Джудит. Однако все же гораздо больше было счастливых женщин.
Аманда часто консультировала своих пациентов по тем вопросам, о которых сама понятия не имела. Вот, к примеру, последняя тема, получившая широкий резонанс на женском форуме, звучала так: «Стоит ли любить, если ты знаешь, что тебе никогда не ответят взаимностью?» Большинство респондентов пришли к выводу, что не нужно прятаться от собственных чувств. Мол, даже несчастная любовь созидательна. И, как бы ни было тяжело, убивать любовь нельзя.
Аманда лишь посоветовала не впадать в депрессию и не думать, что жизнь не имеет смысла, если объект любви не отвечает взаимностью.
Однако она говорила как психолог, а не как женщина, пережившая несчастную любовь.
Аманда дошла даже до того, что стала мечтать о подобных чувствах. Она с удовольствием отдала бы все, что имела, за один день страданий. Если бы Джудит узнала о мыслях подруги, то покрутила бы пальцем у виска.
Сидя на балконе своей квартиры с ноутбуком на коленях, Аманда грезила о том моменте, когда сможет сказать себе: да, я люблю.
Из кухни донесся запах жареных телячьих отбивных и сбил ее с мысли. Она нахмурилась, прислушиваясь к урчанию в своем животе, и попыталась снова представить, каково это — любить. Однако у нее ничего не вышло. Просидев так еще минут пять, Аманда поставила ноутбук на пол и ушла с балкона.
Джудит колдовала над сковородкой, бормоча что-то себе под нос. Аманда прислушалась, решив, что подруга напевает какую-то песенку, и, к своему удивлению, уловила одно постоянно повторяющееся слово: Крис.
— Ты разговариваешь сама с собой? — спросила она, пораженная своей догадкой.
Джудит резко обернулась и чуть было не выплеснула на Аманду целый ковшик горячей подливы.
— Ох, извини, не заметила, как ты вошла!
Аманда с опаской отодвинулась подальше, к двери.
— Я уже наслушалась от Тео, как это бывает неприятно, когда на тебя выливают кипящую жидкость. Так что не хочу проверять это на себе.
— Тогда больше никогда не подкрадывайся ко мне, — улыбнулась Джудит и снова занялась отбивными. — Что ты там спросила, когда вошла?
— Мне показалось или я услышала одно очень знакомое мужское имя?
Джудит хмыкнула и с грохотом поставила ковшик обратно на горячую плиту.
— Не показалось. Я репетировала свою речь.
— Какую еще речь?
— Ну я ведь так и не высказала ему все, что хотела. Думаю, мне еще представится такая возможность. Так что я решила заранее придумать все, что скажу ему при встрече.
— А эта встреча состоится? — с сомнением спросила Аманда и ковырнула слой краски на стене, отметив, что не мешало бы сделать ремонт в кухне.
— Когда-нибудь — непременно.
Аманда сомневалась в этом, хотя и оставила свои мысли при себе. За последние четыре дня Крис приходил восемь раз. Джудит умоляла подругу не открывать дверь и не желала встречаться с мужем лично. Аманда теперь нервно вздрагивала от каждого звонка. Она понимала, что так не может продолжаться вечно. Знала это и Джудит, однако впускать Криса в квартиру наотрез отказывалась.
— Что ты готовишь? — спросила Аманда, усаживаясь на стул и зевая.
— Хочу показать тебе, какими должны быть настоящие телячьи отбивные. Ты никуда не собираешься сегодня вечером? Ужин будет готов минут через сорок.
Аманда взглянула на часы.
— Нет, я буду дома. Держу пари, что у нас опять будут гости.
— Которые останутся стоять за дверью.
— Ты должна поговорить с ним.
— Я еще не готова. Мне нужно время, чтобы прийти в себя.
Аманда грустно усмехнулась и покачала головой.
— Время тебе не поможет. Не все раны затягиваются. Ты не сможешь забыть о боли. Джудит, я же слышу, как ты плачешь по ночам. Ну а днем притворяешься веселой и пытаешься забыться, занимаясь домашними делами. Так не пойдет. Скоро вернутся дети, и тебе придется встретиться с Крисом. В конце концов, у вас общий дом. Даже если ты подашь на развод, как минимум половина имущества достанется тебе. А в следующем году твой старший сын пойдет в школу, и тебе нужны будут деньги.
Джудит вымыла руки и взглянула на подругу.
— Я все это знаю. Но мне необходимо набраться сил. Аманда, ты представить себе не можешь, как мне плохо. Я сама удивляюсь, как до сих пор жива. Мне кажется, такую боль перенести невозможно. Все эти годы я любила Криса и люблю его до сих пор, хотя мечтаю возненавидеть. Он меня предал. И у меня такое ощущение, словно отрезали часть меня. Тупым ножом и без наркоза. Если бы не дети, я бы…
Она замолчала. Аманда тоже ничего не говорила, потому что не могла подобрать слов. Во взгляде Джудит стояла невыразимая тоска. Беспросветная и безнадежная. Аманда видела такое выражение лишь однажды: в глазах человека, который в один день потерял в автомобильной катастрофе всю семью.
— Все будет хорошо, правда? — спросила Джудит, беспомощно глядя на подругу.
Аманда развела руками.
— Я не могу лгать тебе… Джудит, я не знаю, как будет. Но мне кажется, что все зависит только от тебя. Если ты твердо решишь стать счастливой, то счастье не заставит себя ждать.
Джудит смахнула непрошеную слезу.
— Спасибо, дорогая.
Они обе вздрогнули, когда раздался звонок в дверь. Подруги переглянулись, обменявшись взглядами и мыслями.
Аманда медленно поднялась.
— Я на цыпочках подойду к двери и посмотрю в глазок, кто пришел.
— Не понимаю, как он проходит в дом, — проворчала Джудит. — Ведь в подъезде такой строгий консьерж. Он и меня-то не всегда впускает.
— Мужская солидарность, — предположила Аманда — Я с этим явлением уже не раз сталкивалась. Послушай, можно я поговорю с Крисом? Клянусь, что не позволю ему пройти в квартиру.
Джудит кусала губы, лихорадочно раздумывая, какое же решение принять. Наконец она нехотя кивнула:
— Просто спроси, чего он хочет. И передай, что я намерена развестись с ним.
— Договорились.
Аманда покинула кухню и подошла к входной двери. В глазок она увидела жалобную физиономию Криса и решительно повернула ключ в замке.
У Криса вырвался вздох облегчения. Однако Аманда не дала ему возможности даже слова сказать. Она толкнула его в грудь, вышла в коридор и закрыла за собой дверь.
— Что тебе нужно? — грубо спросила Аманда.
— Я хочу поговорить с Джудит. Я знаю, что она у тебя. Пожалуйста, позволь мне хотя бы увидеть ее.
— Не позволю. Она не желает тебя знать. — Аманда скрестила руки на груди. — И, честно говоря, я ее за это не виню. То, как ты с ней поступил…