Пролив мы пересекли быстро, правда, нас сильно снесло течением, и пришлось довольно долго пробираться сначала по берегу, а потом опять густыми колючими зарослями в глубь острова.
Приближаясь к хижине, мы пошли осторожнее, легко ступая и стараясь, чтобы колючки кустов не цеплялись за нашу одежду.
Потянуло дымком от костра.
– Заодно и пообедаем, - шепнул мне Алешка.
– Как бы нас самих в котел не пустили, - шепнул я.
– А у нас… - Алешка растерянно взглянул на меня. - Дим, а где автомат?
Автомат остался в лодке!
– Пошли назад, - решительно сказал я.
– Ну да! Так и будем туда-сюда бегать! Тише! Вон он! - Алешка раздвинул ветки.
Мы осторожно выглянули.
Перед хижиной горел костер. И сидел возле него обросший волосами человек в лохмотьях. Правда, лохмотьев на нем было очень мало. Только какое-то тряпье на поясе. А все остальное - сплошной загар.
Он сидел на корточках, что-то бубнил себе под нос и чистил авокадо.
Не успел я схватить Алешку за руку, как он решительно шагнул из кустов.
Человек вскочил - плоды покатились с его колен на землю - и уставился на нас, хлопая глазами. Он долго молчал, хмурясь, будто пытался что-то вспомнить. Потом нагнулся и поднял с земли дубинку - обломок весла. И сказал:
– Гы!
Алешка смело шагнул ему навстречу и тоже сказал:
– Гы!
Человек расплылся в неожиданной улыбке и стал приплясывать на месте. Обеду, что ли, обрадовался? В виде нас…
Алешка сделал еще один шаг и ткнул себя пальцем в грудь:
– Лё!
Человек засмеялся хриплым голосом, ткнул себя пальцем в грудь и радостно сказал:
– Ва!
Вот и поговорили.
Только вот кто из них этот Лё-ва?
Алешка достал из кармана крекер и протянул этому… Ва.
Тот осторожно взял его, откусил, нагнулся, подобрал авокадо, обдул его от прилипшего песка и протянул Алешке.
– У! - сказал Алешка, и дикарь опять заплясал на месте.
Обменялись, значит, дарами природы.
Дикарь, все так же улыбаясь, снял с костра мятую закопченную кастрюлю и жестом пригласил нас в хижину.
Мы вошли. В этой хижине был удивительный порядок. Постель, сплетенная из листьев, самодельный стол, чурбачок вместо стула. Полка, на которой выстроились ровными рядами красивые раковины и ветки кораллов. На стене - лук со стрелами, копье. В дальнем углу - еще один столик, похожий на письменный. На нем лежала стопка бумаги (потом мы узнали, что это высушенные и ровно обрезанные пальмовые листья), стояла чернильница из маленькой тыковки и в ней торчало птичье перо.
Словом, не просто хижина, а тропический кабинет ученого.
Дикарь поставил кастрюлю на стол и, протянув Алешке ложку, сказал:
– О!
Алешка смело попробовал варево и тоже сказал, прямо с восторгом:
– О! Дим, попробуй. Классная уха. Из океанических рыб.
На меня дикарь не обращал никакого внимания. Он, наверное, думал, что Алешка - великий вождь Лё, а я его слуга Ди.
Но уху я все-таки попробовал, действительно - «О!»
Дикарь опять начал приплясывать. Он, наверное, сто лет не видел людей и страшно нам обрадовался. Особенно великому вождю, который свободно объяснялся на его дикарском языке.
Лешка смело (точнее, нахально) обошел хижину, показал на полку и протянул с восхищением:
– У-у-у!
– У! У! - закивал дикарь, схватил самую крупную и красивую коралловую ветвь и протянул Алешке.
А что дальше? Так и будем мычать?
– Как вас зовут? - спросил я дикаря громко и раздельно.
Он хмуро взглянул на меня, сосредоточился и буркнул, ткнув себя пальцем в грудь:
– Ва!
– Он все понимает, - сказал Алешка. - Он только слова плохо помнит. Его зовут Валя!
Ва перевел взгляд на Алешку и отрицательно покачал головой, подумал и упрямо повторил:
– Ва!
– Васька? - спросил Алешка. - Гы?
– Нет гы, - уперся дикарь. - Ва! - Подумал еще, прямо было слышно, как у него ржавые мозги заскрипели, и добавил: - Ня!
Алешка недоуменно взглянул на меня, пожал плечами. Я усмехнулся:
– Ваня.
Дикарь от радости подпрыгнул так, что чуть не достал головой до потолка. И зачастил, приплясывая:
– Ва-ня! Ва-ня!
Вот и познакомились. И подружились.
Алешка забрал коралловую ветвь и сказал:
– Пока. До скорого.
Дикарь улыбнулся - понял. Зубы у него были белые-белые, будто он их каким-нибудь «Кометом» чистил. И он повторил за Алешкой:
– По-ка!
И пошел нас провожать. Не знаю, как он догадался, откуда мы пришли, но провел нас к берегу своей тропкой. Коротким путем.
– Мо-ре, - сказал он, поведя рукой вдоль берега.
– А то я не знаю, - сказал Алешка.
– Лод-ка, - сказал дикарь. Он явно делал успехи. - Лод-ка.
А вот лодки-то и не было.
– А где лодка? - спросил меня Алешка.
– А я знаю? Ты ее привязывал. Вот к этой коряге.
Алешка виновато поскреб макушку.
– Дим, я ее здорово привязал. Шлюпочным узлом.
А я и не сомневался. За время плавания на «Афалине» Алешка здорово наловчился всякие морские узлы вязать. И рифовый, и прямой, и шкотовый, и шлюпочный, и даже какой-то загадочный рыбацкий штык.
Я подошел к коряге и ахнул. Узел не развязался. Веревка была обрезана. На коряге осталась ее петля - кусочек шлюпочного узла.
– Ни фига! - удивительно спокойно сказал Алешка. - Акула, что ли, перекусила?
– Ага, земноводная. Травоядная.
– Дим! - выдохнул Алешка, дошло до него. - А ведь в лодке автомат лежал!
Да, теперь ни автомата, ни лодки. И кто это сделал? Зачем?
– Лод-ка! - вмешался разговорчивый Ва-ня. И опять забарабанил себя в загорелую грудь: - Мой лод-ка твой! При-вет!
– Дим, переведи, - растерянно попросил Алешка. - Ты что-нибудь понял?
– Он нам свою лодку предлагает, - «перевел» я. - Он говорит: «Был мой лодка - станет твой лодка». С приветом.
– Кто с приветом? Лодка?
Дикарь не дослушал, подпрыгнул на месте, скрылся за береговой скалой и выплыл из-за нее на лодке. Лодка тоже была дикая - вырубленная из ствола дерева. На нее смотреть-то страшно, а уж над акулами на ней плавать - спасибо, привет!
Ва-ня причалил к берегу и стал что-то горячо объяснять. Попробую повторить:
– Ва-ня! Гы! У-у-у! Лод-ка! Гы! На-зад! Лё. По-ка! - И вытащил из лодки тонкую лиану, свернутую в моток, стал совать мне ее под нос.
Тут уж я оказался бессилен в роли переводчика. Но Лешка сообразил, что значат эти «Гы» и «У-у-у».
– Дим, гы! Привяжем эту лианку за корму, а он потом лодку притянет обратно. Гы?
– Лё - лодка - Ва-ня! Гы! - засмеялся дикарь.
Да, не такой уж он и дикарь, этот Ва-ня. Соображает.
– Поплыли с нами, - предложил ему Алешка.
Ва-ня аж задрожал - так испугался, замахал в сторону нашего острова, затоптался на месте:
– Табу! У-у-у! Ням-ням Ва-ня!
И такой страх был в его глазах, что мы даже поежились. Кто это его там «ням-ням»? Правильно Алешка говорит: тут какая-то мрачная тайна…
Переправлялись мы по очереди. Лодка была такая хлипкая, что двоих не выдержала бы.
Когда мы оба оказались на своем берегу, Ва-ня притянул лодку и помахал нам.
Мы тоже помахали ему и пошли домой. Домой… Хорошо сказано, да не про нас. Наш дом - за многие тысячи миль отсюда…
Глава II
«А ГДЕ БОЦМАН?»
Мы сделали небольшой крюк, чтобы показать, будто идем с лагуны, после неудачной охоты за рыбой. Не успели мы подойти к баньяну, как из-за него вышел Алешин. Он был сердит и встревожен. И с автоматом на плече.
– Вы где бегали? - спросил он. - Полковник в гневе. Сейчас вам будет!
– А мы - что? Мы - ничего, - ответил Алешка с обидой в голосе. - Мы рыбу ловили. Чтоб вас накормить. Вы так много жрё… едите.
Алешин оглядел нас, сердито пыхтя. И сказал:
– Пошли в «па». Будете до вертолета там сидеть.
– Еще чего!
Алешин вздохнул и сказал негромко:
– Боцман удрал.
– Подумаешь! - как-то странно фыркнул Алешка, будто это и не новость. - Куда ему бежать-то? К акулам?
– Вот и я думаю: куда ему бежать? Но ведь нет его нигде. Я весь остров уже обошел.