– В гроте смотрели? - спросил я.
– А то! В первую очередь.
– А в хижинах? - озабоченно спросил Алешка. - Прячется у кого-нибудь в чемодане.
Алешин покачал головой.
– Может, он утопился с горя? - предположил Алешка.
И тут до нас кое-что дошло: так вот куда делась наша лодка с автоматом!
Алешка нахмурился, соображая.
– Не понял, - признался он. - А как же он через пролив перебрался? Его бы там живо акулы схавали…
– В чем дело? - спросил Алешин.
– Да так… - Алешка пожал плечами. - Мелочи жизни.
– Вы что, его видели? - насторожился Алешин и поправил на плече автомат.
– Не то чтобы… - сказал я.
– Не в этом смысле, - добавил Алешка.
– Так, - протянул Алешин. - Пошли к товарищу полковнику. Пусть сам с вами разбирается. И что он прикажет с вами сделать, то я и сделаю. Беспощадно. Даже с удовольствием.
– Как вам не стыдно, - хихикнул Алешка, - маленьким угрожать.
– Пошли, пошли. Вы - вперед, а я пока подходящих веточек наломаю. С колючками.
– Товарищ полковник, ваши дети что-то знают, - доложил Алешин.
– И что вы знаете? - спросил папа.
– Много чего, - ответил я.
– Ну, например?
– Ну… - протянул Алешка. - Например: солнце утром всходит, а вечером заходит.
– Что еще? - папа был терпелив.
– Ну… Луна бывает большая и маленькая.
– Капитан Алешин, - сказал папа, не меняя тона, - отстегните ремень от вашего автомата.
– Да ладно уж, - поспешил Алешка. - Сразу за автомат. Дим, расскажи им. Мне они все равно не поверят. Да еще ругаться будут.
– Там, - я куда-то махнул рукой, - на маленьком островке полудикий ученый человек живет. Ваня.
Я не ожидал такого эффекта. Папа вскочил:
– Иван?
– Ваня, - поправил Алешка.
А папа повернулся к Алешину:
– Это Чижов! Ты понял, Алешин?
Тут еще один эффект: Алешин открыл рот и выронил автомат. Себе на ногу. И сказал:
– Не может быть, Сергей Александрович!
– У них все может быть, - жестко ответил папа.
– Два года! - Алешин подобрал автомат. - Два года, Сергей Александрович!
– Видимо, не теряют надежды. Деньги-то какие!
Мы внимательно прислушивались, но ничего понять не могли. Этот разговор напомнил нам мутные речи Ва-ни. Алешка даже незаметно коснулся пальцем виска и сказал мне:
– Гы, Дим?
– У-у-у, - ответил я.
Тут папа вспомнил о нас. Встал.
– Пошли. Нужно доставить его сюда.
– Он не пойдет, - сказал Алешка.
– Табу, - добавил я. - Он боится, что его тут съедят.
– Кто? - удивился папа.
Я промолчал, а Лешка вполголоса заметил:
– Какой-нибудь полковник.
Папа на эти слова не обратил внимания, сказал Алешину:
– Останешься здесь, гляди в оба.
– Не беспокойтесь, Сергей Александрович.
– Надо на лодке плыть, - сказал Алешка.
«Афалина» оставила нам свою моторную шлюпку. Мы ею не пользовались, чтобы зря не расходовать бензин. Но сейчас не тот случай.
Папа сунул зачем-то за пояс пистолет, и мы пошли на берег. Шлюпка лежала на песке. Тут же набежали веселые коричневые островитяне и с песнями и прыжками помогли нам столкнуть ее на воду.
Папа опустил мотор, дернул шнур стартера. Мы вышли подальше в море, чтобы не цеплять днищем рифы, обогнули остров, вошли в пролив. Все это время папа смотрел не в море, а на берег. Наверное, все боцмана искал. Глазами.
Пристали к берегу Скелета.
– Ну и где он? - спросил папа.
– Наверное, в хижине, - Алешка пожал плечами. - Ест. Он все время ест. Проголодался в одиночестве. - И заорал изо всех сил: - Гы!
Папа даже шарахнулся от него. Однако - сработало. Кусты осторожно раздвинулись - и появился Ва-ня. Но не весь, одна голова. Он долго изучал папу, потом подошел. Папа протянул ему руку. Ва-ня сначала резво отпрыгнул, затем вернулся на место и ответил робким рукопожатием.
– Чижов? - спросил папа.
Ва-ня нахмурился. Он будто что-то вспоминал. Потом его лицо осветилось улыбкой:
– Чи-жов! Гы!
– У-у-у! - сказал Алешка.
– Прекрати! - оборвал его папа. - С ним нужно разговаривать нормально. Тогда он быстрее придет в себя. А вообще ему врач нужен. - И папа еще раз спросил: - Чижов?
Ва-ня закивал.
– Теплоход «Айвазовский»? Круиз?
– Вазовски! Гы! Круизм.
– Пора домой, - сказал папа. - В Россию.
Ва-ня вдруг заплакал.
– До-мой! Мос-ква! Квар-ти-ра! Катя! Дом! - Вытер ладонью слезы. - Вазовски?
– Нет. Самолет.
– Лай-нер?
Мы были поражены, как быстро этот одичавший человек, отвыкший от человеческой речи, приходил в себя. Вот тебе и «Гы!».
Папа сделал понятный жест, приглашая Ваню в лодку. Не тут-то было. Ваня сморщился и опять чуть не заплакал.
– Табу! Ням-ням!
– Нет табу, - твердо сказал папа. - Все хорошо. Нет ням-ням.
Вот это Ваня понял совершенно. А я ничего не понимал. Говорят они с папой вроде почти нормальным языком, а по сути все вроде «Гы» и «У-у-у».
Я посмотрел на Алешку. Он внимательно слушал весь этот тарабарский разговор, но в его глазах непонимания не было. Ему было все ясно. Я дернул его за рукав. Он отмахнулся от меня, как от мухи.
– Потом, Дим! Дай послушать!
– Домой, - повторил папа. - Нет табу.
– Вещи, - ответил Ваня. - Барахло. Книга.
– Пошли.
И мы пошли в его хижину за вещами. Папа, когда мы пришли, с интересом огляделся. Улыбнулся. И сказал:
– Робинзон.
Ваня засмеялся и ответил:
– Хватит! Много люди - хорошо. Один люди - плохо. Домой! - И он стал хлопотливо собирать свои пожитки. - Нет Робинзон!
Вещей было не так много. Ваня сложил их на полу хижины. Кучка получилась: рукопись из пальмовых листьев, кастрюля, мятая и черная от копоти, чайник без носика, нож без ручки, несколько гнутых ложек, лук со стрелами, копье со страшным наконечником из акульего зуба.
Папа поднял лук, осмотрел его и сказал:
– Оставь его здесь. В Москве охота с луком запрещена.
– Охота - нет! - согласился Ваня. - Музей - да.
Здорово он стал соображать.
Алешка вдруг сказал:
– Лук, посуду и копье надо оставить здесь - вдруг кому-нибудь пригодятся.
Интересно - кому это?
Ваня бережно уложил в корзинку рукопись и чернильницу, стал складывать в плетеный мешочек красивые раковины и белые и розовые кораллы.
Папа вполголоса нам объяснил:
– Иван Чижов - знаменитый коллекционер. Ученый. Всякие редкости - его страсть.
– У меня этих ракушек, - сказал Алешка, - два мешка. Могу один ему подарить.
– Подари лучше оба, - посоветовал папа.
Мы покинули хижину и уселись в лодку.
– Табу нет? - спросил Ваня, указав на наш берег. - Ням-ням нет?
– Давно нет, - сказал Алешка.
Но копье свое Ваня все-таки прихватил.
Папа вывел лодку проливом в открытое море и направил ее к селению.
Для наших островитян возвращение лодки да еще с новым пассажиром - это огромный праздник. Они столпились на берегу - все в венках - и, приплясывая, с нетерпением ждали нашего приближения.
Ваня заволновался.
Папа положил ему на плечо руку и сказал, раздельно и весомо:
– Все хорошо, Иван Васильевич. Это друзья. Бояться не надо.
Ваня Васильевич покивал головой, но копье все-таки притянул поближе.
К нам аборигены уже привыкли. А появление полуголого дяди Вани, длинноволосого и длиннобородого, да еще с копьем, привело их в восторг. Они тут же нахлобучили ему на голову венок, подняли на руки и понесли под баньян. И при этом что-то орали, смеялись и хлопали в ладоши.
– Нового вождя избрали, - хмуро заметил Алешка.
И он не ошибся. Дядю Ваню усадили в кресло из старой раскладушки, поднесли ему вскрытый кокосовый орех и бухнулись перед ним на четвереньки, задрав попы. Одновременно воздев руки в небо. Как это им удалось - не знаю. Алешка тут же попробовал - не получилось, только ткнулся носом в песок.
Алешин, стоя в воротах «па», мрачно наблюдал эту сцену.
– Этого нам только не хватало, - проворчал он.