- Вот, слышите, он говорит "да". А сам я уже совсем не могу говорить, кхе, кхе... - И он прохрипел: - О-о-о, моё бедное горло!Зайчата стояли в нерешительности, переминаясь с ноги на ногу. Наконец Юкке-Юу сказал:- Только потому, что ты брат Людвига Четырнадцатого... Пожалуйста, вот тебе весь кулёк.У Лабана вдруг прорезался голос:- Две тысячи спасибо! Три тысячи спасибо! Пять тысяч спасибо! Семь тысяч спасибо! Вы лучшие друзья во всём лесу. Обещаю, что не забуду вас,
ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ
Зайцы ускакали, а Лабан стукнул себя в грудь и воскликнул:- Да здравствует хитрость! Вот как должен поступать лис, если ему хочется медовых пряников! Ну, чем плохо обманывать?Юкке-Юу и Туффе-Ту не успели ещё отбежать слишком далеко. Они услышали, что сказал Лабан, и тут же возвратились.- А мы-то думали, - глядя на Людвига, сказал Юкке-Юу.- Обманщик! - добавил Туффе-Ту. - Больше мы с тобой не играем.И они снова исчезли, а Людвиг Четырнадцатый повесил нос.- Мои лучшие друзья! - упрекнул он. - И тебе не стыдно?- Мне никогда не стыдно, - улыбаясь, ответил Лабан. - Глупым зайчатам не нужны медовые пряники. А тебе не нужны зайчата. Разве ты не помнишь, что сказал папа?Лабан открыл пакетик и сунул в него нос.- Как пахнут! Ты смотри, а я буду лопать их. Сразу, все-все съем.- Ну и дурак, - загадочно сказал Людвиг Четырнадцатый. Лабан было засунул уже лапу в кулёк, но вдруг остановился и удивлённо посмотрел на брата.- Я - самый хитрый лис на милю вокруг, - напыжился Лабан. И всё-таки поинтересовался: - Почему же я дурак?- Если бы я был в твоей шкуре, я сохранил бы все пряники, пока мы не вернёмся домой, - ответил Людвиг Четырнадцатый. - Представь себе, как наши братья и сестры полопаются от зависти, когда ты будешь есть пряники, а им останется только облизываться.Лабан задумался.- Иногда ты довольно разумно рассуждаешь, - наконец согласился он. - Когда мы придём домой, я спрячу пакет, а вечером съем пряники при всех.Лабан спрятал кулёк под своей кроватью. Только Людвиг Четырнадцатый знал куда.А когда все лисята начали укладываться спать, Лабан, глядя в потолок, сказал:- Пожалуй, время полакомиться медовыми пряниками... - У тебя нет никаких медовых пряников, - рассмеялся Леопольд. - Я ведь хорошо знаю, что ты давным-давно растратил свои деньги.- У меня нет пряников? У меня целый пакет!- Не заводи нас, - сказала Лаура. - Я тебе не поверю, пока сама не понюхаю.Лабан гордо посмотрел на своих сестёр и братьев.- Думайте что хотите! - облизнулся он. - Пакет, во всяком случае, лежит здесь.И Лабан нырнул под кровать. Но сколько он ни шарил там, кулька не было.- Ха-ха-ха, - засмеялись все. - Полакомился! Когда Лабан наконец вылез, нос его был совсем красным от злости.- Кто украл мои пряники?! - заорал он. - Ну-ка, откройте свои глотки! Все! От кого пахнет мёдом, тот и вор!Все лисята разинули рты. Лабан подходил к каждому - к Леопольду, Лаге, Лассе-старшему и Лассе-младшему, Леннарду, Лео, Лукасу, Лауре, Линнее, Луизе, Лидии и Лоттен.Но ни от кого медом не пахло!Остался только Людвиг Четырнадцатый. Лабан остановился перед ним и зашипел:- Вот кто вор! Ведь только ты видел, где я спрятал пакет!- Я не ел твоих пряников, - ответил Людвиг Четырнадцатый, прямо глядя в глаза своему старшему брату. - Вот, понюхай! От Людвига Четырнадцатого тоже не пахло мёдом. Лабан почесал затылок.- Я не ел твоих медовых пряников, - ещё раз сказал Людвиг Четырнадцатый, но я их отдал.- Отда-а-л?! - взревел Лабан и от злости перекувырнулся в воздухе. - Кому ты отдал мои пряники?- А пряники совсем не твои, - ответил Людвиг Четырнадцатый. - Ты забрал их у моих друзей.- Эти глупые бесхвостые зайцы сами отдали мне пакет! - ревел Лабан.- Ты обманул их, - возразил Людвиг Четырнадцатый. - А так как горло у тебя совсем не болит, Юкке-Юу и Туффе-Ту получили свой кулёк обратно.
Лабан так и выпучил глаза на своего маленького братца.- Ты ещё раскаешься, - наконец сказал он, скрежеща когтями по полу норы.И всем стало ясно, что Лабан ужасно разозлился. Но Людвиг Четырнадцатый совсем не испугался.Неизвестно, чем бы всё это кончилось, если бы в это время в спальню не вошёл папа Ларссон. Он стоял за дверью и подслушивал. У лисиц это не считается неприличным.- Уже поздно, спать всем! - приказал он.- Папа, папа, Людвиг Четырнадцатый обманул меня! - закричал Лабан. - Он обманул...- Очень хорошо! - прервал его папа Ларссон. - Мой младшенький обманул самого Лабана, самого хитрого лисёнка в лесу! Недурно!И тогда Лабану стало стыдно, и, поджав хвост между лапами, он нырнул в свою кровать.Папа Ларссон долго сидел в кресле, переделанном из детской коляски.- Во всяком случае, Людвиг не такой уж дурак, - бормотал он. - Но обманывать своих собственных братьев и сестёр ради чужих?..
ГЛАВА ПЯТАЯ
На следующее утро уже Людвиг Четырнадцатый сам будил Лабана.- Поднимайся, - сказал он, тряся брата. - Ты ещё многому должен научить меня в лесу. Вчера было так интересно.Но Лабан был совсем не весел. Он ещё не забыл случай с медовыми пряниками.- Я не хочу с тобой разговаривать. Я не хочу водиться с обманщиками.- Ты же сам самый великий обманщик на милю вокруг, - возразил Людвиг Четырнадцатый.- Это совсем другое дело! - взвыл Лабан и перевернулся на другой бок. - Я хочу спать.Людвиг Четырнадцатый ушёл один.Он, конечно, помнил, что папа Ларссон запретил ему играть с уличными зайчишками. Но Лабан отказался идти с ним, значит, он может пойти к своим друзьям.И Людвиг Четырнадцатый направился прямо к Юкке-Юу и Туффе-Ту. У входа в их нору стояла сама Зайчиха.- Мои мальчики больше не будут играть с тобой, - сказала она решительно. Ты и твой брат только обманываете их. Я знаю, как вчера вы забрали у них пакет с медовыми пряниками.- Разве тётя Зайчиха не знает, что вчера же вечером я вернул кулёк? возразил Людвиг Четырнадцатый.- Ничего не знаю и знать не хочу! - сердито ответила Зайчиха и захлопнула дверь перед самым носом Людвига Четырнадцатого.Он вздохнул и направился к другому своему другу - к белочке Агне Попрыгунье.Белочка сидела на ветке и чистила шишки.- Здравствуй, Агне! - крикнул ей Людвиг Четырнадцатый и завертел хвостиком. - Спускайся вниз, поиграем вместе.- Мне нельзя играть с тобой, - ответила Агне. - Моя мама слышала от тёти Зайчихи, как ты вчера забрал два мешка медовых пряников у Юкке-Юу и Туффе-Ту.- Это неправда! - возразил Людвиг Четырнадцатый. - Был только один кулёк.- Это всё равно! - И Агне запустила в него шишкой, но промахнулась.- Это не всё равно! - отскакивая, крикнул Людвиг Четырнадцатый. - Я ведь вернул этот кулёк зайчатам. Я обманул только Лабана.- Ну и всё равно. Ты обманщик! - И Агне Попрыгунья перепрыгнула на другое дерево.Людвиг Четырнадцатый чуть не заплакал."Пойду-ка я к Ёжику, - подумал он. - Ежик ещё маленький, но уже мудрый".Маленький Ёжик жил в старом сарае в глубине леса.- Алло, Ежик! - крикнул Людвиг Четырнадцатый, подойдя к полуразвалившейся постройке. - Ты дома?- Нет, - ответил голос. - То есть я хотел сказать: да, я дома, но меня дома нет.- Не надо, не шути! Ведь это же я, Людвиг Четырнадцатый, твой друг. Выходи.- Я не шучу, но я не хочу быть твоим другом, - сказал Ёжик. - Я думал, ты добрый. А теперь я знаю, что ты такой же обманщик, как и другие лисы. Думаешь, я не знаю, что вчера ты отнял три воза медовых пряников у Юкке-Юу и Туффе-Ту?- Это неправда... - начал было Людвиг Четырнадцатый. - Всего один кулёк.- Нет, это правда, - сказал Ежик. - Моя мама слышала это от мамы Агне Попрыгуньи, которая слышала это от мамы Юкке-Юу и Туффе-Ту.Людвиг Четырнадцатый понял, что Ежик не станет его слушать, и грустно поплёлся дальше.