Взбираюсь на стул и складываю ладони рупором.
– Каждый, кто сейчас сядет, – рычу я, – получит КОНФЕТУ!
Вопли тут же глохнут, и все двадцать исчадий ада с грохотом плюхаются на пол.
– Здравствуйте, дети! – весело говорю я. – Я – Чудачка Бекки! – и в доказательство дергаю головой. – А теперь все хором скажем:
«Здравствуй, Чудачка Бекки!»
В ответ – тишина.
– А где моя конфетка? – ноет одна из девочек.
– Э…
Роюсь в своей сумке, но там нет ничего, кроме леденцов со снотворным эффектом (купила для перелета – чтобы легче перенести разницу во
времени).
А может, все-таки…
Нет, нет.
– Позже! – обещаю я. – Посидите смирно – получите конфетки.
– Да этот клоун – вообще отстой! – говорит мальчик в рубашке от Ральфа Лорана.
– Я – не отстой, – с достоинством заявляю я. – Вот, смотрите!…
Прикрываю ладонями лицо, потом отнимаю их:
– Ку-ку!
– Нашла малышей! – ворчит мальчик. – Фокусы давай!
– А песенку хотите? – торгуюсь я. – Лодка-лодочка, плыви… лай-ла-ла-ла-ла, греби…
– Фокус! – пищит девочка.
– Фокусы хотим! – вопит мальчик.
– Фо-ку-сы! Фо-ку-сы!
О боже, теперь хором скандируют. Мальчишки молотят кулаками по полу. Еще секунда – и они опять начнут мутузить друг друга. Так, фокус-
покус. Я судорожно соображаю. Знаю ли я вообще какие-нибудь фокусы?
– Ладно! – в отчаянии соглашаюсь я. – Будет вам фокус. Смотрите!
С интригующей улыбкой развожу руки в стороны, затем прячу их за спиной.
Через рубашку расстегиваю лифчик. Еще бы вспомнить, какого он у меня сегодня цвета.
А, да. Ярко-розовый с бантиками. Прекрасно.
Все затихли и смотрят, раскрыв рты.
– Ты что делаешь? – таращит глаза одна из девчушек.
– Подожди, сейчас увидишь!
Пытаясь сохранить таинственный вид, спускаю с плеча одну бретельку, потом другую и продеваю в них руки. Дети не сводят с меня глаз.
Ко мне вернулась уверенность. Похоже, недурно у меня получается. Может, у меня от природы талант фокусничать!
– Смотрите внимательно! – говорю я загадочно. – Сейчас что-то… появится!
Кое– кто из зрителей вскрикивает от неожиданности.
Сейчас бы барабанную дробь.
– Раз… два… три! – Рывком выдергиваю из рукава свой ярко-розовый бюстгальтер и под-нимаю его над головой. – Опля!
В комнате – буря восторгов.
– Она показала фокус! – вопит рыжий пацаненок.
– Еще! Давай еще! – кричит девочка.
– Еще раз показать? – расплываюсь я в довольной улыбке.
– Дааааааааааааа! – дружно вопят дети.
– Не стоит, – отчетливо и резко слышится от двери.
Повернувшись, я вижу Лулу – она смотрит на меня с неприкрытым ужасом.
О нет.
Боже. В руке у меня все еще болтается лифчик.
– Они просили фокус, – объясняю я и пожимаю плечами, будто не вижу в этом ничего предосудительного.
– Вряд ли дети способны оценить «фокусы» такого рода! – вскидывает брови Лулу. Потом поворачивается к детям с широкой улыбкой идеальной
мамаши: – Кто хочет поиграть с мисте-ром Весельчаком?
– Мы хотим играть с Чудачкой Бекки! – орет мальчик. – Она сняла лифчик!
Черт.
– Чудачке Бекки пора… по делам! – весело сообщаю я. – Но мы с вами еще увидимся, дет-ки!
Стараясь не смотреть в сторону Лулу, комкаю свой лифчик, запихиваю его в сумку и, пя-тясь, выхожу из комнаты.
Иду к буфету, где Люк
угощается семгой.
– Что с тобой? – удивленно спрашивает он. – Ты вся красная.
– Ничего… – Я хватаю его бокал и отхлебываю щедрый глоток шампанского. – Все нор-мально.
Но все ужасно.
Я жду, когда отчалит Лулу, чтобы поговорить со Сьюзи наедине, но эта нахалка все время рядом. То готовит чай для детей, то убирает за ними.
Только я вызовусь помочь, она уже тут как тут – с тряпочкой, с чайничком или с советом мудрой мамочки. Они со Сьюзи все время тарато-рят о
детях, и я даже слова вставить не могу.
Только в десять вечера Лулу наконец проваливает, а мы со Сьюзи остаемся на кухне одни. Сьюзи сидит у плиты, кормит ребенка и зевает во весь
рот каждые три минуты.
– Классное было свадебное путешествие? – тоскливо спрашивает она.
– Просто великолепное. Бесподобное. В Австралии нас возили туда, где можно нырять с аквалангом, и…
Я замолкаю, потому что Сьюзи снова зевает. Пожалуй, расскажу завтра.
– А как ты? Как живется матери троих детей?
– Ну, сама понимаешь, – слабо улыбается она. – Хорошо. Только устаю очень. Вся жизнь изменилась.
– И… вечно с тобой рядом Лулу, – как бы невзначай роняю я.
– Она такая замечательная, правда? – оживляется Сьюзи.
– Э… да. – Я медлю, чтобы не наломать дров. – Хотя, по-моему, любит покомандовать…
– Покомандовать? – Сьюзи в шоке. – Бекки, как ты можешь? Да без нее я бы тут не выжи-ла! Она мне так помогает!
Я тут же иду на попятный:
– Ну конечно. Я не то хотела…
– Она-то знает, каково мне сейчас, – вздыхает Сьюзи. – У нее самой уже четверо! Она меня понимает.
– Ясно.
А я не понимаю. Вот на что намекает Сьюзи.
Смотрю в свой бокал с вином, в голове какая-то тяжесть. Триумфального возвращения не вышло.
Встаю и подхожу к плите. Над ней к пробковой доске приколоты семейные фотографии. Вот мы со Сьюзи, разодетые для вечеринки – в боа и
блестках. А вот мы со Сьюзи в роддоме, она держит на руках новорожденного Эрни.
И вдруг с легким уколом обиды я замечаю новую фотографию – Сьюзи и Лулу верхом на лошадях, в одинаковых куртках и шлемах. Улыбаются в
объектив совершенно одинаково и во-обще похожи, как близнецы.
Смотрю на эту фотографию и чувствую, как внутри меня зарождается упрямая решимость. Я не отдам свою лучшую подругу какой-то наглой
наезднице с лошадиной челюстью. Чем я ху-же Лулу?
– Могу завтра составить вам с Лулу компанию на прогулке, – небрежным тоном предла-гаю я. – Если для меня найдется лошадь.
Даже сеточку для волос надену ради пользы дела.
– Хочешь с нами? – Сьюзи от неожиданности даже вскинула голову. – Но… Бекс… Ты же не ездишь верхом.
– Теперь езжу, – беспечно отвечаю я. – Мы с Люком во время своего путешествия катались верхом.
И это почти правда. Почти. Мы собирались прокатиться на верблюдах в Дубае. Только по-том передумали и пошли нырять с маской и ластами на
море.
Ну и что. У меня получится. Нет, ну в самом деле. Неужели ездить на лошади так уж трудно? Сидишь себе у нее на спине и поводьями дергаешь.
Тоже мне премудрость.
6
К десяти часам я уже готова. Не хочу хвастаться, но, оглядывая свое отражение в зеркале, вынуждена признать – выгляжу я отпадно! Первым
делом с утра Люк отвез меня в соседнюю деревню, в магазин для наездников, и я экипировалась по полной программе. На мне белоснеж-ные
бриджи, приталенный черный жакет, лакированные сапоги и новехонький бархатный шлем – все специальное, для верховой езды.