Само собой, мы по-прежнему лучшие подруги. Как же иначе!
И потом, меня же долго не было рядом. Конечно, Сьюзи пришлось с кем-то общаться, за-водить новые знакомства. Но главное – теперь мы снова
вместе!
– Сьюзи, давай завтра пробежимся по магазинам! – предлагаю я. – Сгоняем в Лондон… я помогу тебе с детьми…
– Бекс, прости, не могу. Я уже обещала Лулу завтра покататься с ней верхом.
У меня даже слов не находится. А что, отменить эту прогулку нельзя?
– А, вот как. – Я криво улыбаюсь. – Ничего. Как-нибудь в другой раз!
Ребенок на руках Сьюзи вдруг разражается ревом, и Сьюзи делает гримаску.
– Пора кормить детей. Но потом я обязательно познакомлю тебя с Лулу. Вы друг другу понравитесь!
– Непременно! – Я изо всех сил изображаю энтузиазм. – Увидимся позже.
Сьюзи уходит в библиотеку.
– Шампанского, мадам? – спрашивает официант.
– Да, спасибо.
Беру бокал, а потом вдруг хватаю еще один. Иду к библиотеке и уже хочу взяться за двер-ную ручку, как из комнаты выходит Лулу и закрывает
за собой дверь.
– А, здравствуйте! – говорит она надменно. – Извините, Сьюзи там сейчас кормит детей.
– Знаю, – улыбаюсь я. – Я – Бекки, ее подруга. Решила отнести ей шампанского.
Лулу улыбается в ответ, но руку с дверной ручки не убирает.
– Ей сейчас не до посторонних, – вежливо говорит она.
От возмущения я не сразу нахожусь с ответом.
Это я– то посторонняя?!
Да я была рядом, когда Сьюзи рожала Эрни! Так и хочется дать отпор этой самозванке. Сказать, что на Сьюзи я насмотрелась во всяких видах!
Но нет, не стану с ней сейчас спорить – мы же едва знакомы. Потерплю пока.
– А вы, значит, Лулу. – Притворяюсь дружелюбной, протягиваю ей шампанское. – А я Бекки.
– А, Бекки. Да, я о вас наслышана.
Чего это она так ухмыляется? Что ей там Съюзи обо мне наговорила?
– А вы – крестная мать Клементины! Как… прелестно! – умиляюсь я.
Я изо всех сил стараюсь наладить с ней контакт. Но есть в ней что-то неприятное. Губы слишком тонкие. Глаза холодные какие-то.
– Космо! – вдруг рявкает она. Проследив за ее взглядом, вижу малыша, который ковыляет между играющими музыкантами. – Отойди оттуда, детка!
– Космо! Какое замечательное имя. – Я из кожи вон лезу, чтобы с ней подружиться. – Неужели в честь журнала назвали?
– В честь журнала? – и смотрит на меня как на дуру. – Вообще-то это от древнегреческого слова «космос», что означает «идеальный порядок».
Мне, конечно, неловко, но еще и обидно. Ну откуда мне знать, в честь чего они назвали своего ребенка?
Откровенно говоря, идиотка из нас двоих – она. Судите сами: сколько человек знает о журнале «Космополитен»? Миллион как минимум. А сколько
слышали древнегреческое слово? Да самое большее трое. И те – греки.
– У вас есть дети? – вежливо интересуется она.
– Э-э… нет.
– А лошади?
– Э-э… нет.
Молчание. Видимо, у Лулу иссякли вопросы. Я так понимаю, моя очередь поддерживать беседу.
– А… сколько у вас детей?
– Четверо, – отвечает она. – Космо, Людо, Иво и Кларисса. Два, три, пять и восемь лет.
– Ого. Наверное, хлопот с ними не оберешься.
– О, те, у кого есть дети, живут совершенно в другом мире, – самодовольно заявляет она. – Все у них в жизни иначе. Вы и представить себе
этого не можете.
– Ну почему же? Могу, – смеюсь я.
Я помогала Сьюзи, когда родился Эрни.
Я помогала Сьюзи, когда родился Эрни. Так что я прекрасно себе представляю…
– Вряд ли, – прерывает она меня тоном умудренной жизнью черепахи. – Пока женщина сама не стала матерью, она и понятия не имеет, что это
такое. Ни малейшего.
– Вот как… – подавленно бормочу я. Господи, как Сьюзи может дружить с этой женщи-ной? Как?
За дверью библиотеки возня и грохот, выходит Сьюзи. В одной руке она держит ребенка, в другой – мобильный телефон. Лицо озабоченное.
– Привет, Сьюзи! А я как раз тебе шампанского принесла! – Я протягиваю ей бокал, но Сьюзи даже не замечает меня.
– Лулу, у Уилфи сыпь! – тревожится она. – У твоих такое бывало?
– Давай посмотрю. – Лулу с видом знатока берет младенца из рук Сьюзи и секунду-другую его осматривает. – Потница.
– Правда?
– А по-моему, это похоже на крапивницу, – вмешиваюсь я. – Ты его в крапиву не роняла?
Но мое мнение тут вообще никого не интересует.
– Тебе нужен «Судокрем», – говорит Лулу. – Могу купить, если хочешь, я как раз собира-лась в аптеку.
– Спасибо, Лулу. Ты – мой ангел-хранитель. – И Сьюзи благодарно принимает младенца обратно. Тут же звонит ее телефон. – Алло! Ну наконец-
то! Вы где? – говорит она в трубку, и неожиданно ее лицо превращается в маску ужаса. – Не может быть!
– Что случилось? – спрашиваем мы с Лулу хором.
– Звонил мистер Весельчак! – Сьюзи поворачивается к Лулу: – Колесо спустило. Он за-стрял у Тиддлингтонских болот.
– А кто такой мистер Весельчак? – удивляюсь я.
– Клоун! – в отчаянии объясняет Сьюзи. – У нас тут целая толпа детей, и все ждут его! – Она кивает в сторону приоткрытых дверей. За ними
действительно множество нарядных дети-шек носятся по комнате и кидаются подушками.
– Я за ним съезжу, – объявляет Лулу, отставив свой бокал. – За десять минут обернусь. Скажи, пусть соберет вещи и ждет меня – я буду на
«ровере».
– Лулу, ты моя спасительница! – Сьюзи вздыхает с облегчением. – Не знаю, что бы я без тебя делала.
Кажется, у меня опять начинается приступ ревности. Это я должна быть незаменимым че-ловеком для Сьюзи! Спасительницей и ангелом-хранителем!
– Я могу его привезти! – предлагаю я. – Сейчас сгоняю!
– Вы же не знаете, где это, – вежливо напоминает Лулу. – Лучше уж я сама.
– А что же делать с детьми? – Сьюзи с опаской косится на соседнюю комнату, где все громче визжит малышня.
– Подождут. Ничего не поделаешь. Если клоуна нет, значит, его нет.
– Но…
– Я их чем-нибудь займу! – вызываюсь я, даже не успев подумать.
– Ты? – обе так и уставились на меня, открыв рты.
– Ну да, я.
Ха! Сейчас они увидят, кто тут лучшая подруга, надежда и опора нашей Сьюзи.
– Бекки… ты правда хочешь занять детей? – Сьюзи явно встревожена.
– Легко! – уверенно говорю я.
– Но…
– Сьюзи… – я кладу руку ей на плечо, – прошу тебя, не волнуйся. На десять минут меня точно хватит.
О господи.
Это просто жуть какая-то.
От шума даже собственных мыслей не слышно. Вообще ничего не слышу, кроме визга двадцати ошалевших ураганчиков, мечущихся по комнате.
– Э… привет, детишки… – начинаю я. Но вопли только нарастают. Тут точно кого-то ре-жут, только не видно кого.
– Сесть всем! – рявкаю я, перекрывая общий визг. – Сидеть!
Но им хоть бы хны.