А ты знаешь, что однажды его судили за нанесение тяжких телесных повреждений? Этот
человек – преступник.
У меня голова идет кругом. Натан Батист? Преступник? Но… он же такой славный! Такой внимательный! Это он, можно сказать, подарил мне
«ангельскую сумочку»!
– А может, он исправился, – пожимает плечами Гэри. – Стал другим человеком. Во всяком случае, сам он в этом уверяет всех подряд.
– Другим человеком? – пренебрежительно повторяет Люк. – Гэри, да он не лучше гангстера.
Я чуть не роняю на пол бокал. Стало быть, я в долгу у гангстера?!
– Ну, это ты хватил, – улыбается Гэри. – Гангстеры – это когда было!
– Такие люди во все времена одинаковы, – убежденно заявляет Люк.
– Принципиальный ты малый, Люк! смеется Гэри. И вдруг замечает мою растерянность. – Бекки, с тобой все хорошо?
– Прекрасно! – почти взвизгиваю я и залпом глотаю вино. – Замечательно!
Меня бросает то в жар, то в холод. Такого оборота я не ожидала.
Мой план рухнул. Блистательный триумф провалился. Подцепила первого крупного клиента для «Брэндон Коммьюникейшнс», а он оказался хозяином
третьесортных мотелей, да еще преступником!
Но откуда я могла знать? Откуда? Он же такой обаятельный. И одет превосходно!
Пытаюсь проглотить вставший в горле ком.
А я уже наобещала, что Люк согласится сотрудничать с ним.
Вроде бы.
То есть… да нет, я же ничего твердо не обещала, правда?
Господи.
В ушах продолжает звучать мой собственный голос, весело щебечущий: «Муж с радостью согласится помочь вам. Забросит все прочие дела!»
Я таращусь в меню и пытаюсь сохранить спокойствие. Обещание я все-таки дала. Надо признаться Люку. Да. Просто объяснить, в чем дело.
Рассказать про Милан… про «ангельскую сумочку»… телефонный звонок… про все-все.
И сделать это надо не откладывая. Как полагается взрослому человеку.
Бросаю взгляд на озабоченное лицо Люка, просматривающего бумаги, и чувствую, как у меня от ужаса сжимается все внутри.
Я не могу.
Не могу, и все.
– Забавно, что ты вспомнила про Натана Батиста, Бекки, – вдруг произносит Гэри, прихлебывая воду. – Люк, я тебе еще не говорил, но он
обращался к нам по поводу рекламной кампании нового отеля?
Впиваюсь взглядом в широкое дружелюбное лицо Гэри, и меня накрывает волна облегчения.
Слава богу. Слава богу!
Конечно, Натан Батист обратился в компанию с официальным запросом. А как же иначе! Напрасно я волновалась. Люк согласится, я забуду про
Натана Батиста, и все будет просто замечательно…
– Отказываемся, правильно я понимаю? – добавляет Гэри.
Отказываемся? Я вздрагиваю.
– Да уж, пожалей нашу репутацию! – с отрывистым смешком откликается Люк. – Отклони предложение немедленно. Но деликатно, – нахмурившись,
спохватывается он. – Если он и вправду покупает «Дейли уорлд», злить его опасно.
– Не надо отказываться! – неожиданно для себя выпаливаю я.
Оба удивленно поворачиваются ко мне, я принужденно смеюсь.
– Я хотела сказать… может, выслушаем и другую сторону? А потом решим.
– Бекки, на мой взгляд, двух мнений тут быть не может, – отрезает Люк. – Натан Батист не из тех людей, с которыми я хотел бы иметь дело. –
Он заглядывает в меню. – Пора сделать заказ.
– А ты не слишком предубежденно судишь? «Не бросай первый ком» и все такое…
– Что-что? – недоумевает Люк.
– Это из Библии.
Люк как– то странно смотрит на меня.
– Ты имела в виду камень?
– М-м…
Хм. Может, он и прав. Но если честно, ком, камень, – какая разница?
– Суть в том… – начинаю я.
– Суть в том, – подхватывает Люк, – что для «Брэндон Коммьюникейшнс» недопустимы отношения с человеком, имеющим судимость. Не говоря уже
обо всем прочем.
– Но это же… предрассудки! В наше время у каждого второго есть судимость! – Я широко развожу руками. – Ну у кого из сидящих за этим столом
ее нет?
Наступает краткая пауза.
– У меня, – напоминает Люк. – У Гэри. И у тебя.
Я окончательно теряюсь. А ведь он прав. Судимости у меня нет.
Даже странно. Я всегда думала, что хожу по краю.
– Пусть так, ладно… Люк хмурится.
– Бекки, с чего весь сыр-бор? Дался тебе этот Натан Батист!
– При чем тут «дался»? – тороплюсь ответить я. – Просто мне… интересны твои клиенты. Особенно перспективные.
– А Батист – не мой клиент. И не перспективный, – категорически заявляет Люк. – И никогда таким не будет.
– Но… Э-э… Бее… ясно.
Меню мы изучаем в полном молчании. Точнее, двое из нас действительно читают меню, а я только притворяюсь, пока мысли мои движутся по
замкнутому кругу.
Люка не переубедить. Придется выпутываться самой. Как и полагается настоящим женам – опорам для мужей. Все они решают проблемы молчком и
самостоятельно. Ручаюсь, Хилари Клинтон тысячу раз так делала.
Все у меня получится. Просто позвоню Натану Батисту, поблагодарю за заманчивое предложение и скажу, что Люк, к сожалению, страшно занят…
Нет. Лучше скажу, что Люк пытался перезвонить, но к телефону никто не подходил…
– Бекки, что с тобой?
Я поднимаю голову и вижу, что Люк и Гэри уставились на меня в упор. И понимаю, что отбиваю по столу чечетку карандашом Гэри.
– Ничего особенного, все в порядке. Быстренько кладу карандаш на место.
Наконец– то у меня есть план. Вот что я сделаю: скажу, что Люк болен.
Гениально! Что тут можно возразить?
Как только мы возвращаемся домой, Люк с Гэри снова запираются в.кабинете, а я кидаюсь в спальню, к телефону. Плотно прикрываю дверь и
взмокшими руками набираю номер, который продиктовал мне Натан Батист. К моему великому облегчению, включается автоответчик.
Я слушаю, затаив дыхание: действительно, голос настоящего короля дешевых мотелей, да еще с криминальным прошлым! Как же я раньше этого не
заметила? Должно быть, что-то со слухом.
Раздается сигнал, и от неожиданности я подскакиваю.
– Привет! – произношу я в трубку, стараясь, чтобы голос не дрожал. – У меня сообщение для мистера Батиста. От Бекки Брэндон. Я рассказала
мужу про ваш отель, и он был в восторге! К сожалению, сейчас он приболел. Поэтому помочь вам ничем не сможет. Поверьте, мне очень жаль.
Надеюсь, вы найдете другую компанию. Пока!
Кладу трубку и плюхаюсь на постель, а сердце так и заходится.
Вот и все. Разобралась.
– Бекки! – В спальню заглядывает Люк, я в ужасе вскидываюсь.
– Что? Что такое?
– Да ничего, – смеется Люк. – Ничего особенного. Просто Джесс приехала.
13
– Уже поднимается в лифте, – добавляет Люк и открывает дверь квартиры. – Кстати, с кем это ты болтала по телефону?
– Ни с кем, – твердо отвечаю я. – Звонила… в службу точного времени.
Прекрасно, успокаиваю я себя. Все позади. Сделано – забыто.
Снизу приближается лифт. Джесс едет!
Второпях я хватаю свою шпаргалку и в последний раз пробегаю ее глазами.