Все хорошо. Еще ничего не потеряно. Выведу Люка из офиса через другую дверь – объясню, что кто-то разлил воду в холле и там теперь
скользко, как на катке. Да, так и скажу. А когда мы сядем в машину… притворюсь, будто забыла что-то важное, вернусь к Натану Батисту и…
– Бекки!
От неожиданности я подскакиваю чуть ли не до потолка, оборачиваюсь и вижу, как Люк бежит по лестнице, прыгая через две ступеньки.
– Машина уже пришла? – Он удивленно хмурится при виде моей застывшей гримасы. – Милая, что случилось?
А можно просто рассказать Люку всю правду.
Тупо смотрю на него несколько секунд, а внутри все сжимается и переворачивается.
– Люк… Я… должна кое-что сказать тебе… – Еле проглатываю вставший в горле ком.
Нужно было сразу признаться, но я… я думала, что справлюсь, но…
И вдруг я понимаю, что Люк меня не слушает. Потемневшими от изумления глазами он смотрит поверх моего плеча на Натана Батиста.
– Это же… – Он качает головой, не веря своим глазам. – Что ему здесь надо? Я думал, Гэри от него отделался.
– Люк…
– Подожди, Бекки. Это очень важно. – Люк вынимает телефон и набирает номер. – Гэри, – приглушенно начинает он, – какого дьявола у нас в
приемной торчит Натан Батист? Ты же обещал с ним разобраться.
– Люк… – предпринимаю я еще одну попытку.
– Дорогая, подожди минутку. – И он продолжает в трубку: – Да, здесь. Собственной персоной.
Я настойчиво дергаю его за рукав:
– Люк, выслушай меня, пожалуйста!
– Господи, Бекки, не знаю, что там у тебя, но давай об этом потом, – нетерпеливо перебивает Люк. – Сначала мне надо прояснить одно дело…
– А я о нем и говорю! – в отчаянии выпаливаю я. – О твоем деле! Это насчет Натана Батиста!
Люк смотрит на меня как на помешанную.
– При чем тут Натан Батист? Бекки, ты с ним даже не знакома!
– Вообще-то… э-э… знакома… Броде бы. Пауза. Люк медленно захлопывает крышку телефона.
– Ты «вроде бы» знакома с Натаном Батистом?
– А вот и мистер Брэндон! – Мы оборачиваемся и видим, что секретарша Дженет нас заметила. – Люк, к вам посетитель!
– Сейчас подойду, Дженет, – отзывается Люк с профессиональной улыбкой и, продолжая улыбаться, поворачивается ко мне: – Бекки, что
происходит, черт побери?
– Это… долго рассказывать… – вспыхнув, бормочу я.
– Стало быть, ты все-таки собиралась поделиться со мной? – Люк по-прежнему улыбается, но голос звучит зло.
– Да! Конечно! Только… ждала подходящего момента.
– Думаешь, этот момент подходящий? Когда Натан Батист совсем рядом, в приемной?
– Э-э… да! Именно так! – Я нервно сглатываю. – Понимаешь… все началось… э-э… в магазине. Так уж вышло…
– Поздно, – шепотом обрывает меня Люк.
Он идет сюда.
Оборачиваюсь и невольно вздрагиваю. Натан Батист направляется к нам.
– Так вот где он! – хрипло объявляет Натан Батист. – Неуловимый Люк Брэндон! Это вы прятали от меня своего мужа, юная леди? – И он шутливо
грозит мне пальцем.
– Ну что вы! – Я издаю пронзительный от ужаса смешок. – Люк, ты знаком с Натаном Батистом? Мы встретились в Милане… помнишь, мы туда
ездили, дорогой? – И я расплываюсь в неискренней улыбке, притворяясь хозяйкой званого ужина, который проходит без сучка и задоринки.
– Добрый вечер, мистер Батист, – невозмутимо произносит Люк.
– Добрый вечер, мистер Батист, – невозмутимо произносит Люк. – Рад возможности лично познакомиться с вами.
– Очень приятно. – Натан Батист хлопает Люка по спине. – Надеюсь, вы уже здоровы.
Люк стреляет в меня глазами, я отвечаю ему отчаянным взглядом.
– Совершенно здоров, – отвечает он. – Позвольте узнать… причину столь неожиданного визита.
– Похоже, – начинает Натан Батист, выуживая из кармана пиджака серебряный портсигар с монограммой, – о звонках из моего офиса вам не
сообщали.
– На этой неделе я был чрезвычайно занят, – не моргнув глазом, объясняет Люк. – Прошу прощения за то, что секретари так и не смогли
передать мне ваши сообщения. Вы что-то хотели обсудить со мной?
– Да, мой отель, – кивает Натан, предлагая Люку сигару. – Точнее, наш отель.
Люк уже намерен что-то ответить, но Натан Батист вскидывает руку, останавливая его, раскуривает сигару и несколько секунд старательно
попыхивает.
– Простите, что нагрянул сюда без приглашения, – наконец говорит он. – Но если уж я что-то задумал, мне не терпится довести дело до конца.
И я всегда добиваюсь своего. Как и ваша прелестная супруга. Уверен, она вам все рассказала.
– Но гораздо больше утаила, – с напряженной улыбкой отвечает Люк.
– Мне по душе ваша жена. – Натан Батист выпускает дым и одобрительно смотрит на меня. – Дорогая, если вы захотите поработать со мной,
просто позвоните.
– Черт возьми! – вырывается у меня. – То есть спасибо!
Опасливо кошусь на Люка. У него на виске бьется жилка.
– Бекки, – вежливо и сдержанно произносит он, – отойдем на минутку? – И добавляет, обращаясь к Натану Батисту: – Прошу прощения, нам надо
поговорить.
– Ничего-ничего, – Натан Батист помахивает сигарой. – А я пока докурю. Потом потолкуем как следует.
Люк ведет меня в маленькую комнату для переговоров и закрывает дверь. Лицо у него окаменевшее и чужое. Таким я видела Люка, только когда он
распекал подчиненных.
Мамочки мои…
– Ладно, Бекки, начнем с самого начала… Нет, – перебивает он себя, – лучше с середины. Как ты познакомилась с Натаном Батистом?
– Мы с ним встретились в Милане, – запинаясь, объясняю я. – Я зашла в один магазин, а Натан Батист… сделал мне одолжение.
– Он? Одолжение? – Люк растерян. – Какого рода? Тебе стало плохо? Ты заблудилась?
Повисает длинная мучительная пауза.
– Там была… сумочка, – наконец выговариваю я.
– Сумочка? – Похоже, Люк совсем сбит с толку. – Он купил тебе сумочку?
– Нет! Я купила ее сама. Но он помог получить ее без очереди. И был очень любезен! Я так обрадовалась… – Я с силой сжимаю переплетенные
пальцы. – А когда мы вернулись в Англию, он позвонил, сказал, что открывает отель, и предложил тебе работу…
– А ты что ответила? – Голос у Люка абсолютно спокойный, и это страшнее всего.
– А я… подумала, что ты охотно возьмешься за подготовку церемонии открытия отеля…
Дверь вдруг распахивается, влетает Гэри.
– Что происходит? – выпучив глаза, спрашивает он. – Что здесь делает Натан Батист?
– Спроси у Бекки. Связь с ним поддерживала она.
– Я же не знала, кто он такой! – оправдываюсь я. – Понятия не имела! Для меня он был просто добрый знакомый, который раздобыл для меня
сумку…
– Сумку? – Гэри недоуменно смотрит то на меня, то на Люка.