– Или это был не подарок?
Минуту Сьюзи молчит.
– В салоне было здорово, – наконец признается она. – Но без тебя все не так. С тобой никто не сравнится, Бекс.
– Значит, ты возненавидела Лулу? – не удержавшись, с надеждой спрашиваю я.
– Бекс! – Сьюзи притворяется, что шокирована, а сама смеется. – Нет, не то чтобы возненавидела… Но… – она подмигивает, – предпочитаю тебя.
Не зная, что ответить, я тянусь за стаканом с водой – и нащупываю на тумбочке какой-то пакетик.
– Джесс оставила. – Сьюзи слегка озадачена. – Сказала – на случай, если мы проголодаемся.
Невольно расплываюсь в улыбке. Это мятный кекс «Кендол».
– Это мы так шутим, – объясняю я. – Съедать его не обязательно.
В палате становится тихо, только издалека доносится дребезжание последних трамваев да изредка стук дверей.
– Ну вот… у тебя теперь есть сестра, – наконец говорит Сьюзи, и я различаю в ее голосе горечь.
Пристально вглядываюсь в такое знакомое, встревоженное, милое лицо с высоко поднятыми бровями.
– Сьюзи… ты всегда была и будешь моей сестрой, – говорю я. И крепко обнимаю ее.
24
Ну и ну. Поразительно. Невероятно. Еще недавно я была уверена, что есть вещи, которые я терпеть не могу… и вдруг узнаю, что они мне
нравятся!
Вот такие, например:
1. Джесс.
2. Кровяная колбаса. (Если погуще полить ее томатным кетчупом, получается такая вкуснятина!)
3. Скряжничать.
Честное слово. Я не шучу. Быть экономной – это какая-то фантастика. Чувство такого глубокого удовлетворения! Как я раньше без него
обходилась?
Вот вчера, кстати, благодарила Дженис и Мартина за чудесные цветы… и вместо того, чтобы купить для них открытку, вырезала ее из коробки с
сухим завтраком! На самом видном месте на открытке – эмблема «Келлогс»! Круто, правда?
Это мне Джесс подсказала. Я вообще узнала от нее много нового. С тех пор как меня выписали из больницы, я поселилась у нее – а Джесс меня
просто окружила заботой. Она отдала мне свою спальню, потому что туда подниматься проще, чем в комнату для гостей, помогала мне с моим
гипсом забираться в ванну, а потом выбираться оттуда, каждый день на обед варила овощной суп. Она и меня научила. Потому что если добавить
в него чечевицу и… и… уже не помню что, питание получается сбалансированным, а порция супа обходится всего в тридцать пенсов.
А на сэкономленные деньги можно купить что-нибудь классное – например, домашний фруктовый пирог у Элизабет! (Это я дала такой совет Джесс.
Видите, у нас взаимовыгодное сотрудничество!)
Дохромав до раковины, я старательно выгребаю из кофеварки половину старой гущи в мусорное ведро. Потом засыпаю в кофеварку немного свежего
молотого кофе и включаю ее. В этом доме кофейную гущу принято заваривать дважды. Между прочим, Джесс права, очень разумное правило. Правда,
кофе получается с каким-то тухловатым привкусом, зато сколько денег экономится!
Я изменилась до неузнаваемости. Наконец-то я стала благоразумной и бережливой. Люк меня теперь и не узнает.
Джесс режет лук, ну и я помогаю – беру пластиковую сеточку, в которой хранился лук, и собираюсь выбросить.
– Не вздумай! – говорит Джесс. – Она нам еще пригодится!
– Сетка из-под лука? – Ого! Каждый день новые открытия! – А зачем она нужна?
– Из нее можно сделать кухонную мочалку.
– Ясно, – понимающе киваю я и спрашиваю, зачем на кухне нужна мочалка.
– Чтобы отмывать посуду, к которой пристали остатки еды, – поясняет Джесс.
– Эффект получается как от скраба, только у посудины.
– А, вот оно что! – сообразив, радуюсь я.
Класс!
Достаю свой блокнот с заголовком «Советы экономной хозяйки» и заношу в него новую мудрость. В блокноте уже полно записей. Вот вы, например,
знаете, как сделать из старого молочного пакета садовый разбрызгиватель?
Вообще– то сада у меня нет и разбрызгиватель ни к чему… но всякое может быть!
С кофейником в одной руке и костылем в другой еле-еле тащусь в гостиную.
Сидящая на полу Сьюзи поднимает голову.
– Что скажешь? – Она кивает на транспарант, который рисует. На нем кричаще-яркий, сине-красный лозунг «Руки прочь от нашей природы!» в
рамке из травки и листочков.
– Вот это да! – восхищенно тяну я. – Сьюзи, да это же замечательно! Ты прямо художница. – Перевожу взгляд на диван, заваленный
транспарантами – Сьюзи увлеченно рисует их уже несколько дней. – Что бы мы делали без тебя?
И правда здорово, что Сьюзи с нами. Все как в прежние времена. Уже несколько дней она живет в пансионе Эди, а Тарки присматривает за
малышами дома. Сьюзи грызла совесть, пока ее мама не рассказала, как однажды уехала изучать предгорья Непала и на целый месяц оставила
маленькую Сьюзи одну. И ничего с ней не случилось.
Хорошо нам здесь живется. Мы все время вместе – отдыхаем, едим, болтаем обо всем на свете. Иногда только вдвоем со Сьюзи, иногда к нам
присоединяется Джесс. Как вчера вечером, когда мы пили одну «Маргариту» за другой и смотрели клипы «Свободных». И мне показалось… Джесс
понравилось. Хотя в отличие от нас наизусть она не знает ни одной песни.
А когда Сьюзи уехала к каким-то родственникам, которые живут в двадцати милях от Скалли, мы с Джесс целый вечер пробыли вдвоем. Она
показывала мне свои камни и рассказывала про них, а я в ответ объяснила все-все про свою коллекцию туфель и даже нарисовала несколько пар.
По-моему, обе мы приобрели полезный опыт.
– Что бы мы делали без тебя, – поправляет меня Сьюзи. – Сама посуди: если бы не ты, протестовать решились бы от силы человека три.
Я скромно пожимаю плечами, но втайне ужасно довольна тем, как обернулось дело.
Мне поручили заниматься рекламой протеста, и нас теперь так активно освещают в прессе! Митинг назначен на сегодня, а утром уже четыре
местные радиостанции объявили об этом. И в газетах про нас писали, и даже приезжала съемочная группа с телевидения!
А все благодаря удивительно удачному стечению обстоятельств. Сначала выяснилось, что отдел новостей на «Радио Камбрия» возглавляет Гай
Роксли, с которым я знакома еще по журналистской работе в Лондоне. Он поделился со мной телефонами почти всех местных, которые могли бы
заинтересоваться нашим делом, и подготовил большой сюжет, который дал в эфир во вчерашнем выпуске «Спасателей Камбрии».
Но самая удачная мысль – это наши «невыдуманные истории»! Как только я снова начала ходить, первым же делом организовала собрание нашей
экологической группы и попросила каждого рассказать, что ему известно о том месте, где собираются строить торговый центр, – что угодно,
любую мелочь. И выяснилось, что двадцать лет назад Джим сделал предложение Элизабет на том самом поле, которое теперь хотят изуродовать
торговым центром!
Мы устроили фотосессию: сняли, как Джим опускается на колено (на самом-то деле он просто стоял столбом – но я попросила никому об этом не
говорить), а потом со скорбным видом оглядывает поле. Эти снимки во вчерашнем номере «Скалли и Когтентуэйт геральд» опубликовали на первой
полосе, под заголовком «Убийцы дорогих воспоминаний».