Константиновне Беляевой
ПЕРВАЯ ВСТРЕЧА
- Прошу садиться.
Мари Лоран опустилась в глубокое кожаное кресло.
Пока профессор Кернвскрывалконвертичиталписьмо,онабегло
осмотрела кабинет.
Какая мрачная комната! Но заниматься здесь хорошо: ничто не отвлекает
внимания.Лампасглухимабажуромосвещаеттолькописьменныйстол,
заваленныйкнигами,рукописями,корректурнымиоттисками.Глазедва
различает солидную мебель черного дуба.Темныеобои,темныедрапри.В
полумраке поблескивает только золото тисненых переплетов в тяжелых шкафах.
Длинный маятник старинных стенных часов движется размеренно и плавно.
Переведя взгляд на Керна, Лоран невольноулыбнулась:сампрофессор
целикомсоответствовалстилюкабинета.Будтовырубленнаяиздуба,
тяжеловесная, суровая фигура Кернаказаласьчастьюмеблировки.Большие
очки в черепаховой оправе напоминали два циферблата часов.Какмаятники,
двигались его глаза серо-пепельного цвета, переходя сострокинастроку
письма.Прямоугольныйнос,прямойразрезглаз,ртаиквадратный,
выдающийся вперед подбородок придавали лицу вид стилизованной декоративной
маски, вылепленной скульптором-кубистом.
"Камин украшать такой маской", - подумала Лоран.
- Коллега Сабатье говорил уже о вас.Да,мненужнапомощница.Вы
медичка? Отлично. Сорок франковвдень.Расчетеженедельный.Завтрак,
обед. Но я ставлю одно условие...
Побарабанив сухим пальцем по столу, профессор Керн задалнеожиданный
вопрос:
- Вы умеете молчать? Все женщины болтливы. Вы женщина - это плохо. Вы
красивы - это еще хуже.
- Но какое отношение...
- Самое близкое. Красивая женщина - женщина вдвойне. Значит,вдвойне
обладает и женскими недостатками. У вас может бытьмуж,друг,жених.И
тогда все тайны к черту.
- Но...
- Никаких "но"! Вы должны быть немы как рыба. Вы должнымолчатьобо
всем, чтоувидитеиуслышитездесь.Принимаетеэтоусловие?Должен
предупредить: неисполнение повлечет за собойкрайненеприятныедлявас
последствия. Крайне неприятные.
Лоран была смущена и заинтересована...
- Я согласна, если во всем этом нет...
- Преступления, хотите вы сказать? Можете быть совершенно спокойны. И
вам не грозит никакая ответственность... Ваши нервы в порядке?
- Я здорова...
Профессор Керн кивнул головой.
- Алкоголиков, неврастеников,эпилептиков,сумасшедшихнебылов
роду?
- Нет.
Керн еще раз кивнул головой.
Его сухой, острый палец впился в кнопку электрического звонка.
Дверь бесшумно открылась.
В полумраке комнаты, как напроявляемойфотографическойпластинке,
Лоранувидалатолькобелкиглаз,затемпостепеннопроявилисьблики
лоснящегося лица негра. Черные волосы и костюм сливались с темнымидрапри
двери.
- Джон! Покажите мадемуазель Лоран лабораторию.
Негр кивнул головой, предлагая следовать за собой,иоткрылвторую
дверь.
Лоран вошла в совершенно темную комнату.
Щелкнул выключатель, и яркий светчетырехматовыхполушарийзалил
комнату. Лоран невольно прикрыла глаза. После полумрака мрачногокабинета
белизнастенослепляла...Сверкалистеклашкафовсблестящими
хирургическими инструментами. Холоднымсветомгорелистальиалюминий
незнакомых Лоран аппаратов.Теплыми,желтымибликамиложилсясветна
медные полированные части. Трубы, змеевики, колбы, стеклянныецилиндры...
Стекло, каучук, металл...
Посреди комнаты - большойпрозекторскийстол.Рядомсостолом-
стеклянный ящик; в нем пульсировало человеческоесердце.Отсердцашли
трубки к баллонам.
Лоран повернула голову в сторону и вдруг увидаланечто,заставившее
ее вздрогнуть, как от электрического удара.
На нее смотрела человеческая голова - одна голова без туловища.
Онабылаприкрепленакквадратнойстекляннойдоске.Доску
поддерживали четыре высокие блестящие металлические ножки. От перерезанных
артерий и вен, через отверстия в стекле, шли,соединившисьужепопарно,
трубки к баллонам. Более толстая трубка выходила из горла исообщаласьс
большим цилиндром. Цилиндр и баллоны были снабженыкранами,манометрами,
термометрами и неизвестными Лоран приборами.
Голова внимательно и скорбно смотреланаЛоран,мигаявеками.Не
могло быть сомнения: голова жила, отделенная оттела,самостоятельнойи
сознательной жизнью.
Несмотря на потрясающее впечатление, Лоран не могла не заметить,что
эта головаудивительнопохожанаголовунедавноумершегоизвестного
ученого-хирурга,профессораДоуэля,прославившегосясвоимиопытами
оживления органов, вырезанных из свежего трупа. Лоран не раз быланаего
блестящих публичных лекциях, и ейхорошозапомнилсяэтотвысокийлоб,
характерный профиль, волнистые, посеребренные сединой густые русые волосы,
голубые глаза... Да, это была голова профессора Доуэля. Только губы инос
его стали тоньше, виски и щеки втянулись, глаза глубже запали ворбитыи
белая кожа приобрела желто-темный оттенок мумии. Но в глазахбылажизнь,
была мысль.
Лоран как зачарованная не моглаоторватьвзглядаотэтихголубых
глаз.
Голова беззвучно шевельнула губами.
Это было слишком для нервов Лоран. Она была близка кобмороку.Негр
поддержал ее и вывел из лаборатории.
- Это ужасно, это ужасно.