Разумеется, я думал и об оживлении головы Доуэля.
- Но почему вы не начнете опыта с него?
-Даименнопотому,чтоголоваДоуэлядорожетысячидругих
человеческих голов. Я начал с собаки, преждечемнаделитьтеломголову
Брике. Голова Брикенастолькодорожеголовысобаки,насколькоголова
Доуэля дороже головы Брике.
- Жизнь человека и собаки несравнима, профессор...
- Так же, как и головы Доуэля и Брике. Выничегобольшенеимеете
сказать?
- Ничего, господин профессор, - ответила Лоран, направляясь к двери.
- В таком случае,мадемуазель,яимеюквамкое-какиевопросы.
Подождите, мадемуазель.
Лоран остановилась у двери, вопросительно глядя на Керна.
- Прошу вас, подойдите к столу, присядьте.
Лоран со смутной тревогой опустилась в глубокое кресло. Лицо Керна не
обещало ничего хорошего. Керн откинулся на спинку кресла и долго испытующе
смотрел в глаза Лоран, пока она не опустила их. Потом онбыстроподнялся
во весь свой высокий рост, крепко уперся кулаками в стол, наклонилголову
к Лоран и спросил тихо и внушительно:
- Скажите, вы не пускали в действие воздушный кран головы Доуэля?Вы
не разговаривали с ним?
Лоран почувствовала, что кончики пальцев ее похолодели. Мысливихрем
закружились в ее голове. Гнев, который возбуждал в нейКерн,клокотали
готов был прорваться наружу.
"Сказать или не сказать ему правду?" -колебаласьЛоран.О,какое
наслаждение броситьвлицоэтомучеловекуслово"убийца",нотакой
открытый выпад мог бы испортить все.
Лоран не верила в то, что Керн даст голове Доуэля новое тело. Она уже
слишком много знала, чтобы верить такой возможности. И она мечталатолько
об одном, чтобы развенчать Керна, присвоившего себе плоды трудов Доуэля, в
глазах общества и раскрытьегопреступление.Оназнала,чтоКернне
остановится ни перед чем,и,объявляясебяоткрытымеговрагом,она
подвергаласвоюжизньопасности.Нонечувствосамосохранения
останавливало ее. Она не хотела погибнуть, прежде чемпреступлениеКерна
не будет раскрыто. И для этого надо было лгать. Но лгать непозволялаей
совесть, все ее воспитание. Еще никогда в жизнионанелгалаитеперь
переживала ужасное волнение.
Керн не спускал глаз с ее лица.
- Не лгите, - сказал он насмешливо,-неотягощайтесвоюсовесть
грехом лжи. Вы разговаривали с головой, не отпирайтесь, я знаюэто.Джон
подслушал все...
Лоран, склонив голову, молчала.
- Мне интересно только знать, о чем вы разговаривали с головой.
Лоран почувствовала, какотхлынувшаякровьприлилакщекам.Она
подняла голову и посмотрела прямо в глаза Керна.
- Обо всем.
- Так, - сказал Керн, не снимая рук со стола.
- Так, - сказал Керн, не снимая рук со стола. - Так яидумал;Обо
всем.
Наступила пауза. Лоран вновь опустила глаза вниз исиделатеперьс
видом человека, ждущего приговора.
Керн вдруг быстро направился к двери и запереенаключ.Прошелся
несколько раз по мягкому ковру кабинета,заложиврукизаспину.Потом
бесшумно подошел к Лоран и спросил:
- И что жевыдумаетепредпринять,милаядевочка?Предатьсуду
кровожадное чудовище Керна? Втоптать егоимявгрязь?Разоблачитьего
преступление? Доуэль, наверное, просил вас об этом?
- Нет, нет, - забыв весьсвойстрах,горячозаговорилаЛоран,-
уверяю вас, что голова профессора Доуэля совершенно лишена чувствамести.
О, это благородная душа! Он даже... отговаривал меня. Оннеточтовы,
нельзя судить по себе! - уже с вызовом закончила она, сверкнув глазами.
Керн усмехнулся и вновь зашагал по кабинету.
- Так, так, отлично. Значит, увасвсе-такибылиразоблачительные
намерения, и если бы не голова Доуэля, то профессор Керн ужесиделбыв
тюрьме. Если добродетель не можетторжествовать,то,покрайнеймере,
порок должен быть наказан. Такоканчивалисьвседобродетельныероманы,
которые вы читали, не правда ли, милая, девочка?
- И порок будет наказан! - воскликнула она, уже почти теряя волюнад
своими чувствами.
- О да, конечно, там,нанебесах.-Кернпосмотрелнапотолок,
облицованный крупными шашками из черного дуба. - Но здесь,наземле,да
будет вам известно, наивное создание, торжествует порок и только порок!А
добродетель... Добродетель стоит с протянутой рукой,вымаливаяупорока
гроши, или торчит вот там, - Керн указал в сторону комнаты, где находилась
голова Доуэля, - как воронье пугало, размышляя о бренности всего земного.
И, подойдя к Лоран вплотную, он, понизив голос, сказал:
- Вы знаете, что и вас и голову Доуэля я могу,вбуквальномсмысле
слова, превратить в пепел и ни одна душа не узнает об этом.
- Я знаю, что вы готовы на всякое...
- Преступление? И очень хорошо, что вы знаете это.
Керн вновьзашагалпокомнатеиужеобычнымголосомпродолжал
говорить, как бы рассуждая вслух:
- Однако что вы прикажете с вами делать, прекрасная мстительница? Вы,
к сожалению, из той породы людей, которые не останавливаются ни передчем
и ради правды готовы принятьмученическийвенец.Выхрупкая,нервная,
впечатлительная, но вас не запугаешь. Убить вас? Сегодняже,сейчасже?
Мне удастся замести следы убийства, но все же с этим придетсяповозиться.
А мое время дорого. Подкупить вас? Это труднее, чемзапугатьвас...Ну,
говорите, что мне делать с вами?
- Оставьте все так, как было... ведь я же не доносила на васдосих
пор.
- И не донесете?
Лоран замедлила с ответом, потом ответила тихо, но твердо:
- Донесу.