Керн топнул ногой.
- У-у, упрямая девчонка! Так вот что я скажу вам. Садитесь сейчасже
за мой письменный стол... Не бойтесь, я еще несобираюсьнидушить,ни
отравлять вас. Ну, садитесь же.
Лоран с недоумением посмотрела на него, подумала и пересела вкресло
у письменного стола.
- В конце концов вы нужны мне. Если я сейчас убью вас,мнепридется
нанимать заместительницу или заместителя. Я не гарантирован, что навашем
месте не окажется какой-нибудь шантажист,который,открывтайнуголовы
Доуэля, не станет высасывать из меня деньги, чтобы в итоге все жедонести
на меня. Вас я, по крайней мере, знаю. Итак, пишите. "Дорогаямамочка,-
или как вы там называете свою мать? - состояниебольных,закоторымия
ухаживаю,требуетмоегонеотлучногоприсутствиявдомепрофессора
Керна..."
- Вы хотителишитьменясвободы?Задержатьввашемдоме?-с
негодованием спросила Лоран, не начиная писать.
- Вот именно, моя добродетельная помощница.
- Я не стану писать такое письмо, - решительно заявила Лоран.
- Довольно! - вдруг крикнул Керн так, что в часах загудела пружина. -
Поймите же, что у меня нет другого выхода. Не будьте, наконец, глупой.
- Я не останусь у вас и не буду писать это письмо!
- Ах, так! Хорошо же. Можете идти на все четырестороны.Нопрежде
чем вы уйдете отсюда, вы будете свидетельницей того, как я отниму жизньу
головы Доуэля и растворю эту голову в химическом растворе. Идите и кричите
тогда по всему миру о том, что вы видели у меня голову Доуэля.Вамникто
не поверит. Над вами будут смеяться. Но берегитесь! Я не оставлю ваш донос
без возмездия. Идемте же!
Керн схватил Лоран за руку и повлек к двери. Она быласлишкомслаба
физически, чтобы оказать сопротивление этому грубому натиску.
Керн отпер дверь, быстро прошел через комнату Тома и Брике и вошелв
комнату, где находилась голова профессора Доуэля.
Голова Доуэля с недоумением смотрела наэтотнеожиданныйвизит.А
Керн, не обращая внимания на голову, быстро подошел каппаратамирезко
повернул кран от баллона, подающего кровь.
Глаза головы непонимающе, но спокойно повернулисьвсторонукрана,
затем голова посмотрела на Керна и растерянную Лоран.Воздушныйкранне
был открыт, и голова не могла говорить.Онатолькошевелилагубами,и
Лоран, привыкшая к мимике головы, поняла: это был немой вопрос: "Конец?"
Затем глаза головы, устремленные на Лоран, начали как будто тускнеть,
и в то же время веки широко раскрылись, глазные яблоки выпучились, алицо
начало судорожно подергиваться. Голова переживала муки удушья.
Лоранистерическикрикнула.Потом,шатаясь,подошлакКерну,
уцепилась за его руку и, почти теряя сознание,заговорилапрерывающимся,
сдавленным спазмой голосом:
- Откройте, скорее откройте кран... Я согласна на все!
С едва заметной усмешкой Керн открыл кран.
.. Я согласна на все!
С едва заметной усмешкой Керн открыл кран. Живительная струяпотекла
по трубке в головуДоуэля.Судорожныеподергиваниялицапрекратились,
глаза приняли нормальное выражение,взглядпросветлел.Угасавшаяжизнь
вернулась в голову Доуэля. Вернулось и сознание, потому чтоДоуэльвновь
посмотрел на Лоран с выражением недоумения и как будто даже разочарования.
Лоран шаталась от волнения.
- Позвольте вам предложить руку, - галантно сказал Керн,истранная
пара удалилась.
Когда Лоран вновь уселась у стола.Кернкакнивчемнебывало
сказал:
- Так на чем мы остановились? Да... "Состояние больных требуетмоего
постоянного,-илинет,напишите:-неотлучногопребываниявдоме
профессора Керна. Профессор Керн былтакдобр,чтопредоставилвмое
распоряжение прекрасную комнату с окном в сад. Крометого,таккакмой
рабочий день увеличился, то профессор Керн утроил мое жалованье".
Лоран с упреком посмотрела на Керна.
- Это не ложь, - сказал он. - Необходимостьзаставляетменялишить
вас свободы, но я долженчем-нибудьвознаградитьвас.Ядействительно
увеличиваю вам жалованье. Пишите дальше: "Уход здесьпрекрасный,ихотя
работы много, но ячувствуюсебявеликолепно.Комненеприходи,-
профессор никого не принимает у себя. Но не скучай, я тебе буду писать..."
Так. Ну, и от себя прибавьте еще каких-нибудь нежностей, которые вы обычно
пишете, чтобы письмо не возбудило никаких подозрений.
И, уже как будто позабыв о Лоран, Керн начал размышлять вслух:
- Долго так, конечно, продолжаться не может. Но, надеюсь, ядолгои
не задержу вас. Наша работа приходит к концу, и тогда... То есть, яхотел
сказать,чтоголованедолговечна.Икогдаонаприкончитсвое
существование... Ну, что там, вызнаетевсе.Прощесказать,когдамы
кончим с Доуэлем работу,окончитсяисуществованиеголовыДоуэля.От
головы не останется даже пепла, итогдавысможетевернутьсяксвоей
уважаемой матушке. Вы больше не будете опасны для меня. И еще раз:имейте
в виду, если вы вздумаете болтать, у меня есть свидетели, которые в случае
надобности покажут под присягой, чтобренныеостанкипрофессораДоуэля
вместе с головой, ногами и прочими профессорскими атрибутами сожженымною
после анатомического вскрытия в крематории. Для этих случаев крематорий-
очень удобная вещь.
Керн позвонил. Вошел Джон.
- Джон, ты отведешь мадемуазельЛоранвбелуюкомнату,выходящую
окном в сад. Мадемуазель Лоран переселяется вмойдом,таккаксейчас
предстоит большая работа. Спроси у мадемуазель, что ейнеобходимо,чтобы
устроиться поудобнее, и достань все необходимое. Можешь заказать отмоего
имени по телефону в магазинах. Счета яоплачу.Незабудьзаказатьдля
мадемуазель обед.