Пора обнародовать наше открытие.
И Керн снова испытующе посмотрел на Лоран.
Чтобы раньше времени не обнаружить всей силы своейнеприязни,Лоран
заставила себя принять равнодушный вид и поспешила задатьвопрос,первый
из пришедших ей в голову:
- Чьи трупы будут привезены?
- Я не знаю, и никто этого не знает. Потому чтосейчасэтоещене
трупы, а живые и здоровые люди" Здоровее нас с вами. Это я могу сказатьс
уверенностью. Мне нужны головы абсолютноздоровыхлюдей.Нозавтраих
ожидает смерть. А через час, не позже, после этогоонибудутздесь,на
прозекторском столе. Я уж позабочусь об этом.
Лоран, которая ожидала от профессора Керна всего, посмотрела нанего
таким испуганным взглядом, что он на мгновение смешался,апотомгромко
рассмеялся.
- Нет ничего проще. Я заказал пару свеженьких трупов вморге.Дело,
видите ли, в том, что город, этот современныймолох,требуетежедневных
человеческих жертв. Каждыйдень,снепреложностьюзаконовприроды,в
городе гибнет от уличного движения несколько человек, не считая несчастных
случаев назаводах,фабриках,постройках.Нуивотэтиобреченные,
жизнерадостные, полные сил и здоровьялюдисегодняспокойноуснут,не
зная, что их ожидает завтра. Завтра утром они встанут и,веселонапевая,
будут одеваться, чтобы идти, как они будут думать, на работу, анасамом
деле - навстречу своей неизбежной смерти. В то жевремявдругомконце
города, так же беззаботно напевая, будетодеватьсяихневольныйпалач:
шофер или вагоновожатый. Потом жертвавыйдетизсвоейквартиры,палач
выедет из противоположного конца города из своего гаражаилитрамвайного
парка. Преодолевая поток уличного движения, они упорно будутприближаться
друг к другу, не зная друг друга, до самой роковойточкипересеченияих
путей. Потом на одно короткое мгновениекто-тоизнихзазевается-и
готово.Настатистическихсчетах,отмечающихчисложертвуличного
движения, прибавится одна косточка. Тысячи случайностей должны привести их
к этой фатальной точке пересечения. Итемнеменеевсеэтонеуклонно
совершится с точностью часового механизма, сдвигающего на мгновение в одну
плоскость две часовые стрелки, идущие с различной скоростью.
Никогда еще профессор Керн не был так разговорчив с Лоран. И откуда у
него эта неожиданная щедрость? "Я удваиваю вам вознаграждение..."
"Он хочет задобрить, купить меня, - подумала Лоран.-Он,кажется,
подозревает, что я догадываюсь или даже знаю о многом. Но емунеудастся
купить меня".
НОВЫЕ ОБИТАТЕЛИ ЛАБОРАТОРИИ
НаутронапрозекторскомстолелабораториипрофессораКерна
действительно лежали два свежих трупа.
Две новые головы,предназначенныедляпубличнойдемонстрации,не
должны были знать о существовании головы профессора Доуэля.
Ипотомуона
была предусмотрительно перемещена профессором Керном в смежную комнату.
Мужской труп принадлежал рабочему лет тридцати,погибшемувпотоке
уличного движения.Егомогучеетелобылораздавлено.Вполуоткрытых
остекленевших глазах замер испуг.
Профессор Керн, Лоран и Джон в белых халатах работали над трупами.
- Было еще несколько трупов, - говорил профессор Керн. - Один рабочий
упалслесов.Забраковал.Унегомоглобытьповреждениемозгаот
сотрясения. Забраковал я и нескольких самоубийц, отравившихсяядами.Вот
этот парень оказался подходящим. Да вот эта еще... ночная красавица.
Он кивком головы указал на труп женщины с красивым, но увядшим лицом.
На лице сохранились еще следы румян и гримировального карандаша. Лицо было
спокойно. Только приподнятые брови и полуоткрытыйротвыражаликакое-то
детское удивление.
- Певичка из бара. Была убита наповал шальной пулейвовремяссоры
пьяных апашей. Прямо в сердце, - видите? Нарочно так не попадешь.
Профессор Керн работал быстро и уверенно.Головыбылиотделеныот
тела, трупы унесены.
Еще несколько минут - и головы были помещены навысокиестолики.В
горло, в вены и сонные артерии введены трубки.
ПрофессорКерннаходилсявприятно-возбужденномсостоянии.
Приближался момент его торжества. В успехе он не сомневался.
На предстоящую демонстрациюидокладпрофессораКернавнаучном
обществе были приглашены светила науки. Пресса, руководимая умелойрукой,
помещала предварительные статьи,вкоторыхпревозносиланаучныйгений
профессора Керна. Журналы помещали его портреты. Выступлению Кернасего
изумительнымопытоможивлениямертвыхчеловеческихголовпридавали
значение торжества национальной науки.
Весело посвистывая, профессорКернвымылруки,закурилсигаруи
самодовольно посмотрел на стоящие перед ним головы.
- Хе-хе! На блюдо попала голова не только Иоанна, но и самой Саломеи.
Недурная будет встреча. Остается только открыть кран и... мертвыеоживут.
Ну что же, мадемуазель? Оживляйте. Откройте все три крана. В этомбольшом
цилиндре содержится сжатый воздух, а не яд, хе-хе...
Для Лоран это давно не былоновостью.Ноона,побессознательной
почти хитрости, не подала и виду.
Керн нахмурился, сделался вдруг серьезным. Подойдя вплотную кЛоран,
он, отчеканивая каждое слово, сказал:
- Но у профессора Доуэляпрошувоздушногокрананеоткрывать.У
него... повреждены голосовые связки и...
Поймав недоверчивый взгляд Лоран, он раздраженно добавил:
- Как бы то ни было... язапрещаювам.Будьтепослушны,еслине
хотите навлечь на себя крупные неприятности.
И, повеселев опять, он протяжно пропел на мотив оперы "Паяцы":
- Итак, мы начинаем!
Лоран открыла краны.