Официант прекрасно знал вкус моей собеседницы и вместе с моим заказом принес молоко.
- Здесь неплохо готовят, - продолжала китаянка. - Во всяком случае, если вам захочется поесть...
- Еще рано. А вам не хочется что-нибудь покрепче молока?
- Нет. Я на работе. Вы остановились в "Глостерчере"? Это лучший отель города.
- Я слышал об этом.
- Вам не хочется провести время с красивой девушкой? Я знаю много молодых и красивых девушек. Стоит только позвонить - и они придут сюда.
Скажите только, какие вам нравятся больше, и я все устрою.
- Спасибо, не теперь. А вам не трудно находить девушек?
Она пожала плечами.
- Трудно их не найти. Гонконг переполнен красивыми девушками, жаждущими немного заработать.
Гостиница "Небесная империя" находилась совсем недалеко отсюда. Если эта женщина управляла местными проститутками, она вполне могла знать
Джоян.
- Скажу вам по секрету: когда мой приятель был здесь в прошлом году, он встречался с девушкой, которая ему очень понравилась, - сказал я. -
Ее зовут Джоян. Мне хотелось бы ее увидеть. Вы ее случайно не знаете?
На какую-то долю секунды в глазах женщины отразилось изумление. Если бы я не следил за ее реакцией, то мог бы и пропустить это мимолетное
выражение. Затем она заулыбалась и начала барабанить тонкими пальцами по столу.
- Конечно, я знаю ее, - ответила она. - Это красивая девушка, и вам она очень понравится. Я могу прямо сейчас позвонить ей, если хотите.
Теперь настал мой через удивляться. Но я себя не выдал.
- Почему бы и нет!
- У вас хороший вкус, - продолжала сводница. - Вы не будете возражать, если она придет к вам в отель? Она живет вместе с родителями и не
может водить джентльменов домой. Итак - тридцать долларов ей и десять за комнату.
Она снова показала золотые коронки.
- И три доллара мне.
Интересно, что сказал бы Джефферсон, если бы я вставил эти расходы в отчет.
- Ну что ж, хорошо, - согласился я. - Но откуда мне знать, что эта девушка именно Джоян? Она же может быть кем угодно.
- Вы шутите? - китаянка пристально посмотрела на меня. - Кем же она еще может быть?
- Верно. Я просто пошутил.
Она поднялась.
- Пойду позвоню. - Сводня пересекла зал и подошла к столику, на котором стоял телефон. Пока она звонила, один из моряков подошел к ней и
обнял за плечи. Она, видимо, попросила его не мешать. Он посмотрел на меня и подмигнул. Я подмигнул в ответ. Атмосфера в баре была дружеской и
непринужденной. Я понял, что в нашей сделке не было ничего тайного. Когда женщина повесила трубку, все, включая и официанта, поняли, что я
заказал девушку и она скоро будет здесь. И все, казалось, радовались этому обстоятельству. Женщина коротко переговорила с моряком и снова
подняла трубку. Дела ее, наверное, шли бойко.
Я допил виски, выкурил сигарету и сделал знак официанту, что хочу расплатиться. В бар вошли два американца в пестрых рубашках и сели за
дальний столик. Закончив разговор, женщина подошла ко мне.
- Джоян будет здесь через десять минут. Я предупрежу вас, когда она придет.
Я предупрежу вас, когда она придет. - Ободряюще кивнув, она подошла к американцам и села рядом с
ними. После пятиминутного разговора она встала и снова направилась к телефону.
Примерно через четверть часа в бар вошла молодая китаянка, высокая и стройная. Одета она была в облегающее черно-белое платье с сумочкой
той же расцветки. Чувственность не портила ее красоты. Она вопросительно посмотрела на пожилую женщину, та кивнула в мою сторону и улыбнулась. С
томной грацией девушка прошла через бар. Моряки присвистнули, глядя на нее, и дружелюбно заулыбались мне. Девушка тоже улыбнулась и села рядом.
- Хэлло, - сказала она. - Как тебя зовут?
- Нельсон. А тебя?
- Джоян.
- Джоян, а дальше?
Она взяла сигарету из пачки лежащей передо мной на столе.
- Просто Джоян.
- Джоян Чунг?
Она бросила на меня быстрый взгляд, потом улыбнулась. У нее были чудесные белые зубы.
- Да, меня зовут именно так. А откуда ты знаешь?
- Мой приятель был здесь в прошлом году, - соврал я, сознавая, что она тоже лжет мне. - Он до сих пор тебя вспоминает.
- Очень рада, - она зажгла сигарету и посмотрела на меня. - Я тебе нравлюсь?
- Конечно.
- Тогда пойдем.
- Разумеется.
- Ты дашь мне три доллара для мадам?
Я дал ей три доллара. Пожилая китаянка оказалась тут как тут.
- Вам понравилась девушка? - Она взяла деньги. - Если я вам понадоблюсь, приходите. Я всегда здесь.
Девушка, назвавшаяся Джоян, встала и пошла к выходу. Я пошел за ней, кивком простившись с моряками.
- Я знаю один дешевый отель, - сказала она.
- Я тоже, - ответил я. - Я остановился в гостинице "Небесная империя". Мы пойдем туда.
- Лучше пойти в мой отель, - она искоса взглянула на меня.
- Мы отправимся ко мне. - Взяв девушку под локоть, я повел ее сквозь толпу.
Она шла бок о бок со мной с задумчивым, отсутствующим выражением лица. Мы дошли до гостиницы, не сказав друг другу ни слова. Поднимаясь по
крутой лестнице, девушка профессионально покачивала бедрами. У нее была красивая спина и длинные стройные ноги. Я поймал себя на том, что смотрю
на нее с большим интересом, чем можно было ожидать.
Старик-портье дремал за своей конторкой. Приоткрыв один глаз, он посмотрел на меня, потом на девушку, снова на меня и закрыл глаза. Я повел
ее к себе. Напротив, в дверях своего номера, стояла Лейла и полировала коготки. Она осмотрела мою гостью с головы до ног и насмешливо
улыбнулась. Я улыбнулся ей в ответ, впустил девушку в пыльную комнату и запер дверь на хлипкий замок.
Девица оказалась решительной.
- Вы могли бы дать мне больше тридцати долларов? Я хотела бы получить пятьдесят. - Она одним движением расстегнула молнию и выскользнула из
платья, прежде чем я успел ее остановить.
- Секундочку, - сказал я, открывая бумажник. - С этим можно не торопиться.
Она недоуменно посмотрела на меня. Я достал сделанную в морге фотографию Джоян и подал ей. Она взглянула на снимок, потом перевела взгляд
на меня.
- Кто это?
- Джоян Чунг, - сказал я, садясь на кровать.