Похоже, вся полиция Гонконга курит трубки. Набивая табак, он без всякого
интереса разглядывал меня.
- Совершенно верно. Шеф-инспектор надеется, что вы сможете нам помочь. Должен предупредить, картина не из приятных. Должно быть, она попала
под паром.
Холодный пот выступил у меня на лбу.
- Эти чертовы китаёзы постоянно кончают с собой, - сказал он. - Ежедневно у нас бывает до шести трупов. Они просто воспринимают жизнь
невсерьез.
Он поднялся, и мы пошли по коридору в морг. Трупы, их было много, лежали под грубыми простынями. Видимо, прошедшая ночь была для
полицейских слишком беспокойной. Сержант подвел меня к столу, покрытому клеенкой, поднял ее за край и показал женскую руку. На пальце тускло
поблескивал искусственный нефрит.
- Я ел за завтраком яичницу с беконом, - сказал он. - Так что, опознав ее по кольцу, вы избавите меня от риска выдать завтрак обратно.
Я смотрел на кольцо и на маленькие тонкие пальцы. Это было то самое кольцо, которое я купил Лейле.
- Да, это то кольцо, которое я ей подарил, - с трудом произнес я.
- Хорошо, я так и скажу шефу-инспектору.
Я сделал над собой усилие и бросил взгляд на то, что осталось от Лейлы. Я обязан был попрощаться с ней.
Я вспомнил, как она радовалась креветкам и жареному цыпленку, как сверкали ее глаза в ювелирной лавке...
Я знал Лейлу совсем недолго, но она оставила след в моей душе...
Когда я сошел с парома, меня уже поджидал детектив. Это был крупный краснолицый мужчина, которого звали Макферсон. Казалось, не будет конца
этим шотландским именам.
Он отвез меня в отель на полицейской машине. Детектив переговорил с портье на кантонском наречии и взял ключ от комнаты Лейлы. Когда мы шли
по коридору, он сказал:
- Старый хрыч виляет. Нам следовало давно прикрыть этот притон. Он не признаётся, что девушка была шлюхой.
Эти слова возмутили меня. По-моему, Лейла заслуживала лучшей эпитафии, чем получить звание "шлюхи" от копа-шотландца.
Макферсон открыл дверь и вошел в комнату. Я остался в коридоре. Полицейский с профессиональной последовательностью начал обыск. В шкафу
было всего три платья и смена белья. Вещи Лейлы были трогательно маленькими. Взглянув на дно шкафа, Макферсон довольно заурчал.
- Я так и думал... - пробормотал он, наклонившись, и поднял кусочек серебристой фольги-станиоля.
- Знаете, что это такое? - спросил он, рассматривая находку. В центре фольги чернело пятно копоти.
- Понятия не имею.
Он еще раз заглянул в ящик и достал маленькую, наполовину сгоревшую стеариновую свечку, из тех, что втыкают в праздничные пироги. Макферсон
уселся на кровать, держа перед собой станиоль и свечку.
- Ваша девушка была наркоманка и употребляла героин, - сказал он. - Каждую неделю в Гонконге кончает самоубийством дюжина наркоманов.
- Почему вы думаете, что она была наркоманка? - поинтересовался я.
- Каждый, у кого имеется такое приспособление - наркоман. Знаете, как этим пользуются? Кладут героин в сгиб станиоля, держат под ним
зажженную свечку и вдыхают пары. На это достаточно нескольких секунд. Знаете, что я вам скажу? Правительство сделало глупость, объявив
преследование курильщиков опиума.
Мы думали искоренить это зло. Для нас не составляло особого труда найти притон и уничтожить трубки для
курения. Все это довольно громоздко и стоит уйму денег. В один прекрасный момент курильщикам надоело бегать от нас по крышам и покупать новое
оборудование. - Детектив сдвинул шляпу на затылок. - Наркоманы научились получать из морфия героин, и для кайфа им теперь требуется только свеча
и немного станиоля. Они могут вдыхать этот яд где угодно: в кино, в общественных местах, на улице и даже в такси. Понаблюдайте, и вы заметите
потеки стеарина в самых неожиданных местах. Курение опиума - это, разумеется, пагубная привычка, но все же она не ведет к такой быстрой смерти.
А героин убивает гораздо быстрее, чем опиум. Если бы мы не боролись с опиекурением, то у нас теперь не было бы героина.
Я потер подбородок.
- Спасибо за лекцию. Но не думаю, что Лейла была наркоманкой. И тем более не верю, что она покончила жизнь самоубийством. По-моему, ее
убили, а эти вещички подбросили.
- Вы так думаете? - с насмешкой произнес Макферсон. - Шеф сказал, что вы частный сыщик. Я люблю читать Чандлера и Чейза, но они описывают
выдуманные истории. А мы имеем дело с реальной жизнью.
- Совершенно верно, - разозлился я. - Вы имеете дело с реальностью, но при этом у вас на глазах шоры.
- Почему вы считаете, что ее убили? - спросил коп без особого интереса.
- Мне трудно убедить вас в очевидном. Пока у меня нет фактов. Что вы сделаете с ее вещами?
- Заберу их в полицию. Может, появятся наследники. Портье не знает, есть ли у нее родственники. Он никогда ничего не знает. - Макферсон
встал и собрал ее вещи в дешевый фибровый чемоданчик, найденный в шкафу. - Если бы вам пришлось столько раз иметь с этим дело, вы уже не
воспринимали бы все это всерьез.
- Совершенно верно.
Он внимательно посмотрел на меня.
- Что верно?
- Тот, кто убил Лейлу, сделал все для того, чтобы вы поверили в самоубийство.
Он неожиданно улыбнулся.
- Да бросьте вы, в самом деле! У нас были сотни подобных случаев. На вашем месте я бы не думал больше об этой девушке.
Меня просто тошнило от его самоуверенности.
- На случай, если я вам понадоблюсь, учтите, я буду здесь всего несколько дней.
Он уставился на меня, утратив часть своей самоуверенности.
- А зачем вы можете мне понадобиться?
- Ну, мы могли бы вместе почитать какой-нибудь детектив, - сказал я и захлопнул дверь своей комнаты перед его носом.
Я пришел к выводу, что настала пора потратить часть денег старика Джефферсона. Нет сомнения, что портье скажет мне намного больше, чем
Макферсону, если стимулом для этого будут наличные. Убедившись, что Макферсон ушел, я отправился к старику на первый этаж. Он с подозрением
уставился на меня, но когда я сделал движение к телефону, с неохотой разрешил мне позвонить. Я набрал номер Вонг Хопхо, и он тотчас же ответил,
словно сидел у аппарата в ожидании моего звонка.
- Мистер Вонг Хопхо? - сказал я в трубку. - Вы дали мне в аэропорту свою визитную карточку. Мне нужен переводчик.
- Буду рад служить вам, сэр.
- Вы согласны встретиться со мной через полчаса у банка?
- Да, конечно.