Он умер две недели назад.
- А его жену?
- Конечно. Я была свидетельницей на их бракосочетании.
- Вы можете мне сказать, чем Герман зарабатывал себе на жизнь?
- Может быть, прежде чем я отвечу на ваш последний вопрос, вы скажете, кто вы такой и зачем пришли сюда? - спросила она, по-прежнему
улыбаясь.
- Я навожу кое-какие справки для отца Германа Джефферсона, - сказал я. - Ему хочется как можно больше знать о жизни Германа.
- Зачем?
- Не знаю. Он платит мне за эти сведения. Поэтому я стараюсь их добыть. Если вы сообщите мне что-то интересное, я вам тоже заплачу.
Девушка склонила голову набок.
- А сколько заплатите?
- Это зависит от того, что вы мне сообщите.
- Вас интересует, как он зарабатывал себе на жизнь? Никак. Он жил на деньги жены.
- Лейла сказала мне, что в последнее время он снимал роскошную виллу на Рипали-бей.
Она рассмеялась, запрокинув голову.
- Он не способен был заплатить даже за номер в гостинице, жалкий лентяй!
- Мне говорили, что он связался с торговцами наркотиками, - небрежно сказал я.
Это возымело свое действие. Девушка замолчала и сразу посерьезнела.
- Торговля наркотиками?.. Ничего не знаю.
- А я и не говорю о торговле. Меня интересует транспортировка героина в Гонконг. Этим занимался Фрэнк Беллинг.
- Мне ничего об этом не известно.
Теперь девушка пристально наблюдала за мной, слегка наморщив лоб.
- Но вы ведь знали Беллинга, не так ли?
- Я встречалась с ним только один раз... на бракосочетании.
- Он был другом Джефферсона?
- Наверное. Мне об этом тоже ничего не известно.
- Я слышал, что вскоре после брака Герман оставил жену и поселился на Рипали-бей...
Ее беспокойство возросло.
- До самой своей смерти он жил с женой в гостинице "Небесная империя". Он никогда не снимал виллу!
Я предложил ей сигарету, но она отказалась. Закурив, я мысленно спросил себя, почему последнее место проживания Германа так важно для меня?
Все, кроме Лейлы, говорили мне одно и то же. Однако я интуитивно чувствовал, что словам Лейлы можно верить, а всем остальным - нет.
- Давайте поговорим о Джоян, - сменил я тему разговора. - Вы дружили?
Девушка кивнула.
- Да, Джоян - моя лучшая подруга. Мне было очень грустно, когда она уехала в Америку. Но я надеюсь, что вскоре увижусь с ней. Она обещала,
если все пойдет хорошо, забрать меня к себе.
Какое-то время я колебался, но потом решил выложить все.
- Значит, вам ничего не известно? - спросил я.
- Что неизвестно?
- Она умерла.
Девушка отшатнулась, словно я ее ударил. Широко раскрыв глаза, прижала руки к груди. Я внимательно наблюдал за ней.
- Умерла? Не может быть! - хрипло произнесла она.
- Ее убили через несколько часов после приезда в Пасадена-сити.
Лицо девушки менялось прямо на глазах.
Лицо девушки менялось прямо на глазах. Оно сморщилось, и красота ее сразу увяла.
- Вы лжете! Я вам не верю! - крикнула она каким-то придушенным голосом.
- К сожалению, это правда. Полиция пытается найти ее убийцу.
Она заплакала, закрыв лицо руками.
- Уходите, - всхлипнула она. - Прошу вас, уходите!
- Мне очень жаль, что я причинил вам боль. Я пытаюсь найти убийцу, и вы можете мне помочь. Послушайте...
Она вскочила и бросилась в другую комнату, захлопнув за собой дверь. Ничего не оставалось делать, как уйти. Я спустился на этаж ниже и стал
ждать. Через некоторое время девушка распахнула дверь своей квартиры, выглянула, посмотрела по сторонам и снова закрыла ее. Я тихо поднялся и,
подойдя к красной двери, прислушался. Через несколько минут я услышал, как она набирает номер телефона и что-то тихо говорит, но слов невозможно
было разобрать. Когда она положила трубку, я спустился вниз и вышел на улицу.
Напротив дома находился магазин. Я зашел внутрь и остановился у витрины, наблюдая за выходом из дома. Она выскользнула из подъезда через
две минуты. Ее костюм резко изменился. Теперь на ней были поношенная кофта и брюки из дешевой материи - в таких обычно ходят крестьянки-
поденщицы. Озираясь по сторонам, она пошла по набережной. Я следовал за ней в некотором отдалении. Через некоторое время она подошла к стоянке
такси, переговорила с шофером и села в машину. Такси в густом потоке двинулось по улице. Я тоже вскочил в подвернувшуюся машину. Мне повезло:
шофер немного разговаривал по-английски. Помахав у него перед носом 20-долларовой бумажкой, я велел ему следовать за первой машиной. Он
обрадовался, кивнул мне, и мы начали преследование. Шухай Тон вышла у парома. Я расплатился с шофером и последовал за ней. Она поехала третьим
классом, я же отправился на палубу первого. Паром отвез нас на пристань в Коолуме, и там она взяла рикшу. Я понадеялся на собственные ноги и
едва не потерял ее из виду. Оказалось, мы попали в район Гонконга, который фактически принадлежал Китаю. Какое-то время британские власти вообще
не имели сюда доступа, и он превратился в рассадник наркомании и бандитизма. Полиция вынуждена была установить там постоянное патрулирование, и
китайские власти не препятствовали этому. Так или иначе, это место не слишком подходило для европейцев. В узких переулках негде было укрыться.
Если бы девушка оглянулась, то сразу же заметила бы меня. Какое-то время мы блуждали по лабиринту извилистых улочек. Я неотступно держался за ее
спиной. Потом девушка подошла к одной из дверей, открыла ее и вошла. Я постоял немного, чувствуя себя не совсем уютно под взглядами китайцев,
сидящих или лежащих возле соседнего дома. У них были бледные лица, а глаза - с булавочную головку. Не знаю, видели ли они меня, но от их
неподвижных взглядов у меня по спине пробегала дрожь. Я открыл дверь и вошел в дом. Откуда-то сверху доносился женский голос. Я расстегнул
кобуру и поднялся по крутой лестнице. На верхней площадке было две двери. Я остановился и вдруг услышал грубый мужской голос:
- Послушай, желтая сука, если ты соврала мне, я убью тебя!
Без сомнения, говорил американец: его выдавал сильный акцент.
- Он сказал именно так! - крикнула Шухай Тон. - Ее убили через несколько часов после приезда в Пасадена-сити!
Это меня заинтриговало, и только я хотел прислонить ухо к ближайшей двери, как вдруг позади меня раздался спокойный голос:
- Не двигайтесь, мистер Райан.