- Мне некогда с тобой разговаривать. Я поручу это Палски. Он прочистит тебе мозги, а то ты
стал что-то слишком умным.
- Лучше загляните в отделение для перчаток, лейтенант.
Я отошел от машины, оставив отделение открытым. Ретник наклонился и заглянул туда. Я наблюдал за его реакцией. Его ярость сменилась
недоумением. Он не дотронулся ни до сумочки, ни до револьвера. Просто некоторое время молча взирал на все это, потом повернулся ко мне.
- Это твой револьвер?
- Да.
- А сумочка принадлежала китаянке?
- Не мне же!
- Итак, это ты убил ее?
- Я открыл свои карты так, как они мне выпали, - сказал я. - Большего сделать не могу. Это уж ваше дело - принимать решения.
Ретник подозвал стоявшего у двери копа и приказал найти Палски. Затем снова перенес свое внимание на револьвер и сумочку, не притрагиваясь
к ним.
- Теперь у тебя нет ни единого шанса выкрутиться, - сказал он.
- Его не было бы, если бы я не показал вам эту находку. Но теперь я выиграл один шанс, не более.
- Ты всегда запираешь машину? - спросил он, в то время как его мозг буквально кипел от умственной работы.
- Да, но в ящике стола, где лежал револьвер, находился запасной ключ. Я специально не искал, но держу пари, его там нет.
Ретник почесал щеку.
- Верно, когда я искал револьвер, в ящике никакого ключа не видел.
К нам подошел Палски.
- Займись этой машиной, - приказал ему Ретник. - Проверь все, что можно. Осторожнее с револьвером. Не помешает показать его Лейси.
Ретник кивнул мне, и мы пошли к зданию полицейского участка. В длинном коридоре стоял обычный для подобных заведений запах. Кабинет Ретника
был размером с куриный насест. В нем стояли стол, два стула и шкаф с картотекой. Комната была уютна, как приемный покой сиротского дома. Ретник
указал мне на стул, а сам уселся на свое место.
- Это ваш кабинет? - спросил я с интересом. - Мне кажется, что родственнику мэра можно было бы подобрать что-нибудь более комфортабельное.
- Думай не о моем кабинете, а о своем невезении, - отрезал Ретник. - Если девушку убили из этого револьвера, и это ее сумочка, считай, твоя
песенка спета.
- Вы так думаете? - спросил я, усаживаясь поудобнее на жестком стуле. - Знаете, минут десять я боролся с искушением выбросить револьвер и
сумочку в море. Если бы я это сделал, то ни вы, ни ваши умники ничего не смогли бы узнать. Но я решил дать вам шанс на случайный успех.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Я не выбросил эти вещи в море лишь потому, что они мне явно подброшены. Это завершает всю интригу. Если бы я выбросил их, то вам не
удалось бы распутать дело.
Ретник склонил голову набок.
- Итак, я получаю сумочку и револьвер, но почему ты думаешь, что я распутаю это дело?
- Потому что вы теперь не будете сосредоточивать все свое внимание на мне, а станете искать настоящего убийцу, а этого он как раз и боится.
После некоторого раздумья Ретник вынул портсигар и милостиво предложил мне закурить. За все время нашего знакомства это был первый
дружеский шаг с его стороны. Я взял сигару, чтобы показать, что ценю этот жест, хотя терпеть не могу сигар.
Я взял сигару, чтобы показать, что ценю этот жест, хотя терпеть не могу сигар. Мы закурили.
- Хорошо, Райан, - сказал он. - Я верю тебе. Мне было бы гораздо легче доказать, что девушку убил ты. Но мне этого не хочется. Ты дешевый
сыщик, но далеко не дурак. О'кей, можешь считать, что купил меня. Я снимаю с тебя подозрение в убийстве.
"Так-то лучше" - подумал я.
- Но ты не очень-то радуйся, - продолжал он. - Тебе еще придется убедить в этом прокурора, а он весьма неприятный тип. Зная, что ты на
подозрении, он может затеять против тебя дело. Зачем ему ждать, пока все выяснится.
Господи, на это нечего было возразить.
Ретник посмотрел в окно, выходившее на двор многоквартирного дома. Там висело белье и стояли детские коляски.
- Я должен покопаться в этом деле, прежде чем приму окончательное решение, - наконец изрек он. - Как тебя зарегистрировать, как свидетеля
или как добровольно помогающего?
- Как добровольно помогающего.
Он поднял трубку телефона и вызвал полицейского. Это оказался молодой человек в штатском, по-видимому, паренек из породы добросовестных
людей. Полицейская служба еще не успела ему надоесть. Он посмотрел на Ретника преданным собачьим взглядом. Тот ткнул в меня пальцем, как в
бедного родственника.
- Это сыщик Нельсон Райан. Развлеки его, пока он мне не понадобится. - Он посмотрел на меня. - Это Паттерс. Он только начал служить в
полиции. Постарайся не развращать его больше, чем надо.
В сопровождении Паттерса я прошел в комнату, пропахшую потом, дезинфекцией и страхом. Я уселся на подоконник, а Паттерс - на краешек стула.
- Чувствуй себя свободнее, - разрешил я. - Нам, скорее всего, придется довольствоваться обществом друг друга. Твой босс попытается
доказать, что это именно я убил китаянку, но ему вряд ли это удастся.
Он выкатил на меня глаза, и я решил расшевелить его, предложив огрызок сигары, которой угостил меня Ретник.
- У тебя есть коллекция? Не хочешь ли приобщить музейный экспонат? Эту сигару мне подарил твой лейтенант.
Лицо Паттерса застыло, он удивительно стал похож на обычного копа.
- Послушайте, мы не любим...
- Знаю, знаю, - перебил я его. - Мне не раз приходилось слышать это от Ретника. Я мешаю вам и становлюсь у вас на дороге. Ну и что из
этого? Мне ведь надо как-то зарабатывать себе на хлеб? Так неужели я не имею права немного подурачить вас? Почему копы так обидчивы? - Я
усмехнулся и он, после некоторого раздумья, улыбнулся в ответ. Так мы поладили друг с другом.
Когда подошло время ленча, какой-то коп принес нам бобы с мясом. Паттерс с удовольствием уплетал их, я же немного поковырял в тарелке и
отставил. Потом Паттерс достал из кармана карты, и мы начали играть в джин на спички. Выиграв целую коробку, я показал ему, как обжуливать, и
предложил научить этому несложному фокусу. Он оказался прилежным учеником. Около восьми все тот же коп снова принес нам бобы с мясом. Мы съели
их только для того, чтобы отвлечься. Потом снова засели в джин. Паттерс научился так хорошо мошенничать, что отыграл коробку спичек обратно.
Около двенадцати зазвонил телефон. Мой партнер снял трубку. Выслушав, что ему сказали, он произнес: "Слушаюсь, сэр", - и повесил трубку на
место.
- Лейтенант Ретник хочет вас видеть, - сказал он, вставая.